Làng Trường Bình, nhà thứ năm.

Vì Đàm Thị【Đàm Thị】năm nay ăn Tết tại nhà thứ năm, nên mọi người đều tụ tập về đây để bái Lão Tổ Tông.

Phía nhà Lạc Gia vì ăn tối lễ Tết muộn hơn một chút nên không kịp theo đoàn đại gia đình, nhưng cũng không sao cả; mọi người đều ở gần đó, sau khi ăn xong rồi mới đến cũng được thôi.

Sân nhà thứ năm tràn ngập ánh sáng; Dương Hoa Châuvà Đại Bảo đã treo những chiếc đèn lồng cao vút từ sớm.

Bào Tố Vânvà Tưởng Quế Linhbận rộn pha trà cho mọi người; Mian Mian ôm chặt cô cháu gái nhỏ của mình và vui vẻ chào hỏi mọi người xung quanh.

Mọi người đùa giỡn với con cái của các gia đình khác; nếu gặp bé trai, họ sẽ hỏi xem bé có được mời uống rượu trong bữa tối lễ Tết hay chưa; còn nếu là bé gái, họ sẽ khen ngợi bộ đồ mới, đôi giày mới của các bé, cũng như những bím tóc và hoa trang trí trên đầu các bé.

Tưởng Quế Linhcầm một cái đĩa lớn đầy kẹo đủ màu sắc, gọi các em nhỏ lại gần và nhét đầy kẹo vào miệng các em.

Lúc này, Tào Bát Muộivà Triệu Liễu Nhi sẽ dặn các con mình: “Các con đã cảm ơn dì chưa nhỉ?”

“Cảm ơn dì!”

“Dì thật tốt bụng.”

“Ôi, miệng các con ngọt quá! Nhanh đi tìm chú Đại Bảo xin pháo hoa đi nào; chú ấy đã chuẩn bị sẵn rất nhiều trước Tết đấy!”

Tưởng Quế Linhcười và vuốt ve má các em nhỏ, rồi bảo các em đi tìm Đại Bảo để chơi pháo hoa.

Sau đó, các ông đàn ông tụ tập lại với nhau để hút thuốc, uống trà và trò chuyện; các bà thì tụ tập lại với nhau, đùa giỡn với những đứa trẻ nhỏ hơn, trò chuyện về những câu chuyện thú vị xảy ra trong bữa tối lễ Tết, và hỏi thăm bà cụ đã ăn bao nhiêu món vào buổi tối...

Cuối cùng, Đàm Thị【Đàm Thị】lấy ra một nắm lớn Hồng Phong, và lúc này, ánh mắt của Dương Vĩnh Thanhtrong nhóm đàn ông bỗng sáng lên.

Theo quy tắc hàng năm, bà cụ vào dịp Tết sẽ phát Hồng Phong##[Hồng Phong]## cho các cháu trai của nhà Lão Dương Gia; mỗi cái Hồng Phong##[Hồng Phong]## đều chỉ chứa vài thứ nhỏ nhặt để tượng trưng ý nghĩa thôi.

Nhưng vài thứ nhỏ nhặt ấy cũng chính là tiền mà… Tiền là thứ mà ai cũng thích, và Dương Vĩnh Thanh##[Dương Vĩnh Thanh]## cũng không ngoại lệ.

Bỗng nhiên, Đàm Thị##[Đàm Thị]## nói ra rằng bên trong mỗi cái Hồng Phong##[Hồng Phong]## đều có một hoặc hai lượng bạc.

Một hoặc hai lượng bạc à? Dương Vĩnh Thanh##[Dương Vĩnh Thanh]## suýt nữa đã lao tới nói với Đàm Thị##[Đàm Thị]: “Bà ơi, phần của con con sẽ tự con lấy.”

Trong số những người phụ nữ đó, Lưu Thị##[Lưu Thị]## – người vốn luôn nói không ngừng – từ khi Đàm Thị##[Đàm Thị]## lấy ra những cái Hồng Phong##[Hồng Phong]## đó, cô ta liền im lặng ngay, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào chúng. Khi biết bên trong chứa bạc, Lưu Thị##[Lưu Thị]## càng vui sướng đến nỗi miệng cô ta nhếch sang một bên.

Trong nhà Lão Dương Gia có hai cậu bé: Khang Tiểu Tử và Thiết Đạn. Phần của Thiết Đạn thì cô ta chắc chắn không thể nào được hưởng; Dương Hoá Minh##[Dương Hoá Minh]## chắc chắn sẽ giữ lại nó để dành cho việc cưới vợ sau này của Thiết Đạn. Nhưng phần của Khang Tiểu Tử… thì mẹ ruột của cậu ta chắc chắn phải giữ lấy!

“Mẹ ơi, cái Hồng Phong##[Hồng Phong]## này, mẹ chỉ cần cho vài thứ nhỏ nhặt vào là đủ rồi, sao phải tốn kém đến thế nhỉ?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Đàm Thị đều nhìn nhau với vẻ xúc động.

   Đàm Thị nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 rồi nói: “Con trai thứ ba ơi, mẹ vẫn chưa nói hết đâu. Số tiền trong khoản Hồng Phong đã tăng lên, nhưng cách phân phát và người được nhận thì đã thay đổi rồi.”

  “À?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên, điều này anh ta hoàn toàn không ngờ tới.

  “Anh trai thứ ba, đừng ngắt lời mẹ nữa, để mẹ tiếp tục nói đi!” Lưu Thị mặt đỏ bừng, cúi người về phía trước, giống như một con vịt quay được treo lên, suýt nữa thì kêu lên vậy.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười ngượng ngùng, rồi ngồi xuống yên lặng, lắng nghe Đàm Thị nói tiếp.

  Những người khác hoặc là giả vờ uống trà, hoặc là bóc đậu phộng, hoặc là chăm sóc trẻ em; trên mặt họ đều hiện ra nụ cười thờ ơ, nhưng tất cả đều lắng tai chăm chú.

  Đàm Thị đặt hai tay lên bếp lò, nhắm mắt lại và nói từ từ: “Nói về quy tắc này… Hôm nay các con đều có mặt đây, vậy thì mẹ cũng muốn nói thật lòng với mọi người.”

  “Bây giờ mẹ cũng đã gần bảy mươi tuổi rồi; ngày nào cũng không biết ngày mai sẽ ra sao. Các cháu của mẹ cũng đều đã lập gia đình, tự kiếm tiền được rồi… Vì vậy, mẹ sẽ không cấp tiền trong khoản Hồng Phong__nữa.”

  “Từ nay trở đi, số tiền đó sẽ được dành cho các cháu chắt—dù là con trai hay con gái, dù cha mẹ của chúng là cháu trai hay cháu gái đã lấy chồng/mang chồng—tất cả đều nhận được số tiền như nhau, không phân biệt giàu nghèo hay địa vị. Vì vậy, một số người đừng cố gắng tranh giành hay so sánh số tiền mà người khác nhận được nữa nhé!”

  Khi nói đến câu cuối cùng, Đàm Thị nhìn về phía Lưu Thị.

Mọi người đều theo dõi hướng mà cô ấy đang nhìn.

Trong căn phòng này, ai có thể mặt dày đi hỏi người khác về chuyện này ngoài Lưu Thị【Lưu Thị】?

Lưu Thị【Lưu Thị】 tỏ ra rất bực bội: “Các bạn đừng nhìn tôi như vậy! Hồng Phong vẫn chưa được phát ra mà, sao các bạn lại nghi ngờ tôi trước nhỉ?”

Dương Vĩnh Thanh cười ha hả: “Chị Tứ ơi, chúng tôi không nghi ngờ chị đâu… Chính là vì chị có quá nhiều tiền án mà thôi, hehe…”

“Đồ nhóc vô lý! Lại nói những lời như vậy với người lớn à?” Lưu Thị【Lưu Thị】 quở trách Dương Vĩnh Thanh.

Dương Vĩnh Thanh nhún vai: “Người lớn cũng cần phải yêu thương và quan tâm đến người trẻ mới có thể nhận được sự tôn trọng từ họ.”

Yang Yongjin Dương Vĩnh Trí cũng lên tiếng trách móc Dương Vĩnh Thanh: “Ban đêm cậu uống nhiều rượu quá à? Đóng miệng lại đi!”

Dương Vĩnh Thanh cười toe toét, ngồi xiêu vẹo.

Thấy Yang Yongjin Dương Vĩnh Trí bênh vực mình, Lưu Thị【Lưu Thị】 càng thêm quyết tâm không buông tha.

“Thôi đi, Yongqing đã im lặng rồi… Cậu cũng nên ngừng lại đi!” Dương Hoá Minh nói. Trước đó, ông ta đã uống vài ly rượu trong bữa tối giao thừa, giờ đây tâm trạng khá tốt. Ông chỉ vẫy tay để Lưu Thị【Lưu Thị】 ngừng nói, không nói thêm gì nữa.

Lưu Thị【Lưu Thị】 vẫn cảm thấy rất bức xúc.

Chưa kể đến việc sau khi quy tắc này được thay đổi, phần lợi của Cảnh Tiểu Tử đã bị mất hết; trong tương lai, khi Thiết Đạn cưới vợ và sinh con, số tiền đó cũng sẽ không đến tay cô ấy, cô ấy chính là người thiệt thòi nhất.

Nhưng người thiệt thòi nhất như vậy lại chưa kịp nói ra điều gì, họ đã buộc tội cô ấy rồi.

Không được, mình phải đấu tranh để đạt được một khoản bồi thường nào đó cho mình.

Vì vậy, cô ấy đứng dậy, tự tin đối mặt với ánh mắt của Đàm Thị và nói lớn: “Mẹ làm việc thông minh, công bằng, con dâu rất ngưỡng mộ mẹ. Nhưng con dâu cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; dù sao con cũng có sự nghiệp riêng ở thị trấn này. Trừ việc không dám so sánh với Khiển Nhi và Ngũ Đệ Vĩnh Tiến, thu nhập của con cũng không ít hơn người khác đâu. Con chắc chắn sẽ không làm hại đến Hồng Phong của ai cả!”

“Nếu con có thể cam đoan như vậy, thì tốt rồi,” Đàm Thị đáp lại một cách lạnh lùng trước lời nịnh hót của Lưu Thị.

“Nhưng mẹ yên tâm đi, sau này Khuê Nhi sẽ đưa hai đứa trẻ về chúc Tết, chắc chắn cũng sẽ mang theo hai phần Hồng Phong__【Hồng Phong】.”

Lưu Thị cười ha hả và gật đầu liên tục: “Con không hề lo lắng chút nào đâu. Lời nói của mẹ luôn đáng tin cậy mà; có nhiều người chứng kiến như vậy, làm sao có thể trốn tránh trách nhiệm được chứ?”

Đàm Thị nhướng mày, không muốn để ý đến những lời đó.

Người xung quanh cũng đều cười thầm; trước đó, Lưu Thị nói rất hay, tỏ ra có uy tín và oai phong.

Nhưng những lời nói sau đó lại thay đổi hoàn toàn ý nghĩa.

Dương Hoá Minh nhìn chằm chằm vào Lưu Thị và nói với giọng căng thẳng: “Nếu con không nói gì, cũng chẳng ai coi con là kẻ câm đâu!”

Lưu Thị coi như Dương Hoá Minh đang nói nhảm; cô ấy thậm chí còn bước tới gần Đàm Thị, đôi mắt sáng lên như con sói thèm thức ăn: “Mẹ ơi, phải công bằng với mọi người chứ… Con gái của Hà Nhi, cũng là cháu gái của mẹ mà; phần của cô ấy mẹ cũng phải cho…”