“Bố ơi, bố vào đây đi! Đại An vừa nhớ ra chuyện hôm qua. Bố có nhiều kinh nghiệm hơn chúng ta, hãy vào giúp suy nghĩ xem sao!”

  Dương Nhược Thanh cũng góp ý vài câu, rồi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bước xuống từng bậc thang. Sau khi kéo rèm vào trong, ông thở dài nói: “Tôi muốn nghe xem rốt cuộc chuyện gì đã khiến con bị ảnh hưởng đến mức đó!”

  Đại An chỉ biết cười buồn và xin lỗi.

  “Nếu muốn kể chi tiết, thì phải bắt đầu từ hai ngày trước…”

  “Đêm hôm đó tôi mơ thấy Dương Tạ Minh – người bạn học thời còn ở Quận Khánh An. Trong mơ, anh ấy trách tôi tại sao không liên lạc với anh ấy suốt những năm qua… Liệu có phải vì tôi đã thành công quá mức mà quên mất những người bạn cũ không?”

  “Sau khi tỉnh dậy, tôi kể chuyện này cho Hoa Nhi nghe, và nói rằng nếu kỳ nghỉ này có thời gian, tôi muốn ghé thăm Dương Tạ Minh.”

  “Về chuyện này, Hoa Nhi cũng đã nhắc đến với chúng tôi,” Dương Nhược Thanh nói.

  Đại An gật đầu và tiếp tục kể: “Hôm qua, sau khi đến thị trấn Bạch Nham, chúng tôi gặp một ngã rẽ trên đường. Con ngựa bỗng nhiên hoảng sợ và chạy loạn xạ, khiến xe của chúng tôi dừng lại gần núi Ngưu Lĩnh; bánh xe bị kẹt và không thể di chuyển được…”

  “Chúng tôi cũng đã biết những điều đó rồi. Đại An, hãy bắt đầu từ lúc con cùng Chú Chu đến tiệm sửa xe ở thị trấn đi!” Dương Nhược Thanh lại xen vào.

  Vì xe ngựa đang tiến gần đến làng Trường Bình, việc kể chuyện cần phải nhanh gọn một chút.

  Đại An cảm thấy hơi ngượng ngùng; có lẽ do uống quá nhiều rượu mà lời nói của anh trở nên lê thê, không rõ ràng.

  “Lúc đó, tại tiệm sửa xe, chúng tôi đã thỏa thuận với thợ sửa xe, nhưng vì họ đang bận rộn với công việc nên phải chờ một lát. Trong lúc chờ đợi, tôi đi lang thang bên ngoài cửa tiệm và thấy một người đang cầm bình rượu và bánh kẹo đứng ở bên kia đường, gọi tôi đến nhà anh ta để uống rượu và kể chuyện cũ.”

  “Khi nhìn kỹ, tôi mới nhận ra đó chính là Dương Tạ Minh. Lập tức, tôi báo với Chú Chu rằng để anh ta dẫn thợ sửa xe trở về tiếp tục công việc trước; tôi sẽ cố gắng trở về muộn nhất là buổi chiều, và chắc chắn sẽ đến được làng Trường Bình trước khi trời tối.”

  Điểm then chốt đã đến…

  Dương Nhược Thanh không nhịn được mà hỏi: “Vậy là con đã đi theo

Đại An gật đầu.

  “Theo những gì tôi biết, nhà anh ta nằm trên con phố lớn ở phía đông thị trấn Bạch Nham, là một ngôi nhà hai tầng rất hoành tráng, cách chợ không xa lắm. Vậy sao anh lại đi đến núi Ngưu Niệu? Cách thị trấn Bạch Nham có đến mười dặm đấy!“ Dương Nhược Thanh hỏi.

  Về những chuyện này, bản thân Đại An cũng rất bối rối.

  Anh nhíu mắt cố gắng nhớ lại và nói: “Chuyện này thật kỳ lạ. Lúc đó tôi đi cùng anh ấy, dần dần cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo; tôi nghe thấy tiếng ồn ào lẫn lộn bên cạnh mình, có tiếng gió, tiếng nước chảy… Tôi cũng cảm thấy mơ hồ, bước chân mình trở nên không vững vàng. Có lẽ là do ma quỷ làm cho tôi mê muội… Nếu là lúc bình thường, tôi chắc chắn sẽ để ý quan sát xung quanh, lắng nghe và suy nghĩ xem có nên tiếp tục đi hay không. Nhưng lúc đó, khi đi cùng anh Đằng, tôi cứ lơ đãng, như đang trong mơ…”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Nhăn mày, cơ bắp má anh co giật: “Ma quỷ làm cho mê muội, tôi nói đúng chứ?“

  Dương Nhược Thanh gật đầu; quả thực là do ma quỷ làm cho tâm trí anh ta mê muội, khiến anh ta không còn tỉnh táo như bình thường nữa. Sức mạnh của những thứ huyền bí này thật là kỳ lạ!

  “Lúc đó tôi không thấy có gì lạ cả, nhưng bây giờ, khi nghe cha và chị tôi nói về chuyện “ma đánh tường” ở núi Ngưu Niệu, tôi bắt đầu nghĩ đến một số điều kỳ lạ.”

  “Chẳng hạn, khi chúng tôi đi, tôi cảm thấy đường đi không bằng phẳng, không giống như đang đi trên con phố lớn bằng phẳng; tiếng gió rất lớn, và tôi còn nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa bên tai. Tôi hỏi anh Đằng tại sao trong thời tiết lạnh như thế này mà vẫn có nhiều trẻ em đang chơi đùa ngoài trời? Cha mẹ chúng không lo lắng rằng các con sẽ bị lạnh sao?“

  “Anh Đằng chỉ cười và nói rằng những đứa trẻ đó đều là hàng xóm của anh ấy, là những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi.“

  “Lúc đó tôi càng thêm bối rối. Nếu đã bị cha mẹ bỏ rơi, làm sao chúng vẫn có thể vui vẻ chơi đùa được? Nếu là hàng xóm, thì chúng phải có chỗ ở, có gia đình chăm sóc… Vậy tại sao lại nói là bị bỏ rơi? Tôi tiếp tục hỏi anh Đằng, nhưng anh ấy chỉ cười không nói gì thêm. Khi tôi định hỏi tiếp, anh ấy bất ngờ chỉ về phía trước và nói rằng đã đến nhà mình rồi.“

“Lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên, hỏi anh ấy rằng cây liễu này không phải chỉ vào mùa xuân hè mới xanh um tươi tốt sao? Sao cây liễu bên nhà anh lại có thể như vậy ngay cả trong mùa đông lạnh giá?”

“Anh Đặng nói với tôi rằng ngôi nhà của anh ấy là một địa điểm rất tốt theo phong thủy; cha anh ấy đã mời các chuyên gia về phong thủy để xem xét, và sau khi tìm kiếm khắp nơi cuối cùng mới chọn được địa điểm này để định cư. Chỉ là nó hơi xa xôi một chút thôi.”

“Tôi nói với anh ấy rằng việc nó hơi xa xôi cũng không sao cả; việc tránh xa tiếng ồn ào của khu vực đông đúc sẽ giúp anh ôn bài và chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử sắp tới đấy!”

“Anh Đặng rất vui mừng, anh ấy đã mang đến bàn ghế, chuẩn bị rượu thức ăn và bánh ngọt; chúng tôi cùng nhau nâng ly và thưởng thức bữa tiệc, thật là vui vẻ biết bao!”

“Đại An ơi, cái cây liễu mà em nhìn thấy, ba em và Lạc Đại bác ấy cũng đều đã thấy rồi.” Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Đại An, cố gắng giữ bình tĩnh và nói chuyện với anh ta một cách điềm đạm.

“Khi chúng tôi tìm thấy em, em đang đứng tựa vào mộ phần, tay cầm bình rượu và cốc rượu; cây liễu đó mọc ngay bên cạnh ngôi mộ, chỉ là vào mùa đông lạnh giá, nó gần như héo úa, không giống như cái cây mà em nhìn thấy – xanh um tươi tốt đến nỗi che khuất cả bầu trời.”

Đại An nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Thanh; ánh mắt vốn dĩ bình tĩnh của anh ta dần trở nên hoảng loạn.

“Vậy nghĩa là… tôi, tôi thực sự đã gặp phải hồn ma của anh Đặng ư?”

Dương Nhược Thanh gật đầu, không còn nghi ngờ gì nữa.

“Nơi mà tôi đến làm khách… cũng chính là ngôi nhà âm của anh Đặng ư?”

Dương Nhược Thanh lại một lần nữa gật đầu.

“Những chai rượu và món bánh ngọt mà em đã ăn… đều là những lễ vật mà gia đình anh Đặng đã chuẩn bị để thờ cúng trước đó; chiếc bánh bao mà em đã cắn một miếng thì đã khô cứng và mọc rêu xanh rồi; nếu không thì tối qua khi em trở về, tôi cũng không cần phải bắt em nôn ra đâu.”

Đại An vội vàng che miệng mình, cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt lại.

“Thôi thôi, chuyện này thì dừng lại ở đây thôi; uống một ngụm trà để xoa dịu đi.” Dương Hoá Trung Mặc dù khuôn mặt cô vẫn căng thẳng, nhưng cử chỉ đưa trà cho Đại An đã phản ánh tâm trạng thực sự của cô; cô