Vào sáng sớm ngày mười sáu tháng Giêng âm lịch, Dương Nhược và Lạc Phong Đường đã đến Lộ biên để tiễn đưa gia đình Đại An.

Lạc Phong Đường cầm trên tay một chuỗi pháo hoa, chỉ chờ đợi khi ba chiếc Mã Xa trên con đường kia đi xa rồi mới châm nổ chúng.

Chuyến đi này, nói cho cùng, chủ yếu là để tiễn Đại An cùng vợ con anh ta đến kinh thành cách đây hàng nghìn dặm. Nếu không có việc gì đặc biệt buộc họ phải quay trở lại, thì họ sẽ không về cho đến cuối năm.

Điều này vừa khiến mọi người cảm thấy vui mừng, vừa không khỏi se lòng.

Vui mừng, bởi vì Đại An đã thành công sau mười năm cố gắng, đỗ đầu danh sách thi cử và giờ đang làm việc ngay dưới chân Ngài Hoàng đế, thậm chí còn có cơ hội gặp gỡ Ngài từng thời gian. Tương lai của anh ta rất rộng mở, và cả tổ tiên của anh ta cũng được hưởng phúc từ điều này.

Nhưng cũng không khỏi buồn, bởi vì đây chính là sự chia ly giữa người thân!

Nhiều người đã khuyên Tôn Thị và Dương Hoá Trung nên chuyển đến kinh thành để sống sung sướng, nhưng họ không thể rời bỏ làng Trường Bình – nơi có người thân Thích Bằng Hữu và các con cái của họ. Họ không thể sống ở nơi khác, giống như những con cá không thể sống thiếu nước.

Vì vậy, họ chỉ có thể chịu đựng nỗi đau của sự chia ly này mỗi năm.

Phía nhà họ Dương, cũng có rất nhiều người đã đến tiễn Dương Hoa Châu. Ngoài ra, gia đình Tôn Gia, Lạc Gia, những người sống trong ngôi nhà cũ, thậm chí cả Hạng Thắng Nam và Tiểu Đóa cũng đều dậy sớm để đến tiễn họ.

Tiểu Đóa nắm tay Xiao Hua, đôi mắt đẫm lệ nhưng cố gắng kìm nén không để khóc ra.

Lần này họ phải đi xa, không thể khóc được; họ cần phải giữ gìn may mắn.

“Hãy cẩn thận trên đường đi và chăm sóc hai đứa bé thật tốt nhé.”

Tiểu Đóa vuốt đầu Feng Er rồi hôn lên má Fú Wa – đứa bé vẫn đang ngủ say, được Tôn Thị ôm chặt trong vòng tay, được quấn kín trong tấm chăn nhỏ.

Hoa Nhi cũng nhìn đầy nước mắt và gật đầu: “Đoàn Nhi, sau khi chúng ta lên kinh thành, con nhớ phải dành thời gian về thăm bố mẹ thường xuyên, cùng họ trò chuyện nhé.”

Đoàn Nhi nở nụ cười gượng gạo và gật đầu mạnh mẽ: “Con tin tưởng, mỗi khi có thời gian rảnh, con sẽ đưa Tiểu Tiêu về thăm họ.”

Bên này, Dương Nhược cũng tiến lại, đặt tay lên vai hai người em gái của mình; ba chị em ôm lấy nhau, trông rất lưu luyến không nỡ chia tay.

Tôn Thị ngồi trong Mã Xa, nhìn cảnh tượng ấm áp này mà lòng rất an tâm. Đây chính là lợi ích của việc có nhiều con cái… Hai con trai, ba con gái; dù Hoa Nhi và Đại An đã đi lên kinh thành, nhưng ít nhất ở nhà vẫn còn hai cô con gái.

Con đường từ Quýnh An Quận về nhà không quá xa; vào các dịp lễ hội, họ vẫn có thể tranh thủ về thăm gia đình. Vì vậy, việc có nhiều con cái mới thực sự làm cho gia đình trở nên đông vui… Còn như Tôn Thị, dù có ba đứa con, nhưng bên cạnh chỉ có Bảo Bảo mà thôi.

Bảo Bảo còn khăng khăng muốn đi nhập ngũ; đến giờ vẫn chưa quyết định được. Khi trở về từ Quýnh An Quận, Tôn Thị muốn nói chuyện kỹ lưỡng với Dương Nhược và Tôn Thị về chuyện này… Hãy để chúng còn trẻ mà sinh thêm một đứa nữa… Còn Đoàn Nhi nữa… Tôn Thị cũng muốn khuyên cô ấy; bây giờ Tiểu Tiêu đã một tuổi rồi, cũng có thể xem xét việc sinh thêm một đứa nữa…

Như vậy, ba chiếc Mã Xa của họ dần dần rời đi.

Dương Hoa Châu lái chiếc Mã Xa ở phía trước; trong khoang xe chỉ chứa vài đồ đạc của riêng ông ấy, cùng với những thứ mà Dương Hoá Trung mang đến cho nhà Hà Gia. Ngoài ra, còn có cô hầu gái mà Hoa Nhi mang về từ kinh thành nữa.

Đại An lái chiếc Mã Xa ở giữa; trong khoang xe có Tôn Thị, Phúc Ngọc, Hoa Nhi và Phong Nhi.

Dương Hoá Trung lái chiếc Mã Xa ở phía sau; khoang xe chứa đầy hành lí.

Khi đến huyện Vọng Hải, sẽ còn có thêm một chiếc Mã Xa nữa; đó là những người hầu vệ và vài cô hầu gái mà Đại An để lại tại huyện.

Đại đội quân đã tập trung lại tại thị trấn rồi cùng nhau lên đường đến huyện Khánh An. Sau khi dừng chân tại đó ba ngày, gia đình ông bà Dương cùng các con cái tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến kinh thành.

Theo lời của Tôn Thị, “Lần này chúng ta có đủ người, trên đường cũng có người giúp trông nom các con, lại còn có lính canh bảo vệ nữa, tôi thực sự yên tâm.”

Sau khi tiễn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và nhóm người đi, mọi người cũng lần lượt rời đi.

Dương Nhược mời Tiểu Đào và Hạng Thắng Nam đến nhà uống trà.

Tiểu Đào nói: “Chị gái, em không có thời gian uống trà đâu. Em và Thắng Nam chỉ ghé qua để tiễn họ thôi. Khi đến đây, Tiểu Tiêu vẫn đang ngủ, chắc là lát nữa nó sẽ thức dậy đấy.”

“Thôi được, vậy thì em không giữ các em ở lại nữa. À, bây giờ các em định trở về nhà họ Hạng hay ra đồng cỏ?” Dương Nhược hỏi.

Tiểu Đào đáp: “Chúng tôi, những người phụ nữ trong nhà, sống ở nhà họ Hạng; còn anh trai và Công tía thì luôn ở đồng cỏ. Một vài ngày nữa, chúng tôi cũng sẽ chuyển đến đó ở.”

“Tốt lắm! Khi thời tiết ấm áp hơn, hãy mang Tiểu Tiêu và Linh Linh đến nhà chúng tôi ăn cơm nhé. Năm nay vì một số lý do đặc biệt, mọi người đều chưa có dịp đến nhà chúng tôi ăn Tết!”

Trước tiên là Lạc Phong Đường bị ốm, sau đó là Vương Xuyên Tử gặp tai nạn… Sau những biến cố này, không chỉ gia đình Tiểu Đào mà cả các nhà trong họ Lão Dương Gia cũng đều giản lược các cuộc viếng thăm bạn bè vào dịp Tết, không còn tổ chức những bữa tiệc linh đình như mọi năm nữa. Thậm chí, năm nay làng cũng không định mời đoàn hát đến biểu diễn.

“Chị gái, đợi bố mẹ trở về từ huyện Khánh An xong, chúng ta sẽ hẹn ngày để đến nhà chúng tôi ăn cơm nhé,” Tiểu Đào nói.

“Cũng tốt, mọi người đến thì vui vẻ hơn.”

Tiểu Đào liền nhìn về phía Lạc Phong Đường và hỏi: “Anh rể dự kiến sẽ trở lại doanh trại vào ngày nào vậy?”

Dương Nhược cũng nhìn về phía Lạc Phong Đường; câu hỏi này cô ấy đã muốn đặt từ lâu, nhưng lại luôn kiềm chế mình không hỏi.

Lạc Phong Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện vẫn chưa quyết định được. Nếu trong doanh trại có việc gì cần tôi xử lý gấp thì tôi sẽ vội vàng trở lại ngay, còn những lúc khác thì tôi sẽ ở nhà cùng em gái bạn.”

  Ở nhà thì ở nhà thôi mà, phải thêm ba từ cuối kia vào sao? Dương Nhược Nghe vậy mà mặt đỏ bừng lên.

  Còn Tiểu Đóa thì ánh mắt sáng lên, dường như còn vui hơn cả Dương Nhược Nghe nữa.

  “Thế thì tốt quá! Trước đây, chị gái tôi ở nhà một mình, chồng chị không ở bên cạnh, tôi thấy chị ấy cứ cô đơn lắm.”

  “Đâu có đâu… Cô bé này lại nói giúp tôi rồi…” Dương Nhược Nghe vậy mà tức giận.

  “Sao lại không có chứ? Tôi đã nhìn thấy rõ mà.” Tiểu Đóa nói một cách kiêu ngạo.

  Dương Nhược Nghe vậy liền nhéo nhẹ cô bé, nhưng Tiểu Đóa cười ha hả rồi trốn sau lưng Lạc Phong Đường, “Chồng chị cứu tôi, chị gái tôi lại trách tôi nói ra sự thật khiến cô ấy xấu hổ…”

  Lạc Phong Đường bị vợ và em vợ đặt vào tình huống hơi ngượng ngùng, nhưng niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

  Hóa ra Nghe Nhi lại nhớ anh ta đến thế à? Nhưng sao trong thư về nhà lại cứ giấu giếm tình cảm của mình nhỉ? Cô bé này thật là lưỡng lòng!

  Trước khi đi, Tiểu Đóa còn cố ý nắm lấy tay Dương Nhược Nghe và sờ lên trán cô ấy.

  “Cô làm gì thế này? Nắm nắm vuốt vuốt, cô muốn làm gì vậy?” Dương Nhược Nghe đẩy Tiểu Đóa ra xa, giả vờ tỏ vẻ ghét bỏ.

  Người mà cô nên nắm nắm vuốt vuốt thực ra là Hạng Thắng Nam… Nhưng trước mặt hai anh em rể này, Dương Nhược Nghe không dám nói ra, nếu nói ra thì sẽ trông như một cô gái hỗn láo.

  Mặc dù Lạc Phong Đường luôn biết cô ấy là người hỗn láo, nhưng chồng em gái thì không biết đâu… Vì vậy, cô vẫn phải giữ gìn hình ảnh của mình.

  Tiểu Đóa ngạc nhiên hỏi: “Chị ơi, tay chị không lạnh cả, trán cũng không nóng… Sao chúng ta mặc ít quần áo thế, chỉ có chị mới quấn mình như con gấu vậy?”

  “Đi đi đi, chính cô mới giống con gấu đấy! Cô còn biết nói không nữa?” Dương Nhược Nghe quay người lại, tức giận đến nỗi muốn đập vào đầu Tiểu Đóa một cái.