Làng Trường Bình, nhà thứ năm.

   Dương Hoa Châu ngồi bên cạnh Vương Xuyên Tử, cùng nhau nướng lửa và trò chuyện về gia đình.

   Đàm Thị thì ngồi cùng với Dương Hoá Mai trong cái chậu ấm; cô ta lấy một nắm hạt bí ngô ra để gọt cho Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai〕 nghe, trong khi vẫn tiếp tục hỏi han về tình hình chuẩn bị Tết ở nhà Lão Vương Gia.

   Mỗi khi lòng quan tâm của Đàm Thị trào dâng lên, cô ta không ngần ngại đặt ra những câu hỏi này.

   Chẳng hạn: “Bữa tối Tết là ai nấu vậy?”

   “Mẹ ơi, là Xuyên Tử và Công tía cùng nhau nấu đấy.”

   “Không để con vào bếp giúp đỡ chứ?”

   “Không đâu, con chỉ đợi ăn thức ăn đã nấu sẵn thôi.”

   “Thế thì tốt rồi… Bữa tối có những món gì vậy?”

   “Có cá, thịt và cả móng heo nữa.”

   “Ừm, ổn thôi… Con đã ăn được bao nhiêu rồi?”

   “Hehe, mẹ ơi, con chắc chắn đã ăn hết rồi… Đừng hỏi con nữa nhé!”

   “Làm sao mẹ không hỏi được? Mẹ sợ con chưa kịp thèm ăn thì đã bị người khác chiếm mất mất rồi… Huống chi cậu Tiểu Hắc thì luôn ăn không no, còn Công tía của con cũng không phải là người biết chăm sóc người khác đâu…”

   Dương Hoá Mai lại cảm thấy xấu hổ. Cô liên tục nhìn về phía Vương Xuyên Tử, sợ anh ấy nghe thấy những lời đó mà không vui.

   Vương Xuyên Tử ngước mặt lên cười với cô; Dương Hoá Mai hiểu ngay ý của anh ấy – anh ấy đang an ủi cô, bảo cô đừng lo lắng, vì những lời nói của mẹ vợ thì cháu rể như anh ấy sẽ không để bụng đâu.

   Dương Hoá Mai cảm thấy biết ơn và gật đầu; gánh nặng trong lòng cô dường như tan biến hết. Sau khi trả lời thêm vài câu hỏi kỳ lạ nữa của Đàm Thị, cô cảm thấy khá hài lòng với cách mà Dương Hoá Mai được đối xử trong dịp Tết này.

Không cần phải chuẩn bị bữa tối giao thừa, cũng không cần rửa chén nữa; sáng nay tôi vẫn ăn một tô mì súp dạ dày heo trước khi đến đây, bà cụ rất hài lòng.

  “Còn Hồng Mai kia thì hiền lành không nhỉ? Bữa tối giao thừa sẽ ăn trong nhà hay ra phòng khách?” Đàm Thị lại hỏi.

  Khi nhắc đến Hồng Mai, nụ cười vừa xuất hiện trên khuôn mặt Dương Hoá Mai lập tức biến mất.

  “Cô ấy ăn trong nhà, Tiểu Hắc đã mang đồ ăn đến cho cô ấy.”

  Cô ấy không muốn mẹ mình biết rằng, trước khi ăn bữa tối giao thừa tối qua, Công tía liên tục nói chuyện lâu dài với Vương Xuyên Tử trong bếp; Vương Xuyên Tử bị quấy rầy đến mức không còn cách nào khác, đành đến phòng cô ấy để thảo luận.

  Ý của Công tía là muốn Hồng Mai ra phòng khách cùng mọi người ăn bữa tối giao thừa.

  Dương Hoá Mai kiên quyết phản đối, không hề nhượng bộ chút nào.

  Lý do duy nhất cô ấy đưa ra là: “Dù nhà người khác thế nào đi nữa, ở nhà Lão Vương Gia, bữa tối giao thừa chỉ được gia đình cùng nhau ăn mới đúng. Nếu Hồng Mai chỉ là vợ hoặc mẹ kế của Đại Bạch, và giờ đang gặp khó khăn, thì cô ấy rất mong Hồng Mai đến cùng mọi người ăn bữa tối… Nhưng vì Hồng Mai lại có quan hệ không chính thức với Đại Bạch, dù cô ấy đang mang thai, Dương Hoá Mai cũng sẽ không công nhận cô ấy đâu… Vì vậy, tôi kiên quyết không cho phép.”

  “Nếu bố bạn cứ nhất quyết muốn Hồng Mai ngồi cùng mọi người ăn, thì tôi sẽ không đi, cũng sẽ không ăn nữa!”

  Cuối cùng, Vương Hồng Toàn đã nhượng bộ, chỉ có thể nhờ Tiểu Hắc mang đồ ăn đến phòng Đại Bạch cho Hồng Mai.

  Và trên bàn bữa tối giao thừa, Vương Hồng Toàn luôn cau mặt, cô đơn uống rượu một mình.

Sáng nay, ngay cả bữa sáng đầu tiên của ngày mùng Một Tết, anh ta cũng không ra khỏi nhà để ăn, chắc hẳn vì vẫn đang giận dỗi về chuyện xảy ra tối qua!

Dương Hoá Mai có những ranh giới riêng mà Hồng Mai thì tuyệt đối không bao giờ nhượng bộ. Nếu Công tía muốn giận dỗi thì cứ giận đi.

“Không cho cô ta ngồi vào bàn ăn là đúng rồi… Loại phụ nữ hoang dã như vậy ngồi vào bàn chỉ gây phiền toái thôi.”

Đàm Thị gật đầu tán thưởng và đặt một nắm hạt bí đã bóc vỏ vào lòng bàn tay của Dương Hoá Mai.

“Nào, Mai Nhi ăn thử hạt bí này đi. Tối qua tôi nghe các chị dâu và con dâu của em nói về hạt bí này, nói rằng nó rất tốt cho sức khỏe… Em vừa mới bình phục sau bệnh nặng, cơ thể yếu ớt, nên ăn nhiều vào để bổ sung dinh dưỡng…”

“Bà ơi, con cũng muốn bổ sung sức khỏe nữa… Bà bóc giúp con đi được không?”

Một khuôn mặt đen tròn hiện lên, trên người vẫn còn hơi đẫm mồ hôi.

Chẳng phải là Tiểu Hắc sao?

Tiểu Hắc lắc đầu to, nũng nịu với Đàm Thị, tưởng rằng mình sẽ được bà yêu thương như khi còn nhỏ… Nhưng khi Đàm Thị quay đầu lại và thấy bộ ria mép nhỏ trên môi Tiểu Hắc, bà lập tức cảm thấy buồn nôn.

“Đi đi đi, đừng làm phiền người khác.”

Tiểu Hắc cau mày, lườm lườm.

Dương Hoá Mai nói: “Không được đối xử như vậy với bà đâu.”

Tiểu Hắc nhăn mũi: “Bà không yêu thương con nữa à? Không bóc hạt bí cho con nữa à? Cũng không đưa tiền lì xì cho con nữa à?”

Dương Hoá Mai ngẩn ngơ một chút, rồi liếc mắt cảnh báo Tiểu Hắc.

Đàm Thị nhớ ra mình thực sự đã quên mất chuyện đó. Bà lấy ra Hồng Phong từ trong túi và nói với Tiểu Hắc: “Tiền lì xì của con là một lượng bạc…”

“À? Nhiều như vậy á? Con có thể mua được rất nhiều đồ ngon đây!”

Tiểu Hắc reo lên vui mừng; khi cười, má của cậu bé nhăn lại thành những nếp nhăn nhỏ, lợi răng lộ ra hết, đôi mắt cũng nhỏ lại thành một đường hẹp.

Anh ta vươn tay ra để lấy tiền từ tay Đàm Thị, nhưng lại bị cô ấy đánh một cái.

“Nhóc con này, cứ nóng vội làm gì thế?”

“Hehe…”

“Tiền này là tiền lì xì dành cho con, nhưng mẹ không thể tự mình giữ hết, mà phải để con cất giữ dùng khi con lấy vợ sau này.”

Nói xong, Đàm Thị đưa Hồng Phong vào tay Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai].

Vì đây là tiền lì xì dành cho con cái, Dương Hoá Mai tự nhiên không thể từ chối. Nhưng cô ấy vẫn phải nói vài lời khách sáo, ví dụ: “Mẹ ơi, năm nay sao lại cho nhiều thế nhỉ? Tiền lì xì chỉ cần vừa đủ thôi…”. Khi nói điều này, cô ấy không khỏi liếc nhìn Dương Hoa Châu. Nếu mẹ cho Tiểu Hắc nhiều như vậy, e rằng Ngũ ca sẽ không hài lòng đâu…

Trong những năm qua, Dương Hoa Châu đã phải giao tiếp với đủ loại người trong quán ăn; dù bên trong vẫn là người Yang Lão Ngũ chất phác, thẳng thắn, nhưng anh cũng đã học được cách ứng xử khéo léo hơn. Anh hiểu rõ nỗi lo lắng trong ánh mắt của Dương Hoá Mai.

“Năm nay mẹ đã thay đổi quy tắc: các cháu trai trong nhà đều không được nhận tiền lì xì nữa; còn các cháu gái thì nam nữ đều nhận được một lượng tiền như nhau, mỗi người một lượng.”

Nghe vậy, Dương Hoá Mai ngạc nhiên, rồi nói: “Nếu vậy thì chúng ta không thể nhận tiền này được… Tiểu Hắc là cháu ngoại mà…”

Dương Hoa Châu cười ha hả.

Đàm Thị nắm lấy tay Dương Hoá Mai: “Con trai hay con gái cũng đều là máu thịt của mẹ cả. Vì đã cho các con trai, con gái trong nhà rồi, nên hai đứa con trai của các bạn, mẹ cũng phải cho mỗi đứa một phần; nếu không, mẹ sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.”

“Hơn nữa, tuổi tác của mẹ cũng đã lớn rồi, biết đâu ngày nào đó mẹ sẽ không còn ở bên này nữa; tiền lì xì này, không chắc mẹ còn có thể trao cho con được bao nhiêu năm nữa đâu… Có khi con chưa kịp thấy Tiểu Hắc kết hôn và sinh con thì mẹ đã không còn nữa… Vậy nên, mẹ hãy nhận lấy số tiền này đi, đừng từ chối hay keo kiệt gì cả.”

“Mẹ ơi, mẹ đừng nói vậy… Mẹ phải sống thật lâu thật khỏe nhé…” Dương Hoá Mai nước mắt lưng tròng, siết chặt tay của Đàm Thị.

Đàm Thị cũng nuốt nước mắt lại, trán mình nhẹ nhàng áp vào trán của Dương Hoá Mai, “Được rồi, mẹ không nói nữa… Dù sao thì con cũng phải nhận lấy số tiền này.”

Bên cạnh, Vương Xuyên Tử nhìn cảnh này mà lòng cảm động sâu sắc… Mặc dù mẹ vợ có phần khó tính, nhưng đối với Mai Nhi thì thực sự là hết lòng hết dạ mà. Trong hoàn cảnh như này, với tư cách là con rể, ông ta thực sự cần phải nói vài lời cảm ơn…

Nhưng Vương Xuyên Tử lại không dám mở miệng.