Rất nhanh thôi, Tôn Thị đã mang tiền trở về và đưa vào tay Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai cẩn thận nhận lấy số tiền đó và nói: “Chị dâu ơi, chẳng phải luôn là anh ba của em quản lý tiền bạc sao? Chị đi lén mở kho báu riêng của anh ấy à? Nếu anh ấy phát hiện ra, chị sẽ giải thích thế nào đây?”

Tôn Thị cười ha hả và trả lời: “Em đâu có làm như vậy đâu. Đây là tiền mà Hóa Nhi đã tặng em vài ngày trước khi họ trở về. Đó là tiền riêng của em; anh ba em bảo em tự quản lý nó để tiện cho việc mua sắm hàng ngày.”

Dương Hoá Mai hiểu rồi và thầm thán phục Tôn Thị. Thật là có một người con trai tốt và một người con dâu chu đáo; trong mỗi dịp lễ Tết, họ đều không quên bày tỏ lòng biết ơn.

Đó mới chỉ là những gì Hóa Nhi và các anh chị khác đã làm thôi… Chắc chắn sau này, Tiểu An, Tiểu Đào và những người khác cũng sẽ không kém cạnh.

À, còn có cả “ông trùm” Kinh Nhi nữa… Chỉ cần lộ ra một ít tiền từ những khoản thu nhập của ông ấy thôi, cũng đủ để các gia đình này chi tiêu trong thời gian dài lắm rồi.

Ôi, cùng là nuôi con cái, sao lại có sự khác biệt lớn như vậy nhỉ?

……

Vào buổi tối, cả gia đình Tôn Thị đến ăn cơm; Dương NhượcKinh cũng dẫn theo Lạc Bảo Bảo đến cùng.

Bên bếp, Phòng Lý và Dương NhượcKinh cùng nhau phụ trách công việc nấu nướng; Tôn Thịvà Tôn Thị thì mỗi người canh một lò nấu.

Hoa Nhi ôm lấy Fú Wa, còn Huang Mao thì ôm đứa bé nhỏ đi theo để xem náo nhiệt. Trong sân, Lạc Bảo Bảo– người chị cả thực thụ – đang dẫn Feng Er và Tiểu Thuận Tử chơi đùa.

Lạc Bảo Bảo Bây giờ đã lớn rồi, không còn chơi những trò nghịch ngợm nữa; trách nhiệm của cô ấy là chăm sóc hai em trai mình để đảm bảo an toàn cho họ.

  Ở sân trước, những người đàn ông ngồi quanh bàn uống trà và trò chuyện; trong sân, trẻ con nô đùa vui vẻ; tiếng xoong chảo vang lên từ bếp Phòng Lý, xen lẫn với những cuộc trò chuyện thân mật của phụ nữ.

  Vào ban đêm, chỉ cần một chiếc bàn thức ăn là đủ, nhưng các bà lại thích tụ tập lại với nhau để trò chuyện phiếm luận.

  Nếu không thì, làm sao gọi đó là tháng Chạp? Làm sao gọi đó là Tết?

  “À đúng rồi, Công tía của cô dâu bạn ta vài ngày trước đã đến nhà tôi mượn một cặp chân heo, nói rằng sẽ trả tiền trong vài ngày tới; thật là đáng tin cậy, trước đó cô dâu bạn ta cũng đã đến nhà tôi mua một bụng heo và thanh toán hết tiền ngay lập tức.”

  Nghe câu này, Tôn Thị chỉ biết cười.

  Trước đây, Mai Nhi có đến xin mượn tiền, lắp bắp không chịu nói rõ lý do; có lẽ là để mua bụng heo và thanh toán tiền đó.

  Huang Mao đang dìu đứa con trai thứ hai đi học đi bộ trên đất, đồng thời ngẩng đầu cười nói về phía này: “Ngã nương Gia nhà tôi ở gần nhà cô Mai Nhi lắm; hôm nay khi tôi về Hồi Nương Gia, tôi còn nghe được một câu chuyện thú vị về Tiểu Hắc nữa.”

  “Nhanh kể cho mọi người nghe đi.” Tôn Thị háo hức hỏi.

  Nhưng Huang Mao lại nhìn về phía Tôn Thị.

  Tôn Thị cười và nói: “Đây không có người ngoài đâu, cứ thoải mái nói đi.”

  Huang Mao liền kể: “Nghe nói hôm đó, cha của Tiểu Hắc đến nhà tôi để mua chân heo lớn; có vẻ như ông ấy muốn chiều chuộng Tiểu Hắc đặc biệt. Tiểu Hắc khó ăn, chỉ ăn những món không có thịt; ông già rất thương cháu trai mình.”

  “Cô Mai Nhi và Công tía của cô ấy có lẽ cảm thấy cách làm này không đúng đắn lắm; vào đêm hôm đó, nhà họ đã tranh cãi rất lâu. Ngày hôm sau, Tiểu Hắc đã theo cha mình đi nhìn thăm đất đai nhà mình; nghe nói là cậu bé đã bỏ học và sẽ ở nhà làm ruộng sau Tết!”

  “Á? Lão Vương Gia cuối cùng cũng sẵn lòng để cậu bé bỏ học à? Trời ạ, lâu rồi cậu bé cũng nên bỏ học mà!” Tôn Thị vỗ đùi và nói một cách thẳng thắn.

  Tôn Thị chỉ có thể cười buồn trước điều này.

  “Ai cũng

“Mai Nhi cũng thở dài.”

Người chị lớn trong nhà cau mày: “Có gì phải hối tiếc đâu? Cứ bỏ học sớm đi để tránh tổn thất thôi… Ngay từ khi bắt đầu học, đã có thể nhận ra liệu ai có năng khiếu học tập hay không rồi.”

“Đó chỉ là nói riêng với nhau thôi… Mai Nhi à, hai đứa con trai nhà này đều không hợp với việc học đâu. Nếu những năm trước không cho chúng đi học, biết đâu giờ này gia đình chúng ta đã xây được nhà lớn rồi… Tiền bạc đều bị lãng phí hết cả… Tôi thực sự thấy tội nghiệp cho chúng!”

Người chị lớn nói: “Chị ơi, em nói nhỏ lại đi.”

Người chị lớn liếc người em một cái: “Nhìn em cẩn thận thế kia… Chẳng có ai ở đây cả, sợ cái gì chứ…”

Người chị lớn tỏ vẻ bất lực.

Một khi bắt đầu kể chuyện, người chị này thì không thể dừng lại được… Cô tiếp tục kể về gia đình Lão Vương Gia.

“Tôi là người nuôi lợn và bán thịt lợn; tôi biết rõ rằng dù hàng ngày gia đình Lão Vương Gia sống khổ cực đến mức nào, ba người trong nhà đều kiêng khem ăn mặc… Nhưng mỗi khi Tiểu Hắc trở về từ trường học, nhà họ lại như đang tổ chức lễ Tết vậy—nuôi dưỡng Tiểu Hắc một cách quá mức…”

“Còn có vài lần, ông già đó đến nhà tôi mua thịt ba chỉ; ông ấy yêu cầu phải có ba phần nạc và bảy phần mỡ… Vì Tiểu Hắc thích ăn thế, nên Dương Hoá Mai luôn chuẩn bị sẵn thức ăn để mang đến trường học cho cậu bé… Thật hiếm khi thấy có người chiều chuộng đứa trẻ đến mức đó…”

“Thôi đi chị ơi, đừng nói nữa về gia đình Lão Vương Gia nữa…” Người chị lớn lo lắng rằng Dương Hoá Trung có nghe thấy không.

Bí mật, cô đã cho Dương Hoá Mai mượn hai lượng bạc… Cô luôn cảm thấy có lỗi vì phải giấu chuyện này đi từ Dương Hoá Trung…

Nhưng người chị ngốc nghếch này lại cứ mãi nhắc đến gia đình Lão Vương Gia, nhắc đến Mai Nhi… Điều này khiến người chị lớn cảm thấy mất tập trung.

Dương Nhược Hình đang bận rộn chiên đậu phụ; khi đậu phụ đã vàng đều hai mặt, cô mới đổ hỗn hợp trứng lên trên, thêm chút ớt và đường, sau đó dùng nước sốt để làm đặc lại. Đây là món ăn mà các đứa trẻ rất thích.

  Cô tay xách tay vác làm việc, tai nghe chăm chỉ những gì Tôn Thị đang nói về gia đình Lão Vương Gia.

  Cô liên tục ngắt lời Tôn Thị, có vẻ như cô không hề thích chủ đề này chút nào.

  Đặc biệt là lần cuối cùng, cô đã tỏ ra khá bực bội, và Dương Nhược Hình không khỏi liếc nhìn Tôn Thị một cái.

  Chỉ qua ánh mắt đó, cô đã nhận ra rằng người vợ của mình đang gặp vấn đề gì đó.

  “Dì ghép ơi, lần trước dì có nói muốn học cách làm món trê chuồn trong đậu phụ phải không? Bây giờ tôi sắp làm rồi, dì đến xem nhé!”

  Dương Nhược Hình vừa múc đĩa đậu phụ chiên trứng ra khỏi nồi, vừa gọi Tôn Thị đến xem.

  Tôn Thị ban đầu còn định trách móc cô vài câu, cho rằng cô quá nhút nhát, không biết cách nói chuyện một cách rõ ràng.

  Nhưng vì bị Dương Nhược Hình chen ngang, sự chú ý của cô lập tức bị chuyển hướng, và cô vội vàng đứng dậy đi xem.

  Món này là công thức đặc biệt của Dương Nhược Hình. Tôn Thị đã thử nhiều lần rồi, tiêu tốn hàng chục cân trê và vài khối đậu phụ, nhưng cuối cùng đều thất bại.

  Tuy nhiên, cô là người kiên trì, và vẫn không từ bỏ việc học cách làm món này.

  Huang Mao và Tiểu Hoa cũng đến xem; mọi người đều muốn học, vì sau này khi trở về kinh thành hay huyện Hồ Quang, họ có thể tự làm món này cho chồng và con cái mình thưởng thức.

  Cuối cùng, ngay cả Tôn Thị cũng không nhịn được mà đến xem.

  Trong tiếng reo hò của mọi người, nửa cân trê đã thành công trong việc “lẩn vào” đậu phụ mềm mại và trơn nhẵy.

  Chúng nghĩ mình đã tìm được nơi ẩn náu, và cảm giác mát lạnh của đậu phụ khiến chúng tưởng mình đã an toàn… Nhưng khi nắp nồi được đậy lại và ngọn lửa bên dưới bắt đầu thiêu đốt, nhiệt độ trong nồi tăng vọt lên, những con trê đó đã không còn cơ hội thoát ra nữa.