Kinh Đô.

  Phòng giặt quần áo trong Hậu Viện nhà họ Phùng.

  Bà Y mệt lả, cầm cây roi đánh liên tục suốt vài Thời gian trời, cuối cùng đã khiến người tình nguyện nhận tội phải chịu thức khai đầy đủ.

  Người bà chọn để gánh tội chính là cô hầu gái nhỏ có mối quan hệ thân thiết với Hỉ Mai, tên của cô ta là Lục Mai – cả hai đều có chữ “Mai” trong tên.

  Ban đầu, Lục Mai không chịu nhận tội, nhưng sau khi bị đánh bằng roi và bị đe dọa, cô ta cuối cùng cũng phải chấp nhận việc ký vào biên bản nhận tội một cách vui vẻ.

  Bà Y ngáp một cái, rồi leo lên giường. Trong phòng, lò than đang cháy, tạo ra không khí ấm áp.

  Cô ta vươn tay lấy chiếc gối ra, tiếp cận ngăn kéo bí mật bên dưới, lấy chìa khóa mở ổ khóa trên đó, sau đó mở nó ra và lấy ra một xấp tiền bạc.

  Cô ta kiểm tra lại số tiền một lần nữa, đảm bảo rằng số lượng là chính xác, rồi mới nở nụ cười hài lòng.

  Đây là số tiền bạc mà cô ta đã tích góp được từ lâu; cuộc sống phần sau đời mình, cô ta hoàn toàn dựa vào số tiền này.

  Mỗi tối trước khi đi ngủ, cô ta đều kiểm tra lại một lần nữa, chỉ khi chắc chắn mọi thứ đúng như ý muốn, cô ta mới có thể yên tâm ngủ được.

  Đúng lúc bà Y đắp chăn lại, ở một căn phòng khác, một cô hầu gái khoảng 15, 16 tuổi đang bị trói chặt trên ghế, cơ thể run rẩy vì lạnh, răng cắn chặt vào nhau, môi tái nhợt.

  Nhiệt độ trong phòng vào ban đêm liên tục giảm xuống; Lục Mai cảm thấy mình sắp chết vì lạnh.

  “Muốn sống không?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai cô.

  Giọng nói đó mang theo một hơi u ám, nghe như đang vang vọng khắp mọi nơi.

  Nếu là trước đây, chắc chắn cô sẽ rất sợ hãi và lo lắng.

  Nhưng lúc này, Lục Mai, người đang sắp chết vì lạnh, đã không còn tâm trạng sợ hãi nữa.

  “Tôi… tôi muốn sống.”

  Ai lại không muốn sống chứ?

  Cô ta khác với Hỉ Mai; Hỉ Mai bị gia đình bán vào nhà này, gần như đã mất hết mối liên hệ với gia đình mình, còn cô ta thì khác – cô ta đến đây để làm việc, và hợp đồng mà cô ta ký cũng không phải là hợp đồng nô lệ.

  Gia đình cô ta đôi khi vẫn đến thăm cô, họ cũng không hề làm gì sai trái với cô; chỉ là gia đình họ nghèo khó, không thể đảm bảo cho cô một cuộc sống tốt đẹp, nên mới buộc cô phải ra ngoài kiếm tiền để trang trải cuộc sống.

  Nghĩ đến gia đình mình, Lục Mai không muốn

Đó là một bóng đen, lơ lửng như ma quỷ vậy.

Lục Mai cúi đầu không dám nhìn kỹ hơn; cô cũng không thể chắc liệu người vào đây là con người hay ma quỷ.

Bóng đen ấy tiến lại gần cô, vung tay một cái, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên – những sợi dây trói trên người Lục Mai đã bị cắt đứt ngay lập tức.

“À… Bà Y…” Lục Mai không biết phải gọi người đang đứng trước mặt mình là gì, chỉ lắp bắp nói ra một câu.

“Chuyện của bà Y, cô không cần phải lo. Hãy trở về phòng mình và nghỉ ngơi đi; coi như chẳng có gì xảy ra.” Giọng nói của bóng đen rất trầm thấp, dù nó đứng rất gần cô.

“Vâng…” Lục Mai từ từ đứng dậy, rồi do dự hỏi thêm: “Tôi nên gọi ngài là gì ạ?”

“Hãy gọi tôi là ‘Ngài’.” Bóng đen lùi lại một bước, cơ thể nó như chiếc lá bay lên trong gió, và không lâu sau đó, nó đã biến mất khỏi tầm mắt Lục Mai.

Lục Mai chớp mắt, nghĩ rằng mình đang mơ… hoặc là do lạnh quá mà xuất hiện ảo giác.

Cô bước đi, rời khỏi căn phòng lạnh lẽo ấy và trở về phòng mình.

Phòng của bà Y ấm áp; không lâu sau, cô đã chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, cô cảm thấy mình đang bay lên trời.

Không lâu sau, cô hạ cánh xuống một khoảng đất trống; có một bóng đen lơ lửng trước mặt cô…

Trán bà Y nhanh chóng đẫm mồ hôi… Đó là mồ hôi của nỗi sợ hãi. Thức thần của cô biết rằng bóng đen này không phải con người.

“Xin tha cho tôi… Thân thể tôi già rồi, không ngon đâu…” Bà Y vô thức bắt đầu van xin.

Bà luôn là người bạo hành kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh; khi đối mặt với những chuyện kỳ lạ như thế này, bà biết rằng cố chấp cũng chẳng ích gì, mình sẽ chết rất nhanh thôi.

Nhưng bóng đen ấy không nói gì cả; nó kéo tay ra từ ống tay áo của mình…

Đó là một bàn tay như thế nào! Màu đen thui, hoàn toàn không giống bàn tay của con người; móng tay dài, đen kịt, lao về phía cô và siết chặt cổ cô.

Bà Y cảm thấy không thể thở được; bàn tay đen thui ấy siết chặt cô từ từ…

Vào khoảnh khắc đó, bà Y thấy sao tròn lấp lánh trước mắt; những người mà bà đã giết hại đều xuất hiện trước mắt cô, cười man rợ…

Khuôn mặt cuối cùng xuất hiện là khuôn mặt của Lục Mai – một khuôn mặt tái nhợt, đầy sự hung ác, như muốn ăn thịt cô sống…

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt bà Y tối đen om; cô bật dậy, mở to mắt…

Cô nhìn thấy trần giường của mình; xung quanh tối đen om, chỉ có ánh lửa le lói, như thể có điều gì đó đang di chuyển trong bóng tối ấy.

Bà Y vội vàng đứng dậy để thắp đèn; mãi khi căn phòng sáng rõ, bà mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Chắc là mình đang mơ tỉnh à…” Bà Y lấy khăn lau mồ hôi, sau đó soi gương và ngay lập tức khuôn mặt bà biến sắc.

Trên cổ bà xuất hiện năm dấu vân tay màu xanh lam, kích thước và vị trí giống hệt những gì đã xuất hiện trong giấc mơ.

Nỗi sợ hãi bỗng nhiên tràn ngập lòng bà; cảm giác như có bàn tay lớn nào đó đang siết chặt trái tim bà, muốn nghiền nát nó, khiến bà không thể thở được.

“Đây là sự thật sao? Làm sao có thể như vậy… Chuyện này rốt cuộc là gì?” Bà Y gần như không thể thở nổi nữa.

“Bà Y, ngày tận thế của bà đã đến rồi…” Một cơn gió rít gào, cửa sổ bỗng mở ra, và một khuôn mặt ma quỷ hiện ra từ bên ngoài.

Bà Y không kìm được mà muốn hét lên, nhưng giọng nói của bà bị một lực lượng nào đó siết chặt lại, khiến bà không thể nói được gì.

“Bà đã làm quá nhiều điều xấu xa; sống trên đời này đã hết, đến lúc phải xuống địa ngục rồi.” Giọng nói u ám vang lên từ khuôn mặt ma quỷ ấy.

“Không… Tôi không muốn xuống địa ngục… Tôi không muốn…” Bà Y hoảng sợ ngã xuống đất và lập tức ngừng thở.

“Dễ sợ đến thế sao?”

Khuôn mặt ma quỷ bay vào bên trong, cùng với một bóng đen khác.

Tử Yên cởi bỏ khuôn mặt ma quỷ và nói: “Bí Thủy, nhìn xem cái bà già này… Có chết vì sợ hãi không?”

Bí Thủy đang kiểm tra mạch máu của bà Y.

“Chưa chết đâu… Chỉ là bị sợ choáng váng mà thôi. Nói thật, chiêu này rất hiệu quả để đối phó với loại người xấu xa như bà ta.” Bí Thủy cười nói.

“Hãy cho bà ta uống thêm thuốc gây ảo giác nữa… Rồi hãy để lại thêm vài dấu vân tay nữa trên người bà ta.” Tử Yên lấy thuốc gây ảo giác ra và nhét thêm một viên vào miệng bà Y.

Bí Thủy gật đầu, rồi để lại thêm vài dấu vân tay trên cánh tay và người bà Y.

“Khi bà ta tỉnh lại, chắc chắn sẽ không dám làm điều xấu xa nữa đâu.” Bí Thủy cười nói.

“Nếu vẫn tiếp tục làm ác, thì giết luôn thôi… Không cần phải phiền phức như thế này… Viên thuốc của tôi đâu hề rẻ đâu.” Tử Yên nói.