Tôn Thị Lập tức quỳ gục bên cạnh giường, nước mắt tuôn rơi: “Bố ơi, con thứ ba thực sự không cố ý đâu, lần này xin bố tha thứ cho con được không? Con sẽ quỳ xuống cúi đầu…”

   Dương Hoá Trung Vội vàng đẩy cô dậy, la mắng: “Cúi đầu làm gì chứ? Đã sợ hãi đến mức vậy sao?”

   Tôn Thị Ngẩn người lại, nhìn Dương Hoá Trung qua đôi mắt đầy nước mắt.

  “Anh ta muốn đi tố cáo ai thì tố cáo đi, con chỉ đẩy anh ta một cái thôi mà!”

   Dương Hoá Trung Nhìn cảnh bừa bộn trên nền nhà, nói một cách gay gắt:

  “Ăn uống đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi, không ăn thì phí hoài thôi. Chúng ta có nợ anh ta cái gì đâu?”

  “Nếu là con của những gia đình khác, gặp phải ông già như thế này, ngay cả cha ruột cũng sẽ đưa họ đi ném xuống núi sau lưng đấy. Còn chúng ta… đã làm hết sức rồi, anh ta muốn ăn hay không thì tùy anh ta thôi!”

   Nói xong, Dương Hoá Trung không cho cô dọn dẹp đồ đạc trên nền nhà, cứ thế kéo cô ra khỏi nhà.

   Mãi đến khi ra đến sân trong, ông mới buông tay cô.

  “Bố ơi, đừng giận dữ như vậy. Nếu sau này ông lại làm gì điều gì sai trái nữa… chúng ta sẽ không chịu nổi trách nhiệm đâu.”

   Dương Hoá Trung Cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn vào căn phòng phía tây: “Nếu anh ta đã dám bày trò vu oan giá hại, thì chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc nữa đâu. Đi thôi, để bố đưa cô về nhà trước.”

  “Con không cần bố đưa đâu. Bố hãy ở lại đây cùng bố đi, chỗ này không thể không có ai được.”

   Tôn Thị vỗ nhẹ tay Dương Hoá Trung, nở một nụ cười an ủi.

   Dương Hoá Trung Cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn vào chiếc quần bẩn thỉu của cô, “Đã bị bỏng chưa?”

Tôn Thị cũng ngước nhìn mình một chút rồi cười nói: “Tôi mặc quần áo dày đủ rồi, không sao đâu, về nhà thay ra là được.”

   Dương Hoá Trung nhíu mày lại, tay cũng nắm chặt thành nắm đấm.

   Tôn Thị khuôn mặt hơi thay đổi, sau đó mở nắm tay anh ta ra: “Thật sự tôi không sao đâu, anh vào trong đi chơi với bố đi, đừng cãi vã với ông ấy nữa.”

  “Được.”

  “Anh cũng nhanh ăn bữa trưa đi, để lạnh rồi ăn sẽ bị đau bụng đấy.”

  “Được.”

  “Vậy tôi về nhé?”

  “Ừm, đợi một chút nữa…”

  “Còn có việc gì nữa không?”

  “Tôi đã đến đây từ sáng sớm, không biết Đại An đã hồi phục được bao nhiêu rồi?” Dương Hoá Trung hỏi tiếp.

   Tôn Thị cười nói: “Đại An đã khá hơn nhiều rồi, buổi sáng ăn một bát cháo Hồng thự to, và còn ăn thêm một cái bánh bao nữa.”

   Dương Hoá Trung khuôn mặt trở nên thoải mái hơn: “Vậy thì tốt rồi. Còn Phong Nhi và Phúc Nhã có nhớ tôi không?”

   Tôn Thị suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Phong Nhi bây giờ đã hiểu chuyện hơn rồi, biết rằng anh đến đây, nên không hỏi gì cả. Nhưng Phúc Nhã thì có nhớ anh đấy.”

   Đôi mắt của Dương Hoá Trung sáng lên: “Ồ? Cô ấy nhớ tôi như thế nào vậy?”

  “Khi ăn sáng, chỗ đó trống, nhỏ An liền ngồi xuống, Phúc Nhã đặt chiếc bát của mình xuống rồi lảo đảo đi đẩy nhỏ An ra, nhỏ An nói rằng đó là chỗ của bố, không cho cháu trai mình ngồi…”

   Dương Hoá Trung bật cười, khuôn mặt “vua bí đỏ” này cuối cùng cũng nở nụ cười sau một thời gian dài.

  “Được rồi, buổi chiều Lão Ngũ sẽ đến thay ca, tôi sẽ tranh thủ về nhà thăm Phúc Nhã.”

  “Tốt đấy, chắc cô ấy sẽ rất vui đây, cô ấy rất thích bố, thích bố bế cô ấy và cho cô ấy ngồi lên lưng ngựa…”

   Khi hai vợ chồng này cùng nhau nói về ba đứa con của mình, họ luôn tràn đầy niềm vui.

Dù cuộc sống có nghèo khó đến mấy, chỉ cần nghĩ đến việc ba đứa con của mình đều cố gắng phấn đấu, vợ chồng họ liền thấy tương lai rực rỡ và tràn đầy năng lượng để làm việc.

Đến tuổi này, điều khiến hai vợ chồng họ thích thú nhất chính là cùng nhau kể lại những câu chuyện thú vị về các cháu trai, cháu gái của họ. Ngay cả những chuyện nhỏ nhặt nhất, dù được kể hàng ngàn lần, họ vẫn cảm thấy thú vị. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là gia vị tuyệt vời giúp Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tạm quên đi những phiền muộn trong lúc này.

……

Khi mặt trời đã xuống núi, vợ chồng ông bà Tôn Thị đang giết lợn trong sân. Bên nhà ông Lão Dương có cậu con trai nhỏ đồng hành, còn anh em nhà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng tranh thủ nghỉ ngơi, ngồi trong nhà hút thuốc lá và trò chuyện. Khi nghe tin nhà ông bà Tôn Thị đang giết lợn, họ liền xắn tay áo lên và đến giúp đỡ.

Đã là ngày 19 tháng Chạp rồi, vợ chồng ông bà Tôn Thị bắt đầu bận rộn với công việc giết lợn. Tại sao ư? Bởi vì họ là cửa hàng mổ lợn duy nhất ở làng Trường Bình, và những hộ nuôi lợn trong làng đều cần họ giết những con lợn mập để chuẩn bị cho Tết. Một phần thịt lợn sẽ được dùng để tiếp khách trong tháng Giêng, phần còn lại sẽ được bán để kiếm tiền.

Vào thời buổi này, sản lượng cây trồng trên đồng không cao, sau khi trừ đi các khoản thuế phí, việc kiếm đủ thức ăn cho cả gia đình đã là điều khá khó khăn rồi! Nếu muốn mua sắm thêm đồ đạc, từ đâu mà lấy tiền? Họ phải tích tụ trứng gà để đổi lấy muối, nước tương; bán gà, vịt, bông hoặc đậu, hoa sinh để bổ sung thu nhập… Và nguồn thu nhập chính vẫn là việc nuôi lợn.

Mỗi gia đình đều muốn nuôi lợn, nhưng việc này đòi hỏi nhiều kỹ năng. Chưa kể đến việc mua con lợn non đã tốn kém, việc chăm sóc chúng hàng ngày cũng không hề dễ dàng; nếu con lợn bị bệnh hay chết yểu, tất cả công sức và vốn đầu tư đều sẽ tan biến.

Chính vì vậy, trong làng, chỉ có khoảng 60% hộ gia đình nuôi lợn; trong số đó, có đến 30% gặp phải những rủi ro khiến con lợn chết yểu, và vào tháng Chạp, chỉ còn lại vài hộ gia đình thực sự có thể giết lợn để sử dụng trong dịp Tết.

Vì hiếm nên mới quý, vì vậy trang trại nuôi lợn của gia đình Tôn Gia được mọi người trong vùng coi là một việc kinh doanh lớn. Và mỗi năm vào tháng Chạp, những hộ gia đình không nuôi lợn đều phải dựa vào gia đình Tôn Gia để

“Chị Tôn ơi, vài ngày trước tôi đã nhờ chị rồi đấy, hãy cho tôi năm mươi cân thịt lợn đi!”

Dương Hoá Minh kéo đuôi con lợn, miệng còn ngậm một cây rơm, ngẩng đầu hét lớn về phía bà Tôn Thị đang mài dao bên kia.

Bà Tôn Thị quay đầu cười nói: “Này Lão Tứ, mỗi năm Tết các bạn chỉ xin ba mươi cân thịt thôi mà, sao năm nay lại muốn nhiều hơn thế?”

Dương Hoá Minh cười ha hả.

“Lý do đơn giản lắm mà, điều kiện năm nay tốt hơn nhiều rồi, việc ăn mặc cũng tự nhiên phải được cải thiện theo đó chứ!”

Vợ chồng Đại Niu và Đại Vân cũng đang giúp đỡ ở đây; nghe vậy, Đại Vân cũng đùa cợt: “Lão Tứ, không cần mua năm mươi cân đâu, ba mươi cân cũng đủ rồi.”

Dương Hoá Minh tròn mắt: “Đó thì chẳng đủ để dùng làm gì cả!”

Đại Vân cầm mặt cười: “Sao không đủ? Mọi năm chỉ có cô con gái út của anh là Khuê Nữ mang rượu thịt đến, năm nay lại thêm cô Ba Nữ nữa!”

Dương Hoá Minh nghe vậy, thấy cũng đúng là như vậy!

Nhưng anh vẫn lắc đầu: “Thịt mà các con gái tặng và thịt tôi mua không xung đột đâu; tôi mua thêm một ít để bà Lưu Thị muối lấy, sau này cũng có thể đền đáp lại cho các con gái.”

“À, như tôi này, là một ông chồng hào phóng đấy!”

Mọi người đều cười; tiếng cười che lấp hẳn tiếng kêu sợ hãi của con lợn khổng lồ nặng hơn hai trăm cân kia.

Tiếng cười vui vẻ cũng tạm thời xoa dịu nỗi sợ hãi của con lợn; khi nó lơ là cảnh giác, bà Tôn Thị đã tiến lại gần và đâm con dao sáng loáng vào cổ nó…

“Té té, chị Tôn này thật là mạnh mẽ đấy… Khác hẳn so với em dâu Ba Nữ của mình luôn.”

Nhìn bà Tôn Thị đang mổ con lợn bên kia, Dương Hoá Minh nhẹ nhàng vuốt vào tay Dương Hoá Trung và thì thầm.