Làng Trường Bình.

  Tiếng pháo hoa vang lên, năm cũ qua đi,

  Gió xuân mang hơi ấm vào mọi nhà.

  Ngàn cửa ngõ đón ánh nắng rạng rỡ,

  Mọi người thay những lá bùa cũ bằng lá mới.

  Những câu đối mới được dán trước cửa, giấy dán kính cũng được cắt ra và treo lên, trong không khí phủ đầy mùi pháo hoa, tiếng nổ liên hồi vang lên từ xa đến gần. Cả năm làm việc vất vả, cuối cùng cũng đến ngày quan trọng nhất của năm – ngày Tết Nguyên Đán.

  Từ khi bắt đầu canh tác mùa xuân, đến mùa gieo trồng mùa hè, thu hoạch mùa thu và chuẩn bị cho mùa đông.

  Cả năm lao động vất vả, những ngày bận rộn của tháng Chạp, tất cả đều đạt đến đỉnh cao vào ngày Tết này.

  Buổi trưa hôm đó không ai chuẩn bị bữa ăn, nhưng để mọi người có cái gì đó ăn, vẫn cần luộc một nồi trứng muối trên bếp lò nhỏ.

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 lấy ra một đĩa trứng muối nóng hổi và đặt lên bàn ăn.

  “Cô Hồng Tụy ơi, hãy thử xem trứng muối nhà chúng tôi nhé. Trứng được nuôi bởi gà nhà, lá trà thì hái từ sau núi.”

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 không chỉ mang đến trứng muối mà còn tự tay giúp Hồng Tụy bóc vỏ.

  Hồng Tụy vội vàng đứng dậy, cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

  “Bà ơi, con có thể tự bóc vỏ được mà.”

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nhìn đôi bàn tay trắng mịn của Hồng Tụy và nói: “Đôi bàn tay đẹp biết bao, trắng và mềm mại như vậy… Trứng vừa luộc xong còn nóng lắm đấy, để bà giúp con bóc vỏ nhé.”

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 có đôi bàn tay khá to và hơi sần sùi, các đốt ngón đều đầy chai sạn.

 ‹Bà vừa bóc vỏ trứng vừa trò chuyện vui vẻ với Hồng Tụy, và trong chốc lát đã bóc xong chiếc trứng và đưa nó đến trước mặt Hồng Tụy.

 ‹“Con ăn đi nhé, hãy ăn khi trứng còn nóng để ngon nhất.”

 ‹Hồng Tụy nhìn chiếc trứng, hơi do dự một chút.

 ‹Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và cười nói: “Con yên tâm đi, bàn tay bà đã rửa sạch rồi đấy, còn dùng nước nóng và xà phòng thơm nữa đấy!”

 ‹Hồng Tụy bừng tỉnh lại, má đỏ bừng, nhận lấy chiếc trứng và nói nhẹ nhàng: “Bà đùa thôi ạ, con làm sao dám ăn trứng mà bà tự bóc vỏ đây?”

 ‹Cô ấy nhẹ nhàng cắn một miếng… Trứng vẫn

“Cô gái nhà này trông thật dễ mến, ăn trứng cũng đẹp phong cách lắm; còn bé nhà tôi ấy, ăn trứng thì giống hệt một tên cướp nữ vậy, hehehe…”

“Bà chủ nhà ơi, nói xấu người khác sau lưng kẻo rồi lại mọc râu đấy!”

Tiếng cười vang lên trong không khí, và Lạc Bảo Bảo bước vào căn tin với bước đi thoải mái.

“Hahaha, em đến đúng lúc lắm, nhanh lên ăn trứng lá đi.” Vương Thuý Liên vội vàng tiến lại kéo tay cô ấy.

“Em đến chính là để ăn trứng mà, đói quá! Để ăn vài cái trước đã.” Lạc Bảo Bảo ngồi xuống bàn, lấy một quả trứng lá nóng hổi ra và bắt đầu bóc vỏ nó một cách nhanh chóng; đôi tay cô ấy hoạt động rất linh hoạt, khiến ai nhìn cũng phải ngạc nhiên.

Cô ấy nhét một quả trứng vào miệng và cắn ngập nửa quả chỉ trong chốc lát. “Ừm, ngon lắm… ngon…” Hai má cô ấy phình to lên vì cười, đồng thời vẫy ngón tay cái về phía Vương Thuý Liên.

Vương Thuý Liên cười nhẹ và liếc nhìn Hồng Tú. “Nhìn cách ăn trứng của cô ấy kìa, có giống một tên cướp nữ không nhỉ?”

Hồng Tú đáp: “Thực sự là có chút… ừm, hơi giống.”

“Trời ơi, cẩn thận một chút khi ăn nhé, kẻo nghẹn thì sao đây!” Vương Thuý Liên nói một cách âu yếm, rồi rót cho Lạc Bảo Bảo một chén trà để bên cạnh. Cô cũng gọi Hồng Tú: “Ngồi xuống đi, ăn từ từ nhé.”

Lạc Bảo Bảo ăn hết một quả trứng lá trong hai cái nhai, rồi uống một ngụm trà lớn và nói với Hồng Tú: “Chị Hồng Tú ơi, chị phải nghe theo lời bà chủ nhà mà ăn thêm vài quả trứng nữa nhé. Buổi trưa ở đây không nấu cơm đâu, bữa tối mới bắt đầu vào lúc tối muộn; nếu không ăn trứng thì sẽ đói lắm đấy!”

Hồng Tú ngồi xuống, mỉm cười gật đầu.

Không lâu sau, Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Thiết Tượng cũng rảnh rỗi ghé qua. Mọi người quây quần bên chiếc bàn, ăn trứng pha trà và thảo luận về những việc sắp tới.

Hồng Tú cúi đầu, yên lặng ăn trứng và lắng nghe. Bầu không khí gia đình này khiến cô cảm thấy quen thuộc lại lạ lẫm, xa xôi nhưng cũng gần gũi. Bề ngoài cô giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì sóng gió dữ dội, không thể yên ổn được.

……

Bên ngoại ô kinh thành.

Mộc Uyển Nhu đã chờ đợi hơn nửa Thời rồi. Mặt trời dần lặn xuống, nhưng người mà Tử Yên đang chờ vẫn chưa xuất hiện, khiến cô không khỏi lo lắng.

Tuy nhiên, Bí Thủy và Tử Yên đều không tỏ ra vội vàng, ngược lại, chúng ta đang trò chuyện rất vui vẻ.

“Bí Thủy, khi đến kinh thành, em phải giúp anh một việc.”

Sau khi trò chuyện về nhiều chủ đề không quan trọng, cuối cùng Tử Yên cũng đề cập đến vấn đề chính.

“Nói đi, lần này là để đối phó với ai?” Bí Thủy cười đáp.

Thực ra, Bí Thủy đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước. Trước khi đến kinh thành, cô đã nhận được thư từ Tử Yên, trong đó có đề cập rõ ràng rằng cô đến kinh thành vì có việc quan trọng cần giải quyết.

Mặc dù Tử Yên không nói rõ đó là việc gì, nhưng từ thái độ nghiêm túc của cô, có thể thấy đó chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

“Nhất định phải đối phó với ai sao?” Tử Yên hỏi lại.

“Xét đến vị trí của em trong triều đình kinh thành, những việc bình thường thì em có thể tự giải quyết được, không cần đến sự giúp đỡ của anh. Nhưng nếu cần anh giúp đỡ, chắc chắn đó là những việc không hề dễ dàng… Hoặc có thể là vì sức mạnh của em trong kinh thành dễ bị phát hiện, nên em phải dựa vào danh tính giả mạo để hoàn thành công việc. Những việc lớn như vậy, nếu gặp trở ngại, chắc chắn sẽ có những đối thủ mạnh mẽ,” Bí Thủy nói một cách từ tốn.

“Một người phụ nữ quá thông minh không phải là điều tốt… Rất khó để tìm được người đàn ông mình yêu thích,” Tử Yên thở dài.

“Câu nói đó cũng áp dụng cho em đấy… Có lẽ chúng ta đều định mệnh phải sống cô đơn suốt đời…” Bí Thủy mỉm cười.

“Em nói gì vậy… Em có vẻ như là kiểu người sẽ sống cô đơn suốt đời à?”

“Giống lắm đấy…”

Sau đó, hai người cùng cười, nhưng nụ cười đó chứa đựng nhiều u sầu.

“Được rồi, không nói về những chuyện này nữa… Em sẽ nói cho anh biết người mà chúng ta cần đối phó là ai,” Tử Yên nói một cách nghiêm túc.

“Em không c

Ánh mắt Tử Yên lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Cậu đoán ra rồi à? Vậy thì hãy nói xem đi.”

“Chắc là người của Đông Lăng Thư Viện chứ!” Bí Thú nói.

“Đúng vậy, gần như đã đến đáp án rồi.” Tử Yên gật đầu.

“Gia tộc Phùng của Đông Lăng Thư Viện… phải không?” Bí Thú lại nói thêm.

Lần này, Tử Yên thực sự rất ngạc nhiên.

“Làm sao cậu biết là gia tộc Phùng?”

“Trước hết, kẻ mà cậu cần đối phó chắc chắn phải sống ở kinh thành, chứ không phải ở nơi khác; vậy thì không thể là các gia tộc ở ngoại ô được, điều này loại bỏ đi rất nhiều gia tộc quý tộc.”

Bí Thú giơ một ngón tay lên.

“Thứ hai, đối thủ này có tầm ảnh hưởng rất lớn; trên danh nghĩa, hoàng đế cũng không thể đụng vào họ. Có nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng với quyền lực hiện tại của hoàng đế, nếu ông ta cũng không thể làm gì được với người này, thì chắc chắn người đó không phải là một võ tướng xuất sắc từ thời khai quốc, cũng không phải thuộc hoàng tộc.”

“Nếu suy nghĩ như vậy, tôi dám chắc rằng đó chính là Đông Lăng Thư Viện. Trong số vô số học giả xuất thân từ các thư viện khác nhau trên đời này, nếu nói về uy tín và thực lực, Đông Lăng Thư Viện có thể đứng thứ hai, thì không ai dám đứng đầu cả.”

“Trong Đông Lăng Thư Viện có nhiều phe phái, và phe có khả năng cao nhất chính là gia tộc Phùng.”

“Tại sao lại là gia tộc Phùng?” Tử Yên hỏi.

“Hiện tại, ba phe mạnh nhất trong Đông Lăng Thư Viện là gia tộc Phùng, Vương Gia và Vạn Gia…”