“Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

  Lạc Tinh Thần thở dài một hơi, cảm thấy mình thật sự là người phải chịu khó nhiều.

  Anh đã bỏ ra rất nhiều công sức để hoạt động trong lĩnh vực quân sự, tổ chức huấn luyện cho hải quân, soạn thảo các cuốn sách hướng dẫn huấn luyện mới… Trong quá trình đó, anh đã gặp phải rất nhiều khó khăn.

  Cuối cùng cũng vượt qua được tất cả những trở ngại đó, nhưng giờ đây lại trở về điểm xuất phát ban đầu.

  May mắn thay, anh vẫn có những hiểu biết sâu sắc về Nho học.

  Nếu không, thì lúc đó anh cũng không thể dựa vào năng lực của mình để đỗ đạt thành tích cao tại kinh đô.

  Ngày xưa, anh không muốn tiếp tục thi cử nữa, và không biết bao nhiêu người đã cảm thấy tiếc nuối cho anh.

  Đặc biệt là những người thầy và bạn học của anh lúc bấy giờ.

  Những vị thầy từng dạy anh, suốt những năm qua, anh luôn không bao giờ quên gửi quà tặng vào các dịp lễ Tết.

  Về việc tôn trọng thầy yêu nghề, anh luôn rất nghiêm túc và không hề lơ là.

  Trở về Phòng của mình, sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh bắt đầu đọc sách.

  Ông Chương Thái Nguyệt, người được mệnh danh là “Ngài Hươu Trăng”, quả thực thuộc về trường phái Nho học mà những vị thầy cũ của anh theo đuổi. Học viện mà anh từng theo học trước đây có mối liên hệ rất chặt chẽ với Học viện Bạch Lộ Động.

  Sau khi đọc một số thư từ của ông Chương Thái Nguyệt, Lạc Tinh Thần thở dài sâu một hơi và hiểu rõ tại sao ông lại bị những người theo trường phái Nho học chính thống như Học viện Đông Lăng loại bỏ.

  Quan điểm của ông ấy thực sự là đi ngược lại với thông lệ.

  “Việc kiên trì học tập và rèn luyện giống như việc trồng cây vậy. Khi mới gieo hạt, cây vẫn chưa có thân; khi đã mọc thân, vẫn chưa có cành. Chỉ sau khi có cành thì mới có lá, và sau đó mới có hoa, quả. Khi mới gieo hạt, chỉ cần chăm sóc và tưới nước cho nó, đừng nghĩ đến việc cây sẽ có cành, lá, hoa hay quả. Những suy nghĩ vô ích đó chỉ làm mất thời gian mà thôi. Chỉ cần kiên trì với việc chăm sóc, chắc chắn cây sẽ phát triển tốt.”

  Sau khi đọc đoạn này, Lạc Tinh Thần nhận ra rằng ông Chương Thái Nguyệt thực sự thuộc về trường phái Nho học chủ trương sự thống nhất giữa tri thức và hành động.

  Trong khi đó, Học viện Đông Lăng lại theo trường phái Nho học lý thuyết, với quan điểm “loại bỏ những ham muốn cá nhân, duy tr

“Thưa ông Nguyệt Lộc, đây quả là việc tự chuốc họa vào thân mà.”

“Một lĩnh vực học thuật mà ngay cả Hoàng đế cũng không ưa chuộng, làm sao có thể phát triển được chứ?”

“Ngay cả khi những quan lại xuất thân từ Đông Lăng Thư Viện nắm quyền trong triều đình, Hoàng đế cũng không muốn sử dụng trường phái Tâm học để đối phó với trường phái Lý học…”

Lạc Tinh Thần thở dài một tiếng nữa. Có vẻ như, lần này sẽ khó khăn hơn anh ta tưởng tượng. Có lẽ, Tề Tinh Vân cũng không hẳn đã hết lòng ủng hộ anh ta; có thể chỉ coi anh ta như một công cụ mà thôi.

“Nhưng cuộc sống đầy gian khổ, đó không phải là lý do để lùi bước. Một khi đã quyết định tiến lên, thì phải kiên trì đến cùng.”

Lạc Tinh Thần hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên sáng ngời; lúc này, tinh thần của anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trước đây, những thách thức mà anh ta đối mặt luôn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát; hầu như không có điều gì thực sự khiến anh ta gặp khó khăn. Nhưng lần này thì khác… Kẻ thù trực tiếp của anh ta đã đủ mạnh mẽ rồi; chưa kể đến những kẻ thù ẩn náu sau bức màn bí ẩn, những kẻ đó còn đáng sợ hơn nhiều.

Vào đêm hôm đó, anh ta thức đọc sách cho đến tận nửa đêm mới đi ngủ. Trong vài ngày tiếp theo, anh ta cứ ở trong nhà đọc sách, không ra ngoài, cũng không liên lạc với ai cả.

……

Cùng vào khoảng thời gian đó, vào buổi tối hôm đó, Tử Yên dẫn Vương Táp ra ngoại ô thành phố.

“Trời đã tối lắm rồi, chúng ta thực sự phải ra ngoài à?” Vương Táp cúi đầu nhìn bầu trời đêm bên ngoài, có vẻ uể oải.

“Sao vậy? Gần đây chơi với phu nhân quá nhiều phải không? Cơ thể yếu đi rồi à? Hay là, cái Mao bệnh cũ của anh lại tái phát rồi?” Tử Yên liếc nhìn Vương Táp một cái, cười lạnh.

Vương Táp không nhịn được mà run lên, vội vàng biện hộ: “Không đâu, không đâu… Tôi vẫn khỏe mạnh mà…”

“Cái Mao bệnh ấy… cũng đã khỏi từ lâu rồi.” Vương Táp cười toe toét, đồng thời ngẩng cao đầu, bước đi cũng trở nên tự tin hơn. Dù trong lòng sợ hãi, anh ta cũng không dám hiện ra ngoài; dù sao thì anh ta cũng rất hiểu tính cách của Tử Yên mà.

Nếu hắn dám thừa nhận rằng cái Mao bệnh cũ của mình vẫn chưa khỏi hẳn, Ziyàn sẽ không ngần ngại ném hắn trở lại nơi chôn lấp linh hồn, thậm chí còn buộc hắn phải ở một mình trong căn nhà tổ chức lễ tang suốt một tháng vào ban đêm. Lần trước, Ziyàn đã làm như vậy, và điều đó thực sự khiến hắn gần như kiệt sức. Nói rằng cái Mao bệnh đó hoàn toàn biến mất là dối trá; hiện tại, tình trạng sức khỏe của hắn quả thật đã tốt hơn nhiều so với trước đây, nhưng nói rằng nó đã khỏi hẳn hoàn toàn, không còn dấu vết gì nữa, thì cũng không đúng.

“Vì đã khỏe hẳn rồi, thì đừng nói nhiều nữa, theo tôi đi.” Ziyàn lại cười lạnh một tiếng. Cô ấy đã nhận ra bản chất yếu đuối bên trong con người Vương Táp, nhưng cô không tiết lộ điều đó. Đối với một số việc, biết mà không nói ra mới là cách tốt nhất để giữ lại khoảng trống.

“Làng phía trước kia, chính là Mã Gia Trang sao?”

Dưới ánh trăng mờ ảo, Vương Táp nhìn thấy một ngôi làng nằm sau hàng cây um tùm.

“Đúng, đó chính là Mã Gia Trang. Tối nay chúng ta đến đây để gặp một người.” Ziyàn gật đầu. Sau khi cất con ngựa nhỏ đỏ ở nơi xa, cô đã dẫn Vương Táp đi bộ suốt đường đến đây.

Tuy nhiên, trên đường đi, họ phải qua một khu vực đầy mộ cổ, điều này khiến Vương Táp cảm thấy hơi sợ hãi. Nhưng từ xa nhìn lại, ngôi làng này thật yên bình; có thể thấy ánh đèn le lói từ các ngôi nhà. Vào những đêm như thế này, mọi người trong làng thường đi ngủ sớm. Những ngày gần đây, nhiệt độ giảm mạnh, nếu người dân trong làng không đi ngủ sớm, họ sẽ bị lạnh cóng.

“Gặp ai mà phải đến vào ban đêm vậy? Không thể đến vào ban ngày được sao?” Vương Táp thắc mắc.

“Ban ngày, người đó không ở nhà, hơn nữa, sẽ có người khác nhìn thấy.” Ziyàn trả lời.

“Thôi được, Chị Đại là người quyết định mọi chuyện mà.” Vương Táp biết rằng tiếp tục hỏi cũng chẳng ích gì; những gì Ziyàn muốn nói thì đã nói rồi, những gì cô không muốn nói, dù hắn có hỏi đến mấy cũng không thể biết được. Thà rằng dừng lại ở đây thôi.

Khi bước vào làng, Vương Táp nhìn thấy con chó lông màu hoa nằm dài dưới gốc cây lớn ở đầu làng. Khi con chó mở mắt và chuẩn bị sủa, Ziyàn liền lấy một miếng thịt ném cho nó.

Con chó lông hoa lao ra một cách vô nguyên tắc, nhặt lấy miếng thịt rồi ăn ngon lành, vui vẻ vẫy đuôi với Ziyàn.

Vương Táp chỉ biết thở dài: Con chó này thật là không có nguyên tắc gì cả, chỉ cần một miếng thịt là đã bị mua chuộc rồi… Nếu anh ta là con chó đó, chắc chắn phải cần đến hai miếng thịt mới chịu nhượng bộ!

“Người mà tôi đang tìm đang ở ngay cửa làng; đó là người giết mổ trong làng, đồng thời cũng là một thợ săn, rất giỏi nghề…”

Ziyàn thì thầm, rồi tiếp tục đi vào bên trong. Sau khi đi qua một khúc quanh, cô thực sự tìm thấy ngôi nhà đó ở cuối làng – ngôi nhà được xây bằng gạch đá, và bên ngoài còn có một sân nhỏ.

Tất nhiên, Ziyàn không đi theo lối trước mặt, mà trèo qua bức tường của sân nhà để vào bên trong. Khi hạ xuống đất, cô làm mọi thứ một cách yên lặng, không để lại tiếng động nào.

Vương Táp Trước khi nhảy xuống, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn một miếng thịt, nhưng sau khi hạ xuống, anh ta mới nhận ra rằng miếng thịt đó hoàn toàn không cần thiết.

Ziyàn nhanh chóng bước đến cửa nhà và gõ cửa.

“Ồi, ai vậy?” Tiếng ho khan vang lên từ bên trong.