Trên bàn tiệc tối giao thừa, đôi khi người ta cũng nổi hứng mà rót rượu ra, chạm nhẹ vào cốc của vợ mình và nói vài lời ấm áp để xua tan sự lạnh lùng trong lòng.

“Vợ yêu, suốt một năm qua, em đã vất vả lo cho gia đình này quá!”

Nghe những lời này, khuôn mặt các bà vợ đều trở nên không thoải mái, họ chỉ đáp lại một cách mơ hồ rồi quay đi uống rượu, trong lòng thì cảm thấy ấm áp lắm.

Cho dù Công bà có nghiêm khắc đến đâu, thì vào đêm nay họ cũng sẽ im lặng và ít khi trách móc con dâu hơn.

Vì vậy, vào đêm nay, ngoài hương vị Tết lan tỏa trong không khí, còn có một thứ không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng lại thực sự tồn tại… Thứ đó nên được gọi là “cảm giác lễ nghi” phải không?

……

Không chỉ cần thắp hương cho tổ tiên nhà Lạc Gia, mà còn phải cúng bái cha mẹ của Mục Tử Xuyên nữa.

Những món quà và thư từ Mục Tử Xuyên gửi về, cũng được cất cẩn trong hành lí của Đại An.

Ngay cả khi anh ấy không viết thư nhờ cô, cô cũng sẽ không bao giờ quên cúng bái cho cha mẹ nuôi của mình.

Không chỉ trong dịp Tết này, mà cả vào ngày Tết Thanh Minh và Tết Trung Nguyên, Dương Nhược cũng chưa bao giờ bỏ lỡ buổi cúng nào.

Lúc này, đang quỳ trước mộ của mẹ nuôi, Dương Nhược từ từ đặt các vật dụng cúng lên, lẩm bẩm một mình.

Lạc Bảo Bảo đứng bên cạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên nghiêm túc.

Mặc dù cô bé không nghe rõ mẹ mình đang nói gì, nhưng cô bé có thể đoán được rằng mẹ đang kể về chú Mục cho mẹ nuôi nghe.

Chắc hẳn là những lời khen ngợi, chứ không phải điều gì tồi tệ; mẹ muốn mẹ nuôi đừng lo lắng cho chú Mục…

Lạc Bảo Bảo ngước nhìn về phía bắc, nhưng liệu chú Mục thực sự đã tốt đẹp hơn trước chăng?

Đôi khi, khi lén nghe mẹ và các bà khác nói chuyện về chú Mục, mọi người đều thở dài vì sự cố chấp của anh ấy, và cảm thấy thương xót khi anh ấy đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn cô đơn…

Những lời mẹ nói với mẹ nuôi, có lẽ chỉ là những lời dối trá thiện chí mà thôi…

“Đủ rồi, con yêu, lại đây cúi đầu chào mẹ nuôi đi.”

Sau khi lẩm bẩm một hồi lâu, Dương Nhược quay đầu gọi Lạc Bảo Bảo.

“Đi nào, con đến đây ngay.”

Lạc Bảo Bảo đến trước mộ, ngoan ngoãn quỳ xuống trên đống rơm, cúi đầu thành kính cúi ba lần trước khi đứng dậy.

Dương Nhược nhìn thấy Lạc Bảo Bảo đang ăn mặc chỉnh tề như vậy, trong lòng không khỏi cảm thán.

  Cuộc đời này, nếu bước đi sai lầm một chút, kết quả có thể sẽ hoàn toàn khác biệt.

  Nếu ngày xưa Mục Tử Xuyên và Béo Nàng kết hôn, thì cô gái đang quỳ trước mộ này chính là cháu gái ruột thịt của gia đình Mục.

  Cuộc đời con người, không thể đi ngược lại dòng chảy của nó.

  Ngay cả khi cố gắng đi ngược dòng, tin rằng cô ấy vẫn sẽ tìm cách ở bên cạnh Lạc Phong Đường, bởi vì đó chính là số phận.

  Cô ấy cũng hoan nghênh sự an bài của số phận này.

  Sau khi thăm viếng các nơi cần thắp hương, những bông tuyết trên trời càng lúc càng lớn; đã đến lúc trở về làng rồi.

  Trên đường về, họ gặp phải đoàn người của Lão Dương Gia – một đoàn người rất đông đúc.

  “Ôi, tuyết rơi rồi mà các em nhỏ này vẫn ra ngoài à?”

  Dương Nhược nhìn thấy trong đoàn người Lão Dương Gia có vài bóng dáng nhỏ bé; chẳng phải là Hồng Nhi, Phong Nhi, Thiết Đạn sao?

  Chân Nhi cùng cậu con út của gia đình Dương Vĩnh Tiến Gia vẫn còn quá nhỏ, mới hơn hai tuổi thôi; theo quy định ở đây, phải đến sáu tuổi mới được đưa đến những nơi này.

  Dương Hoá Minh cười nói đùa: “Bọn trẻ thích cái mới lạ lắm; không chỉ khi tuyết rơi, ngay cả khi có dao đâm vào thớt chúng cũng muốn đến đây!”

  Dương Nhược cũng cười; đúng là vậy, mấy đứa trẻ không đội mũ, cứ để đầu trần mà chạy nhảy trong rừng, thật là năng động!

  So với Phong Nhi thì có vẻ thanh lịch hơn một chút; dù sao thì cũng là con trai của Đại An mà, từ nhỏ đã được nuôi dạy theo phong cách của gia đình Đại An, nên mọi hành động của nó đều mang dấu ấn của gia đình đó.

  Nhưng dù có được nuôi dạy như thế nào đi nữa, bản năng ham chơi của trẻ con vẫn không thể che giấu được; thấy đấy, chúng cũng theo đuổi nhau chơi đùa cùng Thiết Đạn và Hồng Nhi… Những tiếng cười của bọn trẻ dường như khiến cho những bông tuyết rơi càng lúc càng nhanh hơn.

  “Không thể ở lại đây lâu được nữa, phải nhanh chóng xuống núi thôi.”

  Dương Hoá Trung vang lên tiếng gọi, mọi người đều vội vàng tăng tốc bước đi.

Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí cũng đều quát mắng các con trai mình, bảo họ phải đi đường cho cẩn thận.

   Dương Nhược THạnh cởi chiếc mũ lá trên đầu mình xuống và đội lên đầu Phong Nhi.

  “Chị gái, em không sợ lạnh đâu…”

  “Không phải vì lạnh hay không, mà là những bông tuyết rơi vào tóc em sẽ sinh ra rận đấy. Em không muốn khi viết lách thì có rận rơi xuống bàn chứ?”

  Nghe vậy, Phong Nhi lập tức sợ hãi và ngoan ngoãn đội chiếc mũ lá lên đầu.

  Thấy vậy, Đại An nói: “Chị gái, nếu chị đưa chiếc mũ lá cho em rồi, chị sẽ làm sao đây?”

  Dương Nhược THạnh cười, sau đó kéo chiếc mũ của áo choàng lên đầu mình: “Đây này, em đã chuẩn bị sẵn rồi.”

  Đại An gật đầu cười. Lúc họ ra khỏi nhà, tuyết còn chưa rơi dày đặc như thế này, nên họ đã lên núi mà không mang theo đồ bảo vệ. May mắn thay, chị gái mình thật thông minh.

  Còn bản thân anh ta thì không sợ đâu; một người đàn ông bị tuyết rơi vào đầu cũng chẳng sao cả.

  “Sao không thấy Tiểu An vậy? Chưa về à?” Dương Nhược THạnh nhìn quanh, nhưng trong số những người đàn ông và trẻ em kia vẫn không thấy bóng dáng của Tiểu An.

  “Chưa về đến nhà đâu. Sáng nay khi ăn cơm, mẹ chỉ ăn được vài miếng rồi thôi…” Đại An thì thầm khi hai anh em đi xuống núi cùng nhau.

  Dương Nhược THạnh cũng nhíu mày suy nghĩ.

  “Không lẽ sao… Khi Tiểu An đi đến Quận Khánh An, anh ấy đã hứa sẽ trở về để cùng cha mẹ ăn Tết. Dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất anh ấy cũng phải gửi một con chim bồ câu tin về báo tin chứ.”

  “Hay là con chim bồ câu đó bị ai đó bắn xuống và giết để ăn thịt rồi?”

  Dương Nhược THạnh cảm thấy giả thuyết đó khá có khả năng xảy ra.

  Đại An cũng hoang mang không hiểu tại sao Tiểu An vẫn chưa trở về.

  “Hãy đợi thêm một lúc nữa đi. Còn vài giờ nữa mới đến bữa tối Tết mà… Biết đâu Tiểu An đã đến Huyện Vọng Hải rồi cũng nên…”

  Hai anh em chỉ có thể đoán như vậy thôi. Dương Nhược THạnh quyết định sau khi trở về làng sẽ ghé thăm nhà mẹ mình để hỏi thăm Tôn Thị.

Thôi, nhân tiện mà an ủi cô ấy vài câu nữa… À… Dù Tiểu An thực sự không thể về kịp dùng bữa tối đêm giao thừa đi nữa, cũng chẳng sao đâu; khi vào tháng Giêng trở về, gia đình vẫn có thể sum họp mà!

  Nếu Tôn Thị vẫn không thể chấp nhận được, thì Dương Nhược Khánh có thể lấy chính tình huống của mình làm ví dụ để giải thích.

  Chồng và hai con trai cũng không thể về nhà trong dịp Tết, vậy cô ấy cũng phải cố gắng sống bình thường mà thôi, đúng không?

  So với Tôn Thị, cô ấy đã rất may mắn rồi đấy; các con trai, con dâu, cháu trai, cháu gái đều ở bên cạnh, còn có cả con gái và cháu gái ngoại nữa… Đúng rồi, chồng cô ấy là Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 cũng ở bên cạnh… Gia đình này đã đầy đủ gần như 90% rồi; chỉ còn thiếu một chút thôi mà… Còn gì đáng buồn nữa chứ?

  Còn Dương Nhược Khánh thì lại thiếu đi một nửa quan trọng của cuộc sống đấy!

  Vì vậy, hạnh phúc là thứ cần so sánh mới biết được.

  Đến giữa núi, họ gặp phải khá nhiều người trong làng cũng lên núi để thắp hương; mọi người đi thành từng nhóm và bắt đầu chúc nhau một năm mới thuận lợi ngay trên đường đi.

  Khi đến chân núi, bên cạnh cây cầu, họ lại gặp thêm một nhóm người đang trên đường lên núi để thắp hương.

  Đó là anh em nhà Kiệt Vượng cùng với vài người con trai của các gia đình khác.

  Nhìn thấy Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 và nhóm người của ông, vì dù sao họ cũng từng là anh em họ, và trong dịp Tết đặc biệt này, hai anh em nhà Kiệt Vượng cũng dừng lại để chào hỏi Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 và nhóm người của ông.

  Kiệt Vượng cũng không thể không nói chuyện; nếu không nói, sẽ tỏ ra mình keo kiệt lắm đấy… Chuyện phụ nữ nói với nhau mấy câu thôi mà…

  Vì vậy, Kiệt Vượng cũng giả vờ như không có gì và bắt đầu chào hỏi Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 và nhóm người của ông.

  Khi người lớn trò chuyện với nhau, những người trẻ tuổi cũng tự nhiên phải chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự.

  Lúc này, Lai Hỉ đứng sau lưng anh trai mình, không dám ló đầu ra ngoài.

  Nhưng đôi mắt cô bé lại liếc nhìn về phía Dương Vĩnh Tiến, trái tim cô bé đang đập loạn xạ…