Lưu Thị phì nhạo một tiếng: “Anh Tứ à, anh đang mơ thấy gì vậy? Chỉ có cái tên Thuẫn Tử kia thôi, làm sao có thể bắt nạt được em gái anh chứ? Nếu nó không bắt nạt người khác thì đã là may lắm rồi!”

Dương Hoá Minh không để ý đến lời nói của Lưu Thị, nhưng những lời đó lại khiến anh suy nghĩ.

“Mai Nhi ạ, không phải Thuẫn Tử bắt nạt em đâu… Chẳng lẽ là Công tía của em sao?” Dương Hoá Minh đặt tay lên vai Phù Trụ và Dương Hoá Mai, hỏi tiếp.

Hành động này khiến Dương Hoá Mai cảm thấy bất ngờ. Anh trai thứ tư của cô không phải luôn ghét bỏ cô sao? Khi cô sống không thuận lợi trong nhà chồng, theo tập quán cũ, anh ấy lẽ ra phải nói những lời châm biếm chứ?

“Sao vậy? Có phải tôi nói đúng không? Thật sự là Vương Hồng Toàn kia đang đứng sau lưng làm loạn sao?”

“Anh Tứ ơi, tôi…” Dương Hoá Mai vừa muốn nói, nước mắt đã tuôn trào.

Thấy cô khóc, Dương Hoá Minh càng tức giận hơn, vội vàng cuộn tay áo lên và chuẩn bị lao ra ngoài nhà Lão Vương Gia… Lưu Thị hoảng sợ, vội vàng ném những hạt dưa đi và chạy đến chặn cửa lại, không cho anh ra ngoài.

“Anh định đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa? Em gái tôi bị người ta bắt nạt, tôi phải đi bảo vệ cô ấy!”

“Bảo vệ cái gì chứ? Chúng ta đã hẹn nhau hôm nay sẽ cùng nhau về làng Lưu để chúc Tết mà! Hai chị dâu của tôi từ trước đã báo trước với tôi rồi… Họ đã luộc xong con vịt lớn, đang chờ chúng ta đấy!”

“Cô ăn con vịt của mình đi… Tôi phải đi bảo vệ em gái mình!”

“Chống đỡ cái gì chứ? Chuyện gì đã xảy ra mà cậu vẫn chưa hiểu rõ đâu. Hơn nữa, Lão Dương Gia Nả là người đàn ông đàng hoàng mà cậu lại dám như vậy sao? Không được đi đâu! Nếu cậu đi, tôi sẽ không bỏ qua cậu đâu!”

“Người đàn bà điên khùng kia, cậu đang nói gì vậy? Em gái tôi, vào dịp Tết lớn này, em ấy bị nhà chồng bắt nạt đến mức phải khóc lóc và trở về nhà mẹ đẻ! Đừng nói đến thịt vịt luộc, ngay cả gan rồng, mật phượng tôi, Dương Lão Tứ, cũng chẳng thèm đâu! Cút đi!” Dương Hoá Mai giận dữ vung tay, khiến Lưu Thị lảo đảo và ngã xuống đất.

Thấy anh trai và dâu như vậy, Dương Hoá Mai bỗng tỉnh táo lại, vội vàng chạy đến để giúp Lưu Thị đứng dậy, nhưng lại bị Lưu Thị đẩy ra.

“Cút đi! Đừng giả vờ tử tế với tôi nữa! Nhìn này, tất cả đều là do cậu gây ra, khiến tôi cũng bị đánh đau!”

“Cuộc sống này thật không thể tiếp tục nổi nữa… Ủi ủi…” Lưu Thị ngồi xuống đất và bắt đầu khóc lóc.

Dương Hoá Mai chỉ biết quay lại nắm lấy tay Dương Hoá Minh và khóc nói: “Anh Tứ đừng đi nữa đi. Những gì cần tranh cãi tôi đã tranh hết rồi. Bây giờ tôi chỉ không muốn gặp ai từ nhà Lão Vương Gia mà muốn trở về nhà mẹ đẻ để yên tĩnh một thời gian thôi.”

“Vậy thì cuối cùng chuyện gì đã xảy ra vậy? Nếu cô không nói cho anh Tứ biết, tôi sẽ gọi mẹ và anh Ba đến đây đấy. Cô có thể nói với họ không?” Dương Hoá Minh hỏi.

Dương Hoá Mai suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Dịp Tết lớn này mọi người đều bận rộn, đừng vì chuyện của tôi mà làm phiền họ. Anh Tứ, anh và dâu cũng đi chúc Tết đi. Cứ để tôi ở lại trong nhà này thôi.”

Đây chính là lợi ích của việc nhà mẹ đẻ ở gần: Khi bị nhà chồng bắt nạt, ít nhất ta vẫn có thể trở về nhà mẹ để tìm chỗ yên tĩnh và có người quan tâm đến mình.

“Anh Tứ, anh mau đi đi!”

Dương Hoá Mai lại thúc giục Dương Hoá Minh vài câu nữa.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đá chân một cái và nói: “Được thôi, nhìn cậu suốt đêm không ngủ gì cả, nghỉ ngơi một lát cũng tốt. Nhà tôi có nước nóng trong phòng bếp, chìa khóa được giấu trên xà nhà, nếu muốn uống thì tự đi lấy đi.”

   Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nhẹ nhàng gật đầu, đôi mắt đầy nước mắt.

   Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 liền kéo Lưu Thị ra ngoài, hai người vừa cãi vã vừa đi về phía làng Liu để chúc Tết.

  “Cậu thay đổi rồi đấy, lại quan tâm đến em gái mình nữa à? Chắc là có vị Bồ Tát nào phù hộ chứ? Hay là cậu lại đang diễn kịch thôi?”

  Vừa ra khỏi cửa nhà Lão Dương Gia, Lưu Thị đã bắt đầu chế giễu Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】.

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 liếc nhìn Lưu Thị và nói: “Mày biết cái gì chứ? Đó là em gái tôi, ruột thịt của tôi mà, tôi nói thật lòng đấy!”

  Lưu Thị cười ha hả: “Đừng dùng lời ‘thật lòng’ để lừa người khác nữa. Tôi không phải mới quen cậu từ hôm nay đâu… Lần trước khi cậu nói về em gái mình, cậu đã nói rất gay gắt đấy!”

  “Chính vào dịp trước Tết, cậu còn tuyên bố sẽ cắt đứt mối quan hệ với nhà Lão Vương Gia nữa đấy… Mọi người đều nghe thấy hết đấy!”

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 vẫy tay: “Mỗi chuyện một lý do. Cắt đứt mối quan hệ là để không phải tiêu tiền cho việc mời khách, tặng quà… Nhưng việc giúp đỡ em gái mình thì tôi vẫn sẵn lòng làm.”

  Lưu Thị vẫn không tin và cứ nhếch mép.

  Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 bỗng dừng lại, thở dài, trên khuôn mặt hiếm khi xuất hiện vẻ buồn bã và lo lắng.

  “Tôi chỉ là nhìn thấy Mai Nhi, lại nghĩ đến cô con gái út của chúng ta mà thôi…”

“Cô gái thứ ba kia có chuyện gì vậy? Cô ấy may mắn hơn Mai Nhi rất nhiều phải không?“ Lưu Thị nói với vẻ khinh thường trên khuôn mặt, làm sao có thể so sánh cô gái thứ ba với Dương Hoá Mai được chứ? Một người như phượng hoàng trên trời, một người chỉ là con gà đồng ruộng…

“Một bông hoa nở trên ngọn cây, một bụi cỏ khô trong bùn lầy… Làm sao có thể so sánh được chứ?”

“Người phụ nữ này thật là thiển cận và không hề có lòng nhân ái.“ Dương Hoá Minh lắc đầu, nhìn Lưu Thị【Lưu Thị] như nhìn một kẻ ngốc nghếch.

“Chỉ thấy những điểm tốt của cô gái thứ ba mà không nhìn thấy những khó khăn khi cô ấy phải xa nhà để lấy chồng. Nếu như người thân bên nhà họ Lưu Gia Nả làm cô ấy buồn phiền, còn Xue Yun lại đi làm xa không ở bên cạnh, thì cô ấy sẽ tìm ai để nói lên nỗi uất ức của mình đây?“

“Khi tôi thấy Mai Nhi khóc đến đỏ mắt sau kỳ Tết, tôi không thể không nghĩ đến cô gái thứ ba… Lúc đó, tôi thực sự cảm thấy không thoải mái.”

Lưu Thị cũng không còn thể cười nổi nữa. Bề ngoài, cô ấy có vẻ như nói những lời vô nghĩa, nhưng thực ra cô ấy vẫn suy nghĩ rõ ràng.

Cô ấy nhíu mày và nói: “Từ khi bàn chuyện hôn nhân với Lưu Tuyết Vân đó, chúng ta đã phản đối từ đầu rồi… Lý do là quãng đường quá xa… Nhưng cô gái đó cứ như muốn gắn mình vào anh ta vậy… Chúng ta cũng biết làm sao được chứ?“

Đó quả thực là sự thật… Vì vậy, Dương Hoá Minh chỉ có thể thở dài mà thôi.

Lưu Thị tiếp tục nói với giọng đầy oán giận: “Vì vậy mà… Dù cô ấy có hưởng phúc hay chịu khổ, đó đều là sự lựa chọn của cô ấy chứ không phải chúng ta đẩy cô ấy vào hoạn nạn… Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa, kẻo tự làm mình khó chịu… Hãy đi thăm hỏi mọi người đi!“

Dương Hoá Minh lại một lần nữa thở dài… Hy vọng cô gái đó sẽ không phải chịu khổ như Mai Nhi.

“Ngày mai, vợ chồng họ sẽ trở về thăm nhà và ở lại vài ngày… Khi đó, bạn hãy tìm cơ hội để hỏi cô ấy xem cô ấy sống như thế nào bên nhà họ Lưu Gia Nả nhé!“

Dương Hoá Minh lại ra lệnh thêm.

Những việc này không cần Dương Hoá Minh phải nhắc nhở; Lưu Thị tự mình sẽ làm thôi. Làm sao bà có thể không quan tâm đến con gái mình chứ?

Nhưng vì Dương Hoá Minh tự nguyện đề nghị, điều đó khiến bà cảm thấy mình bị ép buộc, nên bà đành phải cãi lại một chút cho phù hợp với tính cách của mình.

“Câu nói của em thật là nhẹ nhàng… Tại sao lại là em đi hỏi chứ không phải anh?”

“Ê, em có vấn đề gì à? Chuyện như thế này cũng cần tranh cãi sao? Em là mẹ của cô bé mà, việc mẹ đi hỏi sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Thuận tiện cái gì chứ? Anh mới là cha ruột của cô bé… Anh muốn hỏi gì thì tự mình đi hỏi đi, tại sao lại bắt em phải làm thay?”

Dương Hoá Minh tròn mắt nhìn Lưu Thị, lòng nghĩ rằng bà ta hôm nay chắc chưa uống thuốc… Chuyện như thế này mà cũng cãi nhau được à?

Lưu Thị rất hài lòng với phản ứng của Dương Hoá Minh; mục đích của bà đã đạt được, nên bà cười mãn nguyện và nói: “Được thôi, xét đến việc anh van nài, em sẽ đi hỏi thử… Ồ, thật là người giỏi làm việc luôn phải vất vả!”