Cung điện hoàng gia.

   Giang Nam bên trong cung điện.

   Tử Yên đã đọc sách và tài liệu suốt cả đêm.

   Mặc dù cô đã đọc với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng vẫn chỉ đọc được một phần nhỏ trong số lượng sách khổng lồ đó.

   Cô không nghĩ rằng mình có thể đọc hết tất cả các cuốn sách; điều đó là không thực tế.

   Chỉ cần tìm ra những thông tin cần thiết là đủ rồi.

   Nhăn mặt, Tử Yên quay đầu nhìn vào chiếc gương đồng đặt trong Phòng. Cô nhìn thấy khuôn mặt mình – khuôn mặt mệt mỏi với đôi mí đen quầy quậy.

   Đây không phải là lần đầu tiên cô thức trắng đêm; thực ra, cô đã liên tục thức ba đêm liền. Ngay cả người sắt đá cũng sẽ không chịu nổi nếu phải kiên trì như vậy… Huống chi cô chỉ là một con người bình thường.

   Ngồi xuống ghế, cô cầm lấy cái cốc trà đặt bên cạnh mình. Hương trà mới pha này thật sự giúp cô tỉnh táo hơn. Cô liền uống một ngụm lớn.

   Hương thơm của trà mới khiến tinh thần cô lập tức trở nên minh mẫn hơn.

   Thực ra, ban đầu cô không định làm như vậy; việc lạm dụng trà hay thuốc để tỉnh táo lâu dài sẽ gây hại không nhỏ cho sức khỏe.

   Nhưng bây giờ, việc tìm kiếm thông tin đã trở thành điều cấp bách. Dù còn rất nhiều sách, nhưng những cuốn có liên quan đến công việc của cô thì không nhiều lắm.

   Cô cần tìm những cuốn sách liên quan đến gia tộc Giang, một trong bốn gia tộc lớn của Giang Nam, đặc biệt là những cuốn liên quan đến cha cô.

   Sau một lúc, Tử Yên bỗng nhiên nhíu mắt lại.

   Cô vươn tay lấy ra một cuốn sách từ khe hở giữa các kệ sách.

   Cuốn sách này rất dày; sau khi xem qua, cô nhận ra đây là một cuốn ghi chép về các dãy núi và sông ngòi, chứa đầy những mô tả và thông tin chi tiết.

   Điều này không có gì đặc biệt… Điều khiến Tử Yên ngạc nhiên là bìa cuốn sách này lại cực kỳ dày.

   Cô nhéo nhẹ vào bìa sách và cảm thấy có vẻ như bên trong còn ẩn giấu điều gì đó.

   Cô nhấc chiếc kẹp tóc đang đeo trên đầu xuống.

   Chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích này trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra bên trong nó được chế tác từ kim loại, và đầu kẹp cũng khá sắc nhọn.

   Cô cầm lấy chiếc kẹp và dùng đầu sắc nhọn của nó để cạo nhẹ lên bìa sách.

   Một vết sẹo dài hiện ra trên bìa sách.

   Tuy nhiên, cô đã kiểm soát lực tác động một cách cẩn thận; chỉ vừa đủ để làm rách lớp da bên ngoài mà không làm hỏng những

“Hóa ra đây là một cuốn nhật ký!”

Tử Yên không khỏi thì thầm kinh ngạc.

Khi những vật bên trong còn chưa lộ diện, cô đã đoán rằng có thể đó là một bản đồ chứa kho báu, hoặc là một cuốn sách cấm của một bậc thầy nào đó, hoặc thậm chí là những bức tranh cổ quý… Nhưng dù đã suy đoán đủ mọi khả năng, cô vẫn không nghĩ ra rằng đó lại là một cuốn nhật ký.

Cô mở trang đầu tiên và chỉ đọc vài dòng thôi, nước mắt đã ứa ra.

Hóa ra đây là nhật ký do cha anh ta viết; phong cách chữ viết quen thuộc và cách gọi người ở đầu trang cũng đã chứng minh điều này.

“Ngày 3 tháng 3, Lân Đầu Thượng – một ngày vui vẻ! Cuối cùng tôi cũng trở về được từ nơi chết tiệt đó, bước chân trở lại mặt đất thật là tuyệt vời. Tôi muốn về nhà thật nHạnh; đã vài năm không gặp Yao Nhi rồi, tôi nhớ cô ấy lắm… Chắc cô ấy vẫn nhận ra tôi chứ? Tôi nghĩ là có lẽ vẫn nhận ra.”

“Ngày 7 tháng 3, mấy ông già kia đã tìm thấy tôi và chặn đường tôi về nhà. Họ không có ý tốt… May mắn thay, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu họ dám làm gì xấu xa, tôi chắc chắn sẽ khiến họ phải ngạc nhiên.”

“Những bông hoa đào nở rộ thật là đẹp; đây quả là nơi lý tưởng để trò chuyện. Những ông già kia tóc đã bạc, tuổi tác cũng cao rồi; họ không còn sự hung hãn như trước nữa… Họ không dám đụng đến tôi, chỉ muốn nói chuyện với tôi thôi. Tôi đã chọn nơi này – Khu Viện Đào Nổi Tiếng này – quả thực là một địa điểm tuyệt vời; rượu làm từ hoa đào rất ngon.”

“Những ông già kia rất thích uống rượu làm từ hoa đào. Sau khi uống hết một bình, họ nhìn tôi chằm chằm và giơ lên ba ngón tay… Tôi hiểu ý họ: họ đại diện cho những ông già kia, muốn lấy ba phần trăm số của cải đó.”

“Làm sao tôi có thể đưa cho họ ba phần trăm được chứ? Cần biết rằng, số của cải đó ngày xưa đã được chia thành bốn phần; bốn gia tộc lớn mỗi gia tộc đều nhận được một phần… Gia tộc Giang của tôi cũng chỉ nhận được một phần thôi… Làm sao tôi có thể tìm đâu ra ba phần trăm để đưa cho họ?”

“Lúc đó, tôi đã nói rõ tình hình cho họ biết, không hề giấu giếm gì cả… Những ông già kia nói rằng họ hiểu.”

Chúng tôi đã cùng nhau uống rượu và kể về những ngày phiêu lưu trên biển trong quá khứ… Cứ như thể chúng tôi lại trở về thời đó… Lúc đó, mọi người đều còn trẻ trung lắm… Không hề có những toan tính phức tạp như bây giờ.”

“Ngày 10 tháng 3, nh

“Ngày 14 tháng 3, đó là ngày thứ tư kể từ khi bị gã già đó truy sát. Tôi đã chạy trốn một cách thảm hại; không ngờ gã ta còn đi mời một vị tổ sư đến nữa! Làm sao có chuyện đó được? Trên đời này, những vị tổ sư có danh tiếng chỉ có vài người mà thôi, còn vị tổ sư này… tôi chưa bao giờ nghe nói đến. Gã ta lấy người đó từ đâu ra vậy?”

“Ngày 20 tháng 3, cuối cùng tôi cũng được cứu rỗi. Một vị tổ sư khác đã giải cứu tôi, nhưng thật đáng tiếc, vị tổ sư đó đã ẩn dạng, tôi không biết được thân phận thực sự của ông ấy.”

“Ngày 26 tháng 3, tôi trở về nhà. Tôi cảm thấy rất buồn… Yao Er không nhận ra tôi nữa, You Er cũng vậy. Tôi quyết định không ra ngoài trong thời gian này, muốn dành thời gian bên họ. Nếu không, sau này con cái mình còn không nhận ra cha mình nữa… Thật là xấu hổ!”

“Ngày 28 tháng 4, gã già đó lại sai người đưa thư cho tôi. Gã ta thật là đáng ghét… Trước đây truy sát tôi không sao, bây giờ lại giả vờ quan tâm đến tôi, thậm chí còn nói sẽ tìm cơ hội để gặp mặt… Điều đó thật là vô lý!”

“Ngày 7 tháng 5, tôi đã thuê người đi điều tra và phát hiện ra rằng gã già đó dường như vừa mới trở về từ phía Bắc… Vậy thì… người truy sát tôi là ai? Tại sao lại có hai gã già như vậy?”

“Ngày 21 tháng 5, gã già đó gặp chuyện rồi. Người tôi cử đi đã trở về và báo tin rằng cả nhóm của gã ta đều đã bị giết hết. Tôi đã ẩn danh và lập tức đến hiện trường.”

“Ngày 23 tháng 5, tôi đến nơi… Máu đã chảy thành dòng sông… Gã già đó thực sự đã chết rồi… Có lẽ đây là hành động giết người để che đậy bí mật gì đó…”

Nhật ký viết đến đây thì đột nhiên dừng lại; có vẻ như phần còn lại đã bị xé đi, chỉ còn lại những trang này.

Nhưng khi đọc những dòng này, Ziyàn từ từ nhắm mắt lại… Những hình ảnh liên quan đến quá khứ dần dần hiện lên trong trí nhớ của cô. Cô nhớ lại ngày cha mình, Jiang Shentong, trở về nhà… Đó là vào mùa xuân. Lúc đó, cô còn rất nhỏ, ban đầu không nhận ra cha mình, cứ tưởng ông ấy là một người lạ.

Lý do không chỉ vì cô còn nhỏ, mà còn bởi vì cha cô trông già nua và đầy vết thương; khuôn mặt và đôi tay ông đều đầy vết thương, làn da cũng trở nên thô ráp… Hoàn toàn khác với hình ảnh cha mà cô từng hình dung… Dù sao thì, cô cũng đã không gặp cha mình vài năm rồi.