Làng Trường Bình, nhà Lão Vương Gia.

Tối hôm đó, cậu bé ăn no quá nên vừa dứt miếng cuối cùng thì đã buồn ngủ liền.

Đến nỗi khi Dương Hoá Mai khuyên cậu đi rửa chân và lên giường, cậu còn lười biếng không chịu nhúc nhích, chỉ nằm xuống giường là ngủ thiếp đi.

Còn Đại Bạch thì mang đồ ăn vào trong nhà và ăn cùng Hồng Mai. Sau khi ăn xong, Đại Bạch mang bát đĩa ra ngoài, trò chuyện vài câu với Dương Hoá Mai và Vương Hồng Toàn rồi mới trở lại phòng mình.

Trước khi đi, anh ta còn nhắc nhở Dương Hoá Mai: “Mẹ ơi, nếu ban đêm có gì thì hãy gọi con.”

Dương Hoá Mai hiểu ý của anh ta; anh ta chỉ lo lắng rằng mẹ mình sẽ sợ hãi khi ở một mình trong nhà mà thôi.

Dương Hoá Mai nhìn anh ta với ánh mắt đầy yêu thương và lắc đầu nhẹ: “Con yên tâm đi, chẳng có gì đâu.”

Thực ra, bà ấy lại mong muốn có chuyện gì đó xảy ra để có cơ hội gặp lại Thuan Tử, hỏi han xem anh ấy sống ổn không…

Sau khi Đại Bạch rời đi, trong nhà chỉ còn lại Vương Hồng Toàn và Dương Hoá Mai.

Vương Hồng Toàn vội vàng đặt bát đĩa xuống, dựa vào gậy đi về phía căn phòng ở phía đông; anh ta không muốn ở một mình với con dâu mình.

Không phải vì e ngại hay tránh né gì cả; suốt hơn mười năm qua, hai người vẫn sống chung dưới một mái nhà, không có gì phải tránh xa cả.

Chủ yếu là vì sự ngượng ngùng… Hai người luôn cãi vã không ngớt.

Nhưng Dương Hoá Mai lại gọi anh ta lại: “Công tía ơi, sau khi kết thúc thời gian 7 ngày 7 đêm, đến Thời Hậu Ngã tôi có chuyện muốn nói riêng với công tía.”

Vương Hồng Toàn bất ngờ cứng người lại.

Chẳng lẽ điều mà anh ta lo lắng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sao?

“Không cần phải đợi đến một tháng sau, bây giờ cứ nói ra đi!”

Lúc đó, Vương Hồng Toàn đã nói như vậy với Dương Hoá Mai, thậm chí còn quay người lại nhìn cô ta một cách lạnh lùng. Ánh mắt của ông ta lúc này sắc bén đến mức dường như có thể xuyên thấu mọi thứ.

Dương Hoá Mai cười lạnh và nói: “Miệng tôi thuộc về tôi, tôi muốn nói khi nào thì nói khi đó!”

Nói xong, cô ta đứng dậy dọn dẹp đồ đạc trên bàn, mím môi, khuôn mặt tái nhợt, từng cái một châm lửa cho những vật dụng cần thiết để gọi hồn.

Vương Hồng Toàn đứng trong góc tối của phòng khách, chăm chú nhìn bóng dáng 바쁘게 làm việc của Dương Hoá Mai.

“Đừng nghĩ rằng con trai tôi mất rồi, các ngươi có thể bắt nạt một người già cô đơn như tôi được. Tôi vẫn còn hai cháu trai nữa!”

Ông ta nói với giọng đầy căm phẫn.

Dương Hoá Mai không hề biện hộ, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

Một cái Ba chưởng cũng không thể ngăn cản được tôi, người mẹ này. Hai cháu trai nhà ngươi cũng đều là do tôi sinh ra mà!

Cái gọi là sự áp đảo của dòng máu, tôi có, còn ngươi thì không!

Nhưng lúc này, Dương Hoá Mai không muốn tranh luận thêm với người đàn ông lạnh lùng và vô tình này. Cô không muốn vào buổi tối nay, khi Vương Xuyên Tử trở về nhà, lại chứng kiến họ cãi vã với nhau.

“Ngôi nhà này, mang họ Vương, chứ không phải họ Dương!”

Thấy Dương Hoá Mai không phản ứng, Vương Hồng Toàn tưởng rằng cô ta đã bị những lời nói của mình làm cho sợ hãi, liền nói thêm một câu cay nghiệt nữa, rồi cầm gậy đi về phòng đông.

Dương Hoá Mai lắc đầu, vuốt ve bia mộ của Vương Xuyên Tử trước mặt, thì thầm: “Xuyên Tử, em vẫn muốn chia tài sản gia đình này. Đừng trách em nhé… Nếu không chia tài sản, thì sớm muộn gì ngôi nhà này cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Nhưng cậu yên tâm đi, dù chúng ta có chia gia đình ra, tôi vẫn sẽ chăm sóc cha cậu, không để ông ấy phải sống trong cảnh không ai giúp đỡ.”

“Tôi hy vọng rằng ngay cả khi đã khuất, ông ấy vẫn sẽ thấu hiểu cho tôi.”

……

Dương Hoá Mai nằm trên giường lăn tăn không thể ngủ được. Cô thậm chí còn chưa cởi bỏ quần áo, chỉ kéo một góc chăn che người và dựa vào giường, lắng nghe tiếng động bên ngoài lều. Nếu không phải vì mẹ và anh ba cô liên tục nhắc nhở cô không được ra ngoài sân để không làm phiền linh hồn của Shuan Zi, thì cô đã muốn ra cửa sân đợi người ấy rồi… Trong căn phòng tối om không một ánh đèn, tiếng gió thổi qua cành cây từ bên ngoài vang vào. Trong đêm yên tĩnh này, mọi âm thanh dường như đều được phóng đại lên gấp bội. Tiếng đá trên mái nhà bị con mèo nào đó giẫm lên phát ra tiếng vang “tách tách”; chuột chạy ra khỏi xà nhà kêu “chít chít”… Ngay cả tiếng nổ nhỏ của những ngọn nến trắng bên trong phòng khách cũng không thoát khỏi tai Dương Hoá Mai. Những âm thanh quen thuộc này, khi vang lên vào đêm khuya như thế này, khiến tim cô đập nhanh hơn, và đôi tay cô vô thức siết chặt lấy chiếc chăn. Liệu có phải Shuan Zi đã trở về không? Cô nằm đó chờ đợi, lắng nghe, đến nỗi quên mất bây giờ là lúc nào rồi. Sau một lúc lâu, cô nghe thấy tiếng “bàng bàng” vang lên bên ngoài. Đó là tiếng người canh gác làng đi tuần tra vào ban đêm; thông thường họ không làm việc này, chỉ tiến hành vào tháng Giêng hàng năm mà thôi. Dương Hoá Mai đếm lại, có ba tiếng, nghĩa là bây giờ đã là giữa đêm rồi. Sao Shuan Zi vẫn chưa trở về nhỉ? Không nhịn được nữa, cô bỏ qua lời nhắc nhở của Đàm Thị, mở rèm xuống đất và lẳng lặng đi về phía cửa. Cô nhìn qua khe cửa vào phòng khách. Hai ngọn nến trắng chiếu sáng mơ hồ, đồ lễ trên bàn vẫn nguyên vẹn; không có ai trong khu vực được ánh sáng chiếu rọi, không hề có bóng dáng nào cả. Dương Hoá Mai cảm thấy lo lắng, lại đầy mong đợi… Rồi cuối cùng, cô chỉ còn lại nỗi thất vọng.

Cô ấy lại nằm xuống giường và bắt đầu suy ngẫm về một vấn đề.

Đó là liệu con người sau khi chết có còn linh hồn không?

Nếu có, tại sao đến giờ vẫn chưa trở lại? Và suốt bao nhiêu ngày qua, cô ấy không hề mơ thấy anh ấy.

Anh ấy dường như đã bị chim mang đi mất rồi, không hề để lại bất kỳ tin tức nào. Nhưng trước đây, anh ấy là một người sống động, có máu có thịt, luôn ở bên cạnh cô ấy, nói chuyện với cô ấy, chăm sóc cô ấy, quan tâm đến cô ấy, an ủi cô ấy, làm cho cô ấy cười... Khi cô ấy tức giận, anh ấy sẵn lòng trở thành “bức tường đỡ” cho cô ấy...

Một người tốt đẹp như vậy, làm sao có thể biến mất không dấu vết như vậy được?

Hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt của Dương Hoá Mai.

Cô ấy vừa lau nước mắt thì bỗng nhiên, tiếng gõ cửa ở sân ngoài vang lên mạnh mẽ.

Tiếng đó lớn đến mức cô ấy có thể cảm nhận được rằng cánh cửa sân sắp bị gõ vỡ.

“Ai vậy?“

Dương Hoá Mairất không vui. Đêm nay là đêm thứ bảy sau khi Suối Tử trở về cõi âm. Nếu có kẻ say xỉn trong làng không biết chừng mực đến gõ cửa, hoặc gõ nhầm cửa và làm phiền Suối Tử khi anh ấy trở về, thì phải làm sao đây?

Cô ấy kéo rèm ra, đến bên cửa sổ và hét lên: “Ai vậy?“

“Mai Nhi, Mai Nhi, mở cửa đi!“

Dương Hoá Maiđứng bất động như bị trúng phép thuật bên cửa sổ.

Đó… là giọng của Suối Tử à?

Suối Tử trở về rồi sao?

Suối Tử trở về rồi!

Cô ấy hoảng loạn đến mức lao ra khỏi nhà. Khi mở cửa ra vào, cô ấy cảm nhận được một làn gió lạnh thổi vào, làm cho những ngọn nến trắng trên bàn trong nhà suýt tắt.

“Đã đến rồi, đã đến rồi.”

Cô ấy lẩm bẩm không ngớt, trong lúc đó chiếc giày của mình cũng bị tuột ra.

Nhưng khi cô ấy mở khóa cửa và bước ra ngoài sân, bên ngoài lại trống trải không một bóng người.

“Suối Tử, Suối Tử, em ở đâu vậy? Em hãy trở về đi…”

Cô ấy la hét điên cuồng giữa bóng đêm tĩnh lặng và con đường vắng vẻ.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, hãy tỉnh dậy đi…”

Có ai đó đang gọi cô ấy một cách sốt ruột bên tai, cùng với một tiếng ho khan, Dương Hoá Maigắng sức mở mắt.

Điều đầu tiên cô ấy nhìn thấy là bức rèm quen thuộc. Một nửa rèm đã được kéo lên, Đại Bạch đang mặc áo khoác ngoài, cầm một chiếc đèn dầu đứng bên cạnh giường, còn Hồng Maivới cái bụng bự đứng phía sau Đại Bạch.