Huyện Bình An.

Trong một quán trà nào đó.

Người kể chuyện đang ngồi trên sân khấu, với giọng điệu du dương và sinh động, kể những câu chuyện hấp dẫn cho mọi người.

Dưới sân khấu, có rất nhiều người lớn tuổi và thanh niên đang ngủ gật; trong số họ, không ít người đã từ kinh thành chuyển đến đây.

Lý do rất đơn giản: sống ở kinh thành thực sự rất khó khăn, từ việc mua thức ăn hàng ngày cho đến các nhu cầu thiết yếu khác, tất cả đều không thể thiếu được.

Còn tại huyện Bình An, nằm gần kinh thành, mọi người vừa có thể thưởng thức những món ăn và các hoạt động giải trí như kịch nghệ từ kinh thành, vừa có chi phí sinh hoạt thấp hơn nhiều.

Vì vậy, không ít gia đình nghèo khó không thể tiếp tục sống ở kinh thành đã chuyển đến huyện Bình An.

Tử Yên ngồi bên một chiếc bàn, từ từ thưởng thức trà; bên cạnh cô, có một người đàn ông đang nhìn cô chăm chú.

“Anh bạn này, khuôn mặt tôi có phải là có vấn đề gì không?” Tử Yên hỏi, nhướng mày.

“À… không…” Người đàn ông đó trả lời, rồi bỗng nhiên nói: “Xin lỗi nhé, bạn tôi… Tôi chỉ thấy anh bạn này giống một người bạn của mình, nên mới nhìn kỹ hơn một chút thôi, không có ý xúc phạm đâu.”

“Bạn của anh là ai vậy?” Tử Yên hỏi một cách bình thản.

Người đàn ông này mặc một bộ áo dài bẩn thỉu; rõ ràng là một người học giả, nhưng trang phục của anh ta rất tồi tàn, cho thấy gia đình anh ta rất nghèo khó.

“Khi còn nhỏ, chúng tôi cùng học ở một trường tư thục và quen biết với nhau… Người bạn đó thực sự rất giống chị.” Người đàn ông đó vừa nói vừa múc hai hạt Hoa Sinh ra và nhét vào miệng.

Việc anh ta ăn Hoa Sinh một cách kiệt chế cho thấy tình hình tài chính của anh ta thực sự rất tồi tệ.

“Thế giới này rộng lớn, có rất nhiều điều kỳ lạ… Những người có khuôn mặt giống nhau cũng là chuyện bình thường mà.” Tử Yên nói.

Rồi cô tiếp tục: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Có lẽ anh bạn có ý kiến gì đó khác về buổi kể chuyện vừa rồi chứ?”

Tử Yên đã để ý thấy rằng, khi người kể chuyện đang kể một đoạn kịch từ tác phẩm “Quan viên cấp bảy” do Chuang Ngọc Lâu và Thẩm Bích Ngọc ở kinh thành sáng tác, người đàn ông này lại tỏ ra khinh thường.

Trong đoạn kịch đó, có một câu thoại: “Nếu làm quan mà không phục vụ dân chúng, thì thà về nhà bán Hồng thự còn hơn.”

Và đoạn thoại này chính là điều khiến người đàn ông này cảm thấy khinh thường nhất.

“Kịch chỉ là kịch mà thôi… Ai lại có quan lại tốt đến thế chứ?” Người đàn ông đó lắc đầu thở dài. “Người ta làm quan xa xôi chỉ vì tiền bạc… Ai m

Ánh mắt người đó lộ ra vẻ cảnh giác.

Anh ta đứng dậy, hai tay nhét vào ống tay áo, cúi chào Ziyàn rồi bước đi mạnh mẽ.

Nhìn theo bóng lưng người đó khuất xa, khóe miệng Ziyàn nở nụ cười.

Thật thú vị!

Cô vớt lên một miếng bạc vụn và đặt nó xuống bàn, sau đó cũng đứng dậy.

“Mễ Kỳ, chúng ta hãy theo dõi xem sao.”

Ziyàn có linh cảm rằng có thể tìm thấy manh mối gì đó từ người học trò lạ mặt này.

……

Cát Hoành Dân bước nhanh ra khỏi quán trà.

Gió bên ngoài vẫn lạnh buốt; một cơn gió thổi qua khiến anh ta run rẩy, phải kéo cổ áo vào trong.

“Lại làm liều rồi… Nếu người đó là tay sai của triều đình thì sẽ rất phiền toái đây.”

Cát Hoành Dân tự trách mình, ước gì mình có thể đánh mình vài cái Ba chưởng.

Tại sao lại không kiểm soát được cái miệng này chứ?

Trước đây đã mất mát không biết bao nhiêu lần rồi, mà vẫn không rút kinh nghiệm, cứ nói những điều không nên nói với người lạ…

Liệu mình có quyền phán xét chính quyền hay sao?

Cát Hoành Dân ôm lấy hai tay và bước nhanh hơn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn phía sau.

Dù lúc này anh ta không thấy ai đang theo dõi mình, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Sau khi lượn qua nhiều con hẻm nhỏ, anh ta lại vô thức quay đầu nhìn lại… và bỗng nhiên, một tiếng la hét dữ dội khiến anh ta run rẩy, suýt ngã xuống đất.

“Lão Cát, ngươi đúng là không biết điều phải làm phải không?”

Người đàn ông trung niên ôm chặt hai tay, cùng với hai tên đệ tử, nhìn chằm chằm vào Cát Hoành Dân với ánh mắt hung dữ… nhưng lời nói ra lại không hề dữ tợn chút nào.

“Chúng tôi đã cho ngươi thêm một ngày nữa… Nhưng đã nửa năm trôi qua rồi… Ai cũng cần ăn uống mà! Chúng tôi không phải là tổ chức từ thiện đâu; nếu không ăn, chúng tôi cũng sẽ chết mà!”

Khuôn mặt tròn trịa của người đàn ông đó hiện rõ trước mặt Cát Hoành Dân; hai tên đệ tử của anh ta đều là những người cao lớn, mạnh mẽ.

Ba người đứng cạnh nhau, dường như tạo thành một bức tường thành vững chắc.

“Con số tiền này… con chắc chắn sẽ trả lại. Chỉ vài ngày nữa thôi, con sẽ nhận được tiền lương công việc. Nhà trường tư thục cũng nói là sẽ trả trong vài ngày nữa.” Cát Hoành Dân lau mồ hôi trên trán, trong lòng thì than thở không ngớt.

Ai ngờ hôm nay lại bị những người này chặn đường.

“Không được đâu… Hôm nay không trả thì ngày mai cũng vậy thôi. Hôm nay anh phải giải thích rõ cho chúng tôi biết. Nói suông không được đâu… Anh phải trả ít tiền đi.” Người đàn ông trung niên dang rộng hai tay, vẫn đứng ngăn trước mặt Cát Hoành Dân. Anh ta đã quyết tâm rằng, nếu Cát Hoành Dân không giải thích rõ ràng, thì sẽ không để anh ta đi.

“Thực sự không có tiền đâu… Làm ơn đi mọi người… Gia Gia đang chờ con về nhà đấy… Các anh làm ơn đi, đừng làm khó con.” Cát Hoành Dân cúi đầu vái lạy, đến nỗi suýt nữa quỳ xuống đất.

Người đàn ông trung niên vội vàng đưa tay ra, nâng Cát Hoành Dân lên, không cho anh ta quỳ.

“Chúng tôi cũng là người đi làm thuê mà… Lẽ ra phải là anh mới nên thông cảm, đừng làm khó chúng tôi mới đúng… Bây giờ những kẻ nợ tiền đều là những người quyền quý…”

“Nhìn này… Anh trả bao nhiêu đi? Chúng tôi sẽ cúi đầu xin lỗi cho anh, được không?”

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của mình, nhưng ánh mắt lại đầy bất lực.

Bây giờ, muốn đòi nợ thật sự rất khó.

Dùng cách cứng rắn thì không hiệu quả nữa… Luật pháp Đại Kỳ bây giờ nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều… Nếu bị người khác tố cáo, sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“Đừng nói là không có tiền nữa… Hôm qua, một người bạn của tôi thấy anh nhận được tiền thù lao từ một gia đình giàu có… Cũng khoảng mười lượng bạc đấy… Không thể nào anh đã tiêu hết hết rồi chứ?” Người đàn ông trung niên lẩm bẩm.

Cát Hoành Dân nhìn chằm chằm vào mắt họ, cười đắng nghĩa: “Các anh thật là thông minh… Thành thật mà nói, tiền thù lao đó con đã nhận, nhưng con cũng đã tiêu hết rồi… Vợ con sức khỏe yếu, phần lớn tiền đó con đã dùng để mua thuốc cho cô ấy… Phần còn lại, con cần dùng để mua thức ăn để bổ sung sức khỏe cho vợ.”

“Anh cũng có khó khăn của mình, chúng tôi cũng vậy… Nhưng nợ thì phải trả… Dù anh có lý do gì đi nữa, cũng không thể để chúng tôi trở về tay không được.”

Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục chặn đường Cát Hoành Dân【C