Làng Trường Bình.

Vào ngày sáu tháng Giêng, Dương Nhược Kỷ niệm sinh nhật lần thứ ba mươi của mình trong ngày nắng đẹp.

Lạc Phong Đường đã mời tất cả mọi người trong các gia đình của Lão Dương Gia và Tôn Thị đến nhà Lạc Gia để tổ chức bữa tiệc lớn gồm ba bàn, nhằm mừng sinh nhật cho Dương Nhược Kỳnh.

“Ôi trời, chỉ là một buổi sinh nhật nhỏ thôi mà, cần phải chuẩn bị hết công sức như vậy sao? Tôi còn thấy ngại quá đấy.”

Dương Nhược Kỳnh đã nhỏ giận Lạc Phong Đường về chuyện này.

Nhưng Lạc Phong Đường lại nói một cách nghiêm túc: “Đây là dịp để mọi người thân trong gia đình tụ tập lại với nhau, không có gì to tát cả. Hơn nữa, lần trước khi tôi ốm, mọi người đều đến thăm tôi; bây giờ chúng ta nên tận dụng cơ hội này để mời họ ăn uống và cảm ơn họ.”

Khi nghe lý do này, Dương Nhược Kỳnh cũng thấy rằng điều đó rất hay.

“Vậy thì cứ làm theo ý kiến đó đi! Hai mục đích cùng được đạt được, tốt lắm!”

Phía nhà Lão Vương Gia vì mới kết thúc tang lễ nên Dương Hoá Mai không đến dự bữa tiệc sinh nhật, mà chỉ cử Đại Bạch và Tiểu Hắc mang theo quà tặng đến.

“Cô họ, đây là quà mà mẹ chúng tôi gửi đến cho cô họ. Món quà nhỏ bé này mong cô họ đừng từ chối nhé.”

Khi Đại Bạch công khai trao đôi giày do chính mình may và hai mươi quả trứng cho Dương Hoá Mai, mọi người đều gật đầu tán thưởng.

Dương Hoa Châu nói: “Đại Bạch giờ đã trưởng thành rồi, thực sự là sắp trở thành cha rồi đấy, so với trước đây thì khác hẳn.”

Dương Vĩnh Trí mỗi khi nhìn thấy Đại Bạch, mũi anh ta lại cảm thấy khó chịu; anh ta nhìn Đại Bạch một cách lạnh lùng, không nói gì, cũng không muốn bắt chuyện với anh ta.

Dương Hoá Minh thì cười khẩy, nói một cách giễu cợt: “Đứa nhỏ này giỏi diễn kịch lắm, ai biết được liệu nó có đang giả vờ không nữa!”

   Dương Vĩnh Thanh, người đã hồi phục sau cơn tiêu chảy, cũng đến nhà Lạc Gia. Trước đó, ánh mắt tinh ranh của anh ta liên tục quan sát xung quanh, tìm kiếm bóng dáng của Hồng Tú trong đám đông.

   Không tìm thấy Hồng Tú, nhưng anh ta lại nhìn thấy Đại Bạch.

   Dương Vĩnh Thanh liền cuộn tay áo lên và nắm chặt nắm đấm: “Lần trước tôi sơ suất nên bị nó tấn công bất ngờ, lần này tôi sẽ cho nó biết tay…”

  “Vĩnh Thanh!...”

   Dương Hoá Trung liền quay đầu lại, nói nhỏ: “Hôm nay là sinh nhật của Tình Nhi, đây là nhà Lão Lạc Gia, đừng làm gì điều gì sai trái nhé!”

   Dương Hoá Minh vỗ vai Dương Vĩnh Thanh: “Yên tâm đi, có Tình Nhi và Đường Nha Tử ở đây, tôi đảm bảo Đại Bạch sẽ ngoan như đứa cháu bé vậy!”

   Nhưng Dương Vĩnh Thanh vẫn cảm thấy bực bội. Anh ta thầm nói với Dương Hoá Minh: “Chú Tứ ơi, tôi cứ cảm thấy Đại Bạch không hề ngoan như vậy… Chắc chắn nó đang giấu đi ý đồ xấu gì đó đấy.”

Dương Hoá Minh cũng nói: “Đứa nhỏ này thật kỳ lạ, tốt nhất là đừng đi chọc giận nó.”

   Dương Vĩnh Thanh răng cắn chặt, “Nhất định không được để nó vào tay mình.”

   Dương Hoá Minh khinh thường nhếch môi: “Thôi thì thôi, đừng lén lút nói những lời đe dọa nữa. Chúng ta đã từng trải qua sự hung hãn của nó rồi, thà rằng đừng đi chọc giận nó.”

   Gần đến giờ trưa, bữa tiệc bắt đầu. Dương Nhược【Dương Nhược】 ở lại cùng các phụ nữ, còn phía nam giới thì do Lạc Phong Đường quản lý.

   Dương Vĩnh Thanh liên tục nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Hồng Tú đâu cả.

   Mãi khi mọi người đã ngồi đầy đủ mà Hồng Tú vẫn chưa xuất hiện, anh không nhịn được nữa, muốn hỏi người khác nhưng lại e ngại vì Lạc Phong Đường đang ở bên cạnh.

   “Anh họ Dương Vĩnh Thanh sao có vẻ bất an thế? Rượu này… không hợp khẩu vị của anh à?”

   Lạc Phong Đường thấy Dương Vĩnh Thanh có vẻ buồn bã và mất tập trung, liền mỉm cười hỏi.

   Dương Vĩnh Thanh do dự mãi, nhìn vào đôi mắt hiền lành của Lạc Phong Đường, nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm để nói ra điều mình muốn.

   Lạc Phong Đường nghĩ rằng anh ấy có điều gì đó khó nói ra và không tiện bàn luận trước mặt mọi người. May mắn thay, Dương Nhược【Dương Nhược】 đang đi về phía này, vì vậy Lạc Phong Đường liền gọi cô ấy lại gần.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Khi Khiến tiến lại gần, Lạc Phong Đường liền thì thầm vài câu với cô ấy.

   Trong mắt Khi Khiến lướt qua một tia ngạc nhiên; ánh mắt cô nhìn về phía Dương Vĩnh Thanh thì thấy anh ta co ro hai vai, đáy mắt lấp lánh, trông giống như kẻ đang có tội.

   Khi Khiến lập tức hiểu ra: Chắc hẳn thằng này lại đang nghĩ đến chuyện gì đó không lành với Hồng Tú rồi… Thật là quên đi những đau khổ đã trải qua!

   “Cậu em họ nhỏ ơi, đến đây một chút, chúng ta muốn nói chuyện riêng.”

   Khi Khiến nhìn Lạc Phong Đường bằng ánh mắt bảo anh ta đi làm việc của mình, sau đó cô tiến đến bên cạnh Dương Vĩnh Thanh, vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi cười nói:

   Dương Vĩnh Thanh Bị vỗ nhẹ như vậy, anh ta giật mình, ngẩng đầu nhìn Khi Khiến và cười một cách miễn cưỡng: “Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, có chuyện gì thì chúng ta nói sau nhé!”

   Khi Khiến cúi xuống, nói vào tai anh ta: “Có người nhờ tôi truyền lời này cho bạn, nhưng tôi quên mất mất rồi. Nếu bạn không muốn nghe thì thôi cũng được.”

   Nói xong, cô quay người đi về phía sau nhà.

   Trong khi đi qua các bàn khác, cô còn vui vẻ gọi vài tiếng: “Ngon miệng nhé!”

   “Không cần khách sáo đâu!”

   Dương Vĩnh Thanh Ngồi trên ghế, suy nghĩ mãi rồi bất chợt vỗ mạnh vào đùi mình, vội vàng đứng dậy và chạy theo Khi Khiến vào Hậu Viện.

   “Bữa tiệc đã bắt đầu rồi mà Tiểu Thanh lại chạy đi đâu vậy?” Dương Hoa Châu quay đầu lại thấy chỗ mình ngồi trống không, không khỏi thắc mắc.

“Con người có ba nhu cầu cấp bách; có lẽ hắn đã đi vệ sinh rồi!” Lạc Phong Đường nói, rồi rót đầy rượu vào chén cho Dương Hoa Châu: “Nào, chú Năm, ta cùng nhau uống một chén.”

Người anh họ nhỏ của Tình Nhi này muốn lợi dụng Hồng Tú, nên Tình Nhi đã lừa hắn vào Hậu Viện để xử lý hắn. Lạc Phong Đường thấy việc đó rất tốt; những kẻ hành xử tục tĩu như vậy thì phải bị trừng phạt, không thể dung túng được.

Tại Hậu Viện, Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình đi lần đi lại lại, cố gắng giữ cho bóng dáng mình nằm trong tầm mắt của Dương Vĩnh Thanh, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể theo kịp.

Cuối cùng, sau khi lượn qua lượn lại, họ đã dẫn Dương Vĩnh Thanh đi qua Hậu Viện của Lạc Gia, ra cửa sau và tiến ra những cánh đồng trống rộng bao la bên ngoài, rồi tiếp tục đi về phía khu rừng liễu.

Dương Vĩnh Thanh lảo đảo theo sau, vấp ngã liên hồi. Sau một mùa đông dài im ẩn, những bông cây mới đã bắt đầu mọc lên trên đồng đất; đó là lúa mì và cải dầu đang từ từ mọc lên, nhưng vẫn chưa tạo thành một cảnh tượng rõ ràng; xung quanh vẫn là những cánh đồng đen kịt, cứng cáp. Dương Vĩnh Thanh than vãn không ngớt miệng.

Nhiều lần, anh phải dừng lại thở hổn hển và gọi Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình: “Cô ấy đang ở đâu vậy? Anh thực sự không thể đi nổi nữa…”

Mỗi lần như vậy, bước chân của Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình cũng sẽ chậm lại, và giọng nói của anh cũng vang đến: “Cô ấy đang ở ngay phía trước đây; nếu anh không đi, thì qua làng này đi rồi sẽ không còn cửa hàng nào nữa đâu.”

Dương Vĩnh Thanh không nghi ngờ gì cả, cắn răng tiếp tục theo sau.

Anh không tin rằng Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình sẽ tốt bụng đến thế để giúp đỡ mình, mà là vì anh tin tưởng vào Hồng Tú.

Vào đêm giao thừa, chính Hồng Tú đã nói với anh rằng vài ngày sau hãy quay lại tìm cô ấy.

Nhưng thân thể anh yếu ớt, bị nôn mửa và tiêu chảy suốt vài ngày mới có thể đứng dậy được.

Vừa mới đứng dậy thì lại gặp lúc Lão Vương Gia tổ chức lễ tang; mặc dù đêm canh giấc linh hồn, anh đã lén lút đến Lạc Gia để tìm Hồng Tú, nhưng vì Tang Nha Tử đang ở Hậu Viện, anh không dám vào đó, chỉ ở phía trước và uống hai chén trà với Lạc Thiết Tượng rồi mới đi.