“Không thể so sánh được đâu… Nhà của tướng quân Lạc Đại kia thì thực sự khác biệt; ngày xưa, ông ấy là người trẻ tuổi nhất giành danh hiệu Giải Nguyên tại kinh thành.” Phùng Đề Ích thở dài nói.

Với tư cách là một quan võ, ông coi trọng việc học vấn và các kỳ thi khoa cử hơn; chỉ những người giành được danh hiệu Giải Nguyên mới thực sự có nền tảng vững chắc để bước vào triều đình.

Feng Qingya càng ngày càng cảm thấy mệt mỏi; anh im lặng không muốn nói gì nữa.

“Văn Hội, ba người cùng đi đi… Là gia đình một nhà, hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng, cố gắng giành được một danh tiếng… Nếu có được tiếng tăm tại kinh thành, sau này việc ra làm quan sẽ dễ dàng hơn.” Phùng Đề Ích nói nhẹ nhàng.

Dù thi đỗ được hạng Cử Nhân, muốn ra làm quan vẫn phải xếp hàng chờ đợi; nhưng nếu có tiếng tăm thì lại khác hẳn. Những người có tiếng tăm sẽ được các quan chức Bộ Hành Chính ưu tiên trong việc phân công công việc. Nếu gia đình Phùng tiếp tục bỏ tiền ra, họ hoàn toàn có thể chọn được vị trí tốt khi tuyển chọn quan lại.

“Nếu muốn gia đình Phùng luôn thịnh vượng, thì chắc chắn phải có những người tài năng tại triều đình… Nếu các con không cố gắng hết sức, gia đình Phùng có thể sẽ suy tàn… Đừng nghĩ rằng có thể sống nhàn hạ suốt đời được.” Phùng Đề Ích nói.

Sau khi dạy bảo họ một hồi, Phùng Đề Ích vẫy tay cho ba người rời đi; bây giờ, việc của những người lớn trong gia đình mới là điều cần quan tâm.

Khi Phùng Mỹ Ngọc và những người khác rời đi, Phùng Đề Ích liếc nhìn Feng Qingya bên cạnh mình:

“Con trai thứ hai, gần đây kinh doanh của chúng ta có vẻ không mấy thuận lợi phải không?”

Việc kinh doanh trong gia đình Phùng hiện nay đều do Feng Qingya đảm nhận; nhưng gần đây có tin đồn rằng kinh doanh của họ gặp khó khăn, dường như đã mất đi khá nhiều tiền bạc.

Phùng Đề Ích không trực tiếp quản lý những việc này, nên không biết rõ tình hình cụ thể ra sao. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông không quan tâm đến chúng.

Mặc dù gia đình Phùng theo con đường làm quan văn, nhưng việc kinh doanh cũng không thể bỏ qua; cuộc sống của cả gia đình hàng trăm người đều phụ thuộc vào kinh doanh này. Hơn nữa, nếu muốn thành công trên con đường quan lộ, cũng cần rất nhiều tiền bạc để lo liệu mọi việc… Tiền bạc và quyền lực luôn đi đôi với nhau.

“Thật sự không tốt lắm đâu, không dám giấu Anh Đại, gần đây tôi lo đến nỗi tóc đã bắt đầu bạc đi rồi… Kinh doanh này ngày càng khó khăn hơn, nhất là việc kinh doanh cửa hàng quần áo.” Phong Khinh Yế chán nản nói.

“Cửa hàng quần áo của chúng ta không phải là đang phát triển tốt sao? Tôi nhớ năm ngoái mọi thứ vẫn ổn cả mà.” Phong Lý Dương nói.

“Năm ngoái là năm ngoái… Nhưng từ đầu năm nay thì không được nữa rồi. Cửa hàng của Dương Thị đang bán quần áo với giá cực kỳ rẻ, chúng ta không thể cạnh tranh nổi nữa.” Phong Khinh Yế tiếp tục thở dài.

“Không thể nào được… Tôi nhớ Dương Thị đã nói rằng họ sẽ không đánh giá thấp giá cả để cạnh tranh với chúng ta mà… Họ không thể làm như vậy được, tại sao lại đột nhiên thay đổi như vậy?” Phong Lý Dương cảm thấy bối rối và ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Khi Dương Thị mới bước vào lĩnh vực kinh doanh quần áo, họ đã cam kết sẽ không cố tình hạ giá… Nhiều năm qua cũng đúng như vậy… Nhưng năm nay thì khác rồi… Nghe nói là người quản lý đã thay đổi, giờ là Lạc Tinh Thần…”

“Lạc Tinh Thần ư? Anh ấy đến quản lý việc này à? Không thể nào được… Anh ấy không phải đang điều hành đội quân thủy binh cho Hoàng đế sao? Làm sao anh ấy có thời gian để quản lý chuyện này chứ?” Phong Lý Dương càng thêm ngạc nhiên.

“Có lẽ thông tin chúng ta nhận được là sai lầm… Nhưng hiện tại, thông tin mà chúng ta có chỉ là như vậy thôi.” Phong Khinh Yế nói.

“Anh Hai, theo anh, thông tin này có đáng tin cậy không?” Phùng Đề Ích【Phùng Đề Ý】 hỏi.

“Không biết nữa… Việc thông tin có đáng tin hay không không phải chúng ta quyết định được… Chúng ta nên tìm người khác hỏi xem… Theo tôi, thay vì nhờ người khác truyền đạt thông tin, tốt hơn hết là nên gặp trực tiếp Lạc Tinh Thần.” Phong Khinh Yế đề xuất.

“Vì vậy mà lần này anh mới mời cả ba người họ đến dự buổi hội văn chương này phải không?” Phùng Đề Ích【Phùng Đề Ý】 hỏi.

Thực ra, người đề xuất cho cả ba người tham gia buổi hội văn chương này không phải là Phùng Đề Ích【Phùng Đề Ý】, mà là Phong Khinh Yế… Nhưng trước đó, anh ấy không giải thích rõ lý do.

“Đúng vậy, tôi đang ở nơi khác, sợ rằng viết thư không giải thích rõ được nên mới vội vàng trở về để nói trực tiếp.”

Feng Qingya vừa mới trở về hôm nay, chưa kịp kể hết nguyên nhân và diễn biến sự việc.

“Vậy thì hãy nói xem, tại sao lại không thể nhờ người khác truyền tin?” Phùng Đề Ích hỏi.

“Truyền tin thì không hiệu quả, tôi đã thử rồi. Những người tôi cử đi mang theo thiệp mời, nhưng vẫn không thể vào được cổng của Trung Dũng Hầu Phủ…”

“Trung Dũng Hầu Phủ này không phải là dinh thự được truyền lại từ tổ tiên; gia tộc Lạc Gia mới là những người chiến đấu bằng máu và lửa để giành được tước vị đó. Còn Dương Thị thì còn có danh hiệu ‘nhà buôn số một của Đại Ký’, tất cả những điều này chỉ được thực hiện trong vòng hơn mười năm thôi. Chắc họ sẽ không coi trọng chúng ta đâu.”

“Vì vậy, cuộc họp văn học chính là cơ hội tốt. Ba người đó đều còn trẻ, tại cuộc họp đó, họ có thể gặp Lạc Tinh Thần, ít nhất cũng không bị từ chối đâu. Chỉ cần đưa thiệp mời và thư của gia tộc Feng cho chính Lạc Tinh Thần là được.”

Feng Qingya đã trình bày rõ ràng suy nghĩ của mình.

“Cách bạn nghĩ cũng không sai, nhưng vẫn còn một vấn đề…” Phùng Đề Ích vỗ nhẹ tay lên thành ghế, sau đó nói tiếp: “Vấn đề là, ba người con trai của chúng ta có thể được Lạc Tinh Thần chú ý hay không?”

Ông có vẻ rất lo lắng, vì ông không lấy làm tin lắm vào khả năng của ba người con trai mình.

“Không sao đâu, tôi nghe nói gần đây gia đình chúng ta có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Feng ở Giang Nam… Liệu có thể nhờ họ giới thiệu cho chúng ta tại cuộc họp văn học không?” Feng Qingya đã ở ngoài nửa năm trời, mới về nhà được nửa ngày, nên anh chỉ biết một số thông tin về gia đình mà thôi.

“Đừng nhắc đến gia tộc Feng ở Giang Nam nữa… Ôi, họ đã mang đến cho chúng ta một rắc rối lớn lắm; chúng ta thật sự như đang lên một con thuyền trộm vậy.” Phùng Đề Ích tức giận vỗ mạnh vào thành ghế, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Anh Đại, cái gì mà là ‘thuyền trộm’ vậy?” Phong Khinh Yế chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cảm thấy rất bối rối.

“Đệ ba, cậu hãy giải thích cho anh ấy nghe đi.” Phùng Đề Ích nói, đưa tay lên và thở dài mạnh một hơi.

Khi nhắc đến chuyện này, ánh mắt Phong Lý Dương cũng hiện rõ vẻ bất lực.

“Chuyện này… cũng phần nào là lỗi của tôi.”

“Ban đầu, khi họ đến tìm chúng ta, tôi nghĩ rằng dù chúng ta cùng xuất thân từ một dòng họ, mối quan hệ không quá thân thiết, nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ.”

“Họ chỉ muốn đến thờ cúng tại đình của chúng ta và sử dụng một số căn nhà trống phía sau đình… Tôi nghĩ rằng việc họ muốn tôn vinh tổ tiên của chúng ta là điều tốt, có thể hai gia đình sẽ lại hòa thuận với nhau, nên tôi đã đồng ý với họ. Còn những căn nhà trống kia… dù sao cũng không ai ở đó, để họ sử dụng cũng không sao cả.”

“Ai ngờ được… à, nói ra thì rất phức tạp…” Phong Lý Dương thở dài.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Đệ ba đừng kéo dài nữa, hãy nói thẳng ra đi.” Phong Khinh Yế hỏi.

“Họ thật sự đã đến thờ cúng, nhưng họ còn mang theo một số người lạ vào những căn nhà trống phía sau đình của chúng ta và thực hiện những hành động bạo lực. Tôi đã thấy vài người bị đánh đến tàn tạ… Gia đình chúng ta đôi khi cũng áp dụng luật gia đình, nhưng không bao giờ đến mức đó đâu.” Phong Lý Dương nói.

“Nhưng điều đó cũng không sao chứ? Nếu họ đánh chết nô lệ của mình, thì đó cũng không liên quan đến tôi chứ.” Phong Khinh Yế tự hỏi.

“Nhưng họ không chỉ đánh nô lệ của mình đâu… Họ còn bắt cóc con cái của nhiều người dân bình thường và đưa họ vào đó nữa.” Phong Lý Dương lắc đầu.