Lưu Thị thở dài một tiếng rồi quay mặt đi một bên.

   Đàm Thị cũng nhìn Dương Hoá Minh với ánh mắt đầy thất vọng: “Người trong sạch không sợ bóng ma nghiêng vẹo; chính ngươi mới là người khiến con đường của ngươi bị lệch hướng từ đầu!”

   Dương Hoá Minh bực bội vung tay: “Thôi được rồi, sau này các người muốn nói gì tùy, tôi sẽ im lặng; coi như tôi đã chết đi đi! Chỉ mong đừng liên quan đến tôi nữa!”

   Đàm Thị cuối cùng mới thu hồi ánh mắt lại và nhìn vào Lưu Thị:

  “Cô cũng muốn khuyên tôi đừng đi gặp Yun Ya phải không? Vậy thì đừng nói nữa; tôi đã quyết tâm rồi, không ai có thể khiến tôi thay đổi ý định đâu!”

  “Mẹ ơi, mẹ yên tâm đi… Con không phải đang khuyên mẹ đừng đi đâu; con chỉ là ủng hộ mẹ đi gặp Yun Ya mà thôi.”

  Khi câu nói này vang lên, nó lập tức trở thành tâm điểm của buổi ăn tối.

  Vô số ánh mắt ngạc nhiên và không hiểu đều đổ dồn về phía Lưu Thị; Dương Hoá Minh dưới bàn liền cố gắng đưa chân về phía Lưu Thị, chỉ tiếc mình ngồi quá xa, đôi chân lại ngắn quá… Nếu không, lúc này anh ta đã đá thẳng vào người bà ta rồi!

  “Gì cơ? Bảo tôi đi gặp cô ta ấy à? Phải là cô ta đến gặp tôi mới đúng!” Đàm Thị sửa lại sai sót trong lời nói của Lưu Thị.

  Lưu Thị cười: “Mẹ ơi, nếu muốn cô ta đến thăm mẹ, cũng được thôi… Nhưng sau này phải tìm hai người để mang cái giường đẩy đến mới đưa cô ta đến được.”

  Đàm Thị tròn mắt lên: “Gì cơ? Còn phải mang giường đẩy đến thăm tôi nữa sao? Cô ta là công chúa gì đâu? Con dâu thứ tư của nhà ta, mẹ đang nói gì vậy?”

Lưu Thị chẳng hề tức giận chút nào, vẫn cười tươi rói: “Mẹ ơi, không phải cô ấy đang giả vờ kiêu ngạo đâu, mà là sau khi đến làng Cháng Bình này, cô ấy bị không thích nghi với thời tiết và khí hậu nên bị nôn mửa, tiêu chảy liên miên đến nỗi không thể đứng dậy được!”

  “Lần trước chúng ta đến thăm cô ấy, trời ạ, chỉ trong vòng một bát trà, cô ấy đã đi ngoài hai lần, tiếng đại tiện vang lên như tiếng đậu rang vậy… Tôi nghĩ nếu bắt cô ấy đứng dậy để đến gặp mẹ, cúi đầu chào hỏi, chắc phải dùng cáng mới đưa được đến đây chứ!”

   Đàm Thị bỗng nhiên do dự.

   Cô ấy cau mày nói: “Mùi hôi thối quá, nếu cô ấy đến đây thì sẽ làm bẩn cả căn nhà của tôi.”

   Lưu Thị vỗ tay nói: “Đúng vậy đấy! Vì vậy theo ý tôi, mẹ nên tự mình đến thăm cô ấy đi. Nơi cô ấy ở cũng không xa lắm đâu, ngay ở ngôi nhà ở ngã vào làng kia… Cha chúng ta ở phòng phía tây, Nguyễn Tiên ở phòng phía đông, còn Vân Nha thì ở phòng đồ đạc.”

   Đàm Thị quyết đoán lắc đầu: “Tôi thì chết cũng không bao giờ đến cái lò rỉ hôi thối của ông già đó đâu… Nhìn thấy thằng cha đó là tôi muốn nôn ngay.”

   Lưu Thị ân cần gợi ý cho Đàm Thị: “Cũng không sao đâu mẹ ơi… Khi nào mẹ đến, chúng ta có thể đi trước để đánh lạc hướng cha chúng ta, để hai mẹ con không gặp nhau là xong mọi chuyện mà!”

  Thấy Đàm Thị lại do dự, Lưu Thị tiếp tục thuyết phục: “Chỉ là những người biết chuyện sẽ hiểu rõ mục đích của mẹ khi đến đó thôi… Còn những người không biết thì có thể sẽ đoán lung tung, nghĩ rằng mẹ không nhịn được mà đến thăm cha chúng ta, và đã nhượng bộ trước ông ấy… Nhưng cũng không sao đâu… Trong cuộc sống này, ai mà không bị người khác bàn tán sau lưng chứ? Mấy lời nói đó cũng không làm mất đi gì cả đâu… Nếu mẹ muốn đi thì cứ đi đi… Không ai có quyền cản trở mẹ đâu…”

  “Con dâu thứ tư ơi, đừng nói nữa… Tôi không đi đâu!”

  “Gì cơ? Sao mẹ lại không đi nữa vậy? Con đang suy nghĩ cách để mẹ và Vân Nha gặp nhau mà…”

  “Gặp làm gì chứ… Một người bị nôn mửa, tiêu chảy, lảm nhảm như vậy… Gặp rồi chỉ thêm phiền phức thôi.”

  “Nếu Nguyễn Tiên thích thì c

“Mẹ ơi, con đưa mẹ về phòng Đông nhé.”

Lúc này, tác dụng của Tôn Thị và Bào Tố Vân đã được thể hiện rõ; hai người chị em dâu vội vàng đi theo cùng.

Bên bàn ăn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Tào Bát Muội nói với Lưu Thị: “Chị Tứ thật là lệ hại quá, lại có thể dùng cách đó khiến bà chúng ta không thể nói gì được nữa… Con thực sự rất ngưỡng mộ chị!”

Zhao Liễu Nhi cũng nói: “Hai câu chị nói trước đó khiến con sợ chết khiếp; may mắn thay sau đó chị đã tự giải quyết mọi chuyện.”

Dương Hoa Châu cũng cười ha hả và giơ ngón tay cái lên về phía Lưu Thị: “Chiêu thức ‘lùi để tiến’, ‘giả vờ buông tay để bắt lấy’ của chị Tứ thật là tài tình!”

Lưu Thị cười rạng rỡ, tràn ngập niềm tự hào.

Dương Hoá Minh còn tự hào hơn nữa; anh ta ngồi nghiêng người và nói: “Cô ấy đâu có học hành gì nhiều, làm sao biết được những thứ phức tạp đó chứ? Tất cả chỉ là do thường xuyên ở bên cạnh tôi mà học hỏi được thôi…”

Dương Vĩnh Thanh nói: “Chú Tứ ơi, chú lại đang khoe khoang rồi đấy.”

Lưu Thị đáp: “Nếu chú không khoe khoang, chú sẽ chết mất đấy!”

……

Đêm đó, Dương Vĩnh Thanh0__【Dương Nhược】 Qing ăn xong cơm trở về phòng, một người hầu đến và đặt vài cuốn sách trước mặt cô.

“Thưa chủ nhân, đồ đã đến rồi, xin chủ nhân xem qua.”

Dương Vĩnh Thanh0__【Dương Nhược】 Qing lấy cuốn sách đầu tiên lên và lướt qua vài trang; khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười hiểu ra điều gì đó.

Anh cả của mình quả thật xứng đáng là một học giả già đã học hành suốt hai mươi năm… Mặc dù kiến thức đó không giúp anh ấy thi đỗ thành viên của triều đình hay thăng tiến nHạnh chóng, nhưng nó đã được áp dụng rất hiệu quả trong công việc kế toán.

Nhìn này, những bản số liệu giả mạo này thật sự rất tinh vi…

Cô đã đọc hết những cuốn sách dưới đó, và giờ thì cô gần như hiểu rõ hoàn toàn con đường mà Dương Vĩnh Tiên đã sử dụng để nHạnh chóng trỗi dậy và tích lũy của cải trong vòng chỉ hai ba năm ngắn ngủi. Nói một cách giản dị, làm ăn bình thường không hề dễ dàng đến thế; anh ta đang liên tục vượt lên bằng những chiêu trò không chính thống. Đặc biệt là những ghi chép trong cuốn sách cuối cùng, đó toàn là những giao dịch mua bán quyền lực và tiền bạc. Mỗi hạt ngọc trai xuất phát từ tay anh ta đều không hề “sạch sẽ”; chúng không chỉ chứa đựng nước mắt và mồ hôi của các ngư dân, mà còn ẩn chứa máu của những loài chim như thiên nga hay hải đông tHạnh. Nghề kinh doanh ngọc trai của anh ta thực chất chính là sự tàn ác đối với các loài chim và sự áp bức đối với ngư dân. “Đã đến lúc phải kết thúc cái nghề này rồi…” Dương Vĩnh Thanh0__【Dương Nhược】 thì thầm, sau đó đóng lại tất cả các cuốn sách và đi ra Hậu Viện…

……

Dương Hoá Trung và những người khác đều không hiểu rõ làm thế nào mà Dương Vĩnh Thanh0__【Dương Nhược】 đã thuyết phục được Dương Vĩnh Tiên. Dù sao đi nữa, vào sáng hôm sau, Dương Vĩnh Thanh đã đến gặp họ trong bộ dạng chỉnh tề và chia tay. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta trông rất mệt mỏi; quầng thâm dưới mắt trông như thể vừa mới làm việc quá sức, giọng nói cũng khàn khàn, gần như không thể nói được nhiều lời.

“Vĩnh Tiên, ý cậu là hôm nay cậu sẽ trở về Bạch Ngỗng Trấn à?” Dương Hoá Trung hỏi lại.

Dương Vĩnh Tiên gật đầu: “Còn có rất nhiều việc phải giải quyết ở đó; tôi cần phải về ngay.”

Dương Hoá Trung nói: “Hôm qua, lễ cưới của cô Ba cũng không kịp tham gia, sao không đợi thêm vài ngày nữa, ăn xong lễ về nhà của họ rồi hãy đi?”

Khi đưa ra lời mời này, trái tim Dương Hoá Trung như treo lơ lửng trên cổ họng. Anh ta thực sự chỉ đang nói những lời lịch sự từ góc độ người lớn tuổi; nếu Dương Vĩnh Tiên thực sự ở lại, thì lại không tốt chút nào. May mắn thay, Dương Vĩnh Tiên quyết đoán lắc đầu: “Tôi không thể ở lại được nữa… Còn rất nhiều việc phải giải quyết ở đó; tôi cũng không cần phải uống rượu nữa, và tâm trạng tôi cũng không cho phép!”

Dương Vĩnh Tiên che miệng mình, sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được và tiết lộ sự thật. Sự thật là… đêm qua, cái con đồ khốn nạn kia đã đưa ra lời đe dọa cuối cùng với anh ta. Anh ta thậm chí không ngờ rằng những việc bí mật mà mình