Đàm Thị vỗ vào môi mình một cái, rồi nhổ nước bọt xuống đất, ý là muốn xua đi điều xui rủi; câu nói cuối cùng kia coi như chưa từng nói ra.

Dương Hoá Mai nghe xong thì không biết phải cười hay khóc.

“Mẹ ơi, con không sao đâu, con không có những điều kiêng kỵ đó đâu, mẹ đừng vỗ môi mình nữa.”

“Tốt là con không có điều kiêng kỵ,” Đàm Thị nói.

Bà nhẹ nhàng nắm lấy khuôn mặt của Dương Hoá Mai, lại một lần nữa truyền đạt cho con gái mình những bí quyết về việc quản lý gia đình:

“Có những việc, con có thể cho qua, nhưng cũng có những việc con nhất định phải giám sát chặt chẽ, không được hề lơ là.”

“Trong gia đình nhỏ này, điều gì con cần phải quan tâm? Đó chính là tiền bạc và vật tư trong nhà.”

“Chỉ khi con nắm chắc hai điều này, con mới có vị trí trong gia đình này, lời nói của con mới có trọng lượng.”

“Mẹ ơi, con biết mà, những lời này mẹ đã nói không dưới một trăm lần rồi…”

“Mẹ sợ con không nhớ, sau này nếu có ai bán con đi, con còn đi giúp họ đếm tiền nữa đấy!”

“Mẹ ơi, ai lại bán con đi chứ? Bán đi để làm gì được?”

“Ôi, Mai Nhi của mẹ vẫn ổn thôi… Dù hôm nay con ly hôn với thằng bệnh hoạn Vương Xuyên Tử kia, ngày mai các người mai mối đã sẽ đến nhà chúng ta rồi đấy, con tin không?”

Dương Hoá Mai nghe xong chỉ biết cười khóc, lắc đầu liên tục: “Mẹ ơi, xin mẹ đừng nói những lời này nữa, con không chịu đựng nổi đâu!”

“Được thôi, vậy đêm nay Thời Hậu Ngã sẽ nói riêng với con.”

Dương Hoá Mai ngạc nhiên ngồi dậy: “Gì cơ? Đêm nay anh ấy vẫn ở lại với con à?”

Đàm Thị tức giận nhìn con gái mình: “Sao? Mẹ ở lại cùng con ngủ, con còn không thích à?”

“Mẹ ơi, không phải con không thích…”

“Không phải không thích, vậy là sao? Con không thể sống thiếu thằng đàn ông bệnh hoạn Gia Nả kia sao? Chỉ cách nhau một đêm thôi mà con đã không thoải mái rồi à?”

“Ừm…” Dương Hoá Mai mặt đỏ bừng lên.

“Lúc này mẹ đang ốm, không thể làm gì cả khi ngủ chung với anh ta… Suốt năm trời mẹ cũng luôn ngủ cùng anh ta, vậy mà chỉ một đêm ngủ chung đã khiến con cảm thấy phiền lòng rồi sao? Ồi, không lạ gì mọi người lại nói phụ nữ chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài… Thật là buồn…”

Đàm Thị quay mặt đi, ánh nắng hoàng hôn chiếu qua khe cửa sổ, rải xuống khuôn mặt bên của cô.

Từ góc nhìn của Dương Hoá Mai, khuôn mặt Đàm Thị tràn đầy vẻ buồn bã; đặc biệt là mái tóc hai bên đã bạc hết. Chỉ có vài sợi tóc màu đen còn sót lại, khiến cô trông giống như một bà lão già yếu.

Câu nói tiếp theo của Đàm Thị càng khiến Dương Hoá Mai xúc động sâu sắc: “Ôi, mẹ đã bảy mươi tuổi rồi… Không biết mình còn có thể bên cạnh con được bao lâu nữa…”

“Gần đây, trong những giấc mơ, mẹ thường thấy anh trai và em trai con… Có lẽ họ đang đến đón mẹ…”

Nước mắt tuôn trào ra khỏi đôi mắt Dương Hoá Mai; cô cúi xuống ôm chặt lấy Đàm Thị.

“Mẹ ơi, con không cho phép mẹ nói những điều đó đâu! Mẹ phải sống lâu thật nhé, nhất định phải vậy!”

Đàm Thị cũng ôm lấy Dương Hoá Mai, đôi mắt đỏ hoe, gật đầu nhẹ và nói với giọng nghẹn ngào: “Được rồi, mẹ sẽ sống thêm vài năm nữa… Dù thiên địa có ngăn cản, dù Quỷ Yểm đến bắt mẹ, mẹ cũng sẽ không sợ hãi đâu!”

Bữa tối được chuẩn bị theo yêu cầu của Đàm Thị: trong canh móng giò có thêm ba lượng mì sợi, cùng với bốn quả trứng luộc.

“Nào, Mai Nhi, mau ăn đi khi còn nóng nhé.”

Dương Hoá Mai nhìn vào đống đĩa thức ăn cao chót vót mà cảm thấy bất lực: “Mẹ ơi, con đã gần hết thời gian ở cữ rồi… Con không ăn nổi đâu…”

“Sao lại không ăn được chứ? Ngon lắm mà! Cậu phải biết là cậu suýt nữa đã phải ăn những cây nến bằng vàng đấy!”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nghe thấy những lời này vào ban đêm thì rùng mình liền.

Để tránh việc Đàm Thị nói ra những điều còn đáng sợ hơn, cô đành phải nghe lời và ngồi dậy.

“Cả Tiểu Hắc cũng chuẩn bị cho nó hai quả trứng ốp la nữa.”

Đàm Thị nói thêm, cô biết rõ rằng dù Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nói trước mặt là muốn trừng phạt Tiểu Hắc, nhưng thực lòng thì cô ấy rất quan tâm đến đứa bé đó; dù sao nó cũng là con ruột của mình mà.

Vì vậy, Đàm Thị mới nói trước.

Nghe vậy, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cũng yên tâm hơn.

“Đứa nhỏ kia thấy trong bát của cậu có bốn quả trứng, nó cũng muốn bốn quả, nhưng tôi đã mắng nó rồi.”

Đàm Thị tiếp tục kể lể bên giường.

“Muộn thế này mà ăn xong là ngủ liền, nó chẳng sợ béo đâu! Nó ăn sáu lượng mì, một bát cháo loãng, hai quả trứng ốp la… Không thể ăn thêm được nữa đâu.”

Nghe Đàm Thị kể hết những điều đó, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 gật đầu đồng ý; quả thực là ăn nhiều quá rồi.

Những người khác ăn gì, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 không dám hỏi; cô biết rằng trong mắt Đàm Thị, trong nhà này chỉ có cô và Tiểu Hắc mới được ăn no, còn ba người kia thì thậm chí việc thở cũng coi như là thừa thãi.

Ngày mai thì sẽ tốt hơn thôi… Ngày mai thì không cần mẹ phải ở bên cạnh nữa.

“Mẹ ơi, ở đây có các mẹ chăm sóc con, bệnh của con cũng đang dần khỏe lên rồi… Con chỉ cần nằm trên giường ăn uống thôi.”

“Không biết bà Giá Vượng thế nào rồi? Lẽ ra chúng ta cùng nhau bị rơi xuống nước; khi con bị bệnh, bà ấy cũng chắc chắn không khá hơn là mấy đâu…”

Đối với chủ đề này, phản ứng của Đàm Thị chỉ đơn giản là như vậy thôi.

“Hừ, ai mà biết được chứ… Người độc ác như cô ta thì nên chết đi mới tốt!”

“Mẹ ơi, đừng nói như vậy…”

“Nói như vậy còn là khen ngợi cô ta rồi đấy… Mai Nhi thật tốt bụng quá; bản thân mình suýt mất mạng mà vẫn quan tâm đến kẻ thù của mình làm gì chứ?”

“Mẹ ơi, họ cũng không phải là kẻ thù đâu… Cãi vã với nhau là chuyện bình thường mà… Hơn nữa, mẹ của anh họ Giá Vượng ngày xưa còn là em họ của ba tôi nữa… Khi tôi còn nhỏ, hai nhà chúng ta còn hay qua lại với nhau đấy…”

Đàm Thị nhếch môi, quay mặt đi một bên.

Ở góc mà Dương Hoá Mai không thể nhìn thấy, ánh mắt bà lão lướt qua một tia hoài niệm và buồn bã… Nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác bực bội đã chiếm lĩnh tâm trí bà; bà nói một cách bực tức: “Chuyện đã xảy ra từ lâu lắm rồi… Ai mà nhớ được chứ…”

“Sao lại gọi là lâu lắm chứ? Chỉ là hai mươi năm trước thôi mà… Tôi nhớ lúc đó…”

“Thôi đi, đừng nói về những chuyện cũ rích nữa… Nhanh ăn cơm đi, ăn xong thì rửa chân và đi ngủ!”

Đàm Thị nói xong liền bỏ đi, trong tay cầm theo một cái chum gỗ.

Có lẽ bà đang đi lấy nước cho Dương Hoá Mai đấy…

Dương Hoá Mai ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó… Đúng rồi, mẹ của anh họ Giá Vượng là em họ của ba mình; ngày xưa, khi hai nhà thường xuyên qua lại với nhau, mẹ cũng chỉ vì ba mà tiếp đón họ nồng nhiệt… Nhưng bây giờ, ba mẹ lại không thể sống chung với nhau được nữa…

Ôi, mình thật là ngốc nghếch… Sao lại nhắc đến chuyện đó vào lúc này chứ… Không lạ gì mẹ không muốn nghe đâu!

Trong phòng khách, Vương Hồng Toàn, Vương Xuyên Tử và hai đứa con trai đang ngồi cùng nhau ăn tối.

Đàm Thị từ mười năm trước đã hiếm khi ăn tối; đặc biệt là vào mùa đông, bà luôn tuân theo nguyên tắc “không ăn sau buổi trưa”. Chỉ trong những trường hợp đặc biệt, bà mới ăn một chút vào ban đêm… Vì vậy, khi Vương Xuyên Tử và các con mời bà cùng ăn, bà đã từ chối.

Lúc này, bà mang theo cái chum ra ngoài, làm cho ba người bên bàn ăn giật mình.

Vương Xuyên Tử vội vàng đứng dậy: “Mẹ ơi, có phải mẹ thay đổi ý định không ạ? Mẹ ngồi xuống ăn một chút đi, con sẽ lấy đồ ăn cho mẹ…”

“Ăn à? Ăn cái gì chứ… Con phải đi lấy nước để Mai Nhi rửa chân!”

Vương Xuyên Tử bất ngờ bị mẹ mắng mỏ… Nh