Tôn Thị Khi đang nấu bữa sáng, Dương Hoá Trung đã tranh thủ đi dạo quanh ngôi nhà cũ một vòng, sau đó lại ghé nhà ông Yang ở gần lối vào làng để ngồi một lúc rồi mới trở về.

Khi trở về, anh đứng ở bên lề đường trước cửa sân, nhìn về phía cuối con đường một hồi lâu, cho đến khi Tôn Thị ra sân phơi giày dép và chăn ga, gọi anh thì anh mới quay người vào trong sân.

“Vẫn chưa thấy à?“ Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Trung lắc đầu: “Chưa thấy, cũng không biết hôm nay anh ấy sẽ về đến nhà lúc nào. Bạn nghĩ sao, tôi có nên đi đón trước không?“

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, Qing Er bảo chúng ta đừng đi đón, cứ ở nhà đợi là được.”

Dương Hoá Trung đáp: “Được thôi.“

Hai vợ chồng ăn nhanh bữa sáng xong, trong khi Tôn Thị đang rửa chén, Dương Hoá Trung không có việc gì để làm.

Sân đã được dọn dẹp từ sớm; chuồng heo đã được quét dọn sạch sẽ, Mã Nhi đã được cho ăn, còn gà vịt thì được thả ra khu vườn phía sau để tự tìm thức ăn.

Dương Hoá Trung cảm thấy buồn chán và lo lắng, nên không lâu sau đó anh đã vào nhà của Đại An và những người khác.

Anh nhìn qua nhìn lại, mở cửa sổ để thông gió, rồi nhìn chiếc giường xích nhỏ của Phúc Wa mà mỉm cười.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Dương Hoá Trung bỗng nhiên hoảng hốt và vội vàng bước ra ngoài, chỉ để thấy Tôn Thị cũng vừa ra khỏi căn bếp, ánh mắt cô đầy hào hứng.

“Anh ba, chị dâu, các bạn đều ở phía sau sân à!“

Người đến lại chính là Lưu Thị.

Ánh mắt của cặp vợ chồng kia lập tức tối đi, nhưng họ vẫn nhiệt tình chào hỏi Lưu Thị.

“Chị dâu ba, Đại An và mọi người vẫn chưa trở về phải không?“ Lưu Thị hỏi.

“Vẫn chưa ạ.”

“Nếu sau này họ trở về trước buổi trưa, nhớ báo họ rằng tôi sẽ đến nhà họ ăn trưa nhé!“

“Được thôi, chắc chắn rồi!”

“À đúng rồi, anh ba, lần này tôi đến là vì đứa thứ tư gặp chút khó khăn trong việc sắp xếp chỗ ngồi cho khách mời vào Minh nhật, muốn anh qua giúp đỡ một chút.“

Nghe vậy, Dương Hoá Trung không do dự gì liền bước ra ngoài.

Đi được vài bước, ông quay đầu nhắc nhở Tôn Thị: “Khi Đại An và mọi người trở về, nhớ báo tôi ngay nhé.“

Ông rất mong được về sớm để ôm cháu trai và cháu gái; đã một năm rồi không gặp, ông rất nhớ họ.

Tôn Thị hiểu rõ tâm trạng của Dương Hoá Trung, cười gật đầu, và ông mới yên tâm rời đi.

Lưu Thị còn ở lại một lát.

Tôn Thị cũng không vội vàng gọi cô ấy đi, biết chắc cô ấy lại có chuyện gì đó muốn trò chuyện cùng mình.

Quả nhiên, vừa khi Dương Hoá Trung đi xa, Lưu Thị lập tức đẩy nhẹ Tôn Thị và nói: “Chị dâu ba, Công tía của chúng ta đã được Yongxian đưa về nhà cổ rồi, bây giờ ông ấy đã gặp mẹ chúng ta rồi đấy!“

Tôn Thị ngạc nhiên ngước lên: “Ah?

Hai người… đã gặp nhau rồi à? Không, chắc họ không cãi vã với nhau chứ?”

   Lưu Thị cười và lắc đầu: “Không có gì cả, chồng tôi dường như đã thay đổi tính cách, thậm chí còn chủ động làm quen với mẹ vợ nữa. Mẹ vợ tôi vốn dĩ tính tình khó chịu lắm, việc bà ấy không mắng anh ấy hay nhắc lại chuyện cũ đã là một sự nhượng bộ lớn rồi! Chỉ cần họ không cãi vã là tốt lắm.”

  “May mà không có chuyện gì xảy ra.“ Tôn Thị nói, vừa vuốt ve ngực mình.

  “Còn chuyện của Yún Nha kia, đã được giấu kín chưa?“ cô ấy hỏi tiếp.

   Lưu Thị cười: “Tất nhiên rồi, ai dám nói ra chứ? Người đó chắc muốn chết mất! Chồng tôi thì càng không thể nói được đâu!”

  “Thật tốt khi mọi chuyện được giải quyết một cách êm đềm như vậy.“ Tôn Thị nói lại.

   Lưu Thị đồng ý: “Đúng vậy, chỉ cần đến ngày Minh nhật, khi cô con gái thứ ba kia lấy chồng xong, Dương Vĩnh Tiên sẽ đưa Yún Nha đi, còn chồng tôi ở lại đón Tết. Trong năm này vẫn còn nửa tháng nữa, biết đâu hai vợ chồng già sẽ hòa thuận lại với nhau thì sao… Chúng ta cứ tiếp tục khuyên nhủ họ, biết đâu họ lại sum họp trở lại thì sao!“

   Tôn Thị tràn đầy hy vọng: “Nếu như vậy thì tốt biết mấy… Người mới cưới không bằng người cũ, dù đi đâu xa cũng vẫn phải là vợ chính mới là tốt nhất.“

   Câu nói này, Lưu Thị rất thích, bởi vì theo như cô ấy và Dương Hoá Minh đã suy nghĩ kỹ lưỡng, thì câu nói này cũng phản ánh đúng tình hình của gia đình ông Dương và Đàm Thị.

   Hiện tại, điều cô ấy mong muốn nhất chính là người vợ chính có thể lấy lại quyền lực trong nhà, còn các thiếp thì nên bị đuổi đi!

**Ngôi nhà cổ, phòng Đông.**

**Sau khi cô con gái thứ ba và Dương Vĩnh Tiên cùng những người khác rời đi, trong phòng Đông chỉ còn lại ông Dương và Đàm Thị đối diện nhau.**

**Lần đầu tiên từ trước đến nay, Đàm Thị không ở trong giường suốt ngày, mà mặc quần áo gọn gàng ngồi ngay ở vị trí chính bên chiếc bàn Bát Tiên, chân đặt trên một cái chậu nhỏ, tay cầm một chén trà nóng.**

Trên đầu, mái tóc bạc đã nhiều hơn so với trước, nhưng lại được chải gọn gàng không một sợi rối, thậm chí còn được chải khi cơ thể còn đang tiết dầu.

Ở trán và hai bên thái dương, có vài sợi tóc rơi rụng; bà ta dùng một chiếc khăn đen viền vàng quấn quanh trán để giữ gọn những sợi tóc lộn xộn đó.

Khuôn mặt vàng nhạt của bà ta đã nhăn nheo không còn đẹp đẽ nữa; đặc biệt là phần mí mắt, trĩu xuống như da cá chết, gần như che khuất hoàn toàn đôi mắt đã nhỏ bé của bà.

Mũi cao, môi mỏng, hai bên má đầy nốt tàn nhang và đốm nâu do tuổi tác; màu môi cũng không hề hồng hào chút nào. Toàn bộ khuôn mặt trần trụi đó chỉ toát lên màu đen, vàng nhạt, hoặc là màu trắng của mắt.

Lão Dương Gia lén lút quan sát khuôn mặt của [Đàm Thị], nhưng không tìm thấy một màu sắc nào mình thích cả.

Nhìn vào bộ đồ của [Đàm Thị] – áo len màu xanh lam, quần len màu đen, và còn quấn thêm một chiếc khăn len đen quanh người – Lão Dương Gia nhận ra đó chính là trang phục thông thường của các bà lão nông dân vào mùa đông. Áo len vừa giữ ấm, vừa giúp ngăn bụi bẩn và dầu mỡ; trong thời tiết lạnh giá này, việc giặt quần áo và phơi khô thực sự rất bất tiện.

Lão Dương Gia lén lút nhìn [Đàm Thị], trong lòng lại so sánh bà ta với Yun Ya, và càng thấy rằng [Đàm Thị] hoàn toàn không hề có vẻ đẹp của một người phụ nữ. Không… thật ra bà ta chẳng xứng đáng được gọi là phụ nữ; một người phụ nữ đích thực phải ăn mặc lòe loẹt như Yun Ya mới đúng.

Tại sao khi còn trẻ, mình lại cưới một người phụ nữ như thế này? Suốt hàng chục năm, họ đã chung một chiếc chăn, sinh con nuôi dạy con cái, cùng dùng một cái chum gỗ để rửa mặt và một cái chum gốm để rửa mông, ngâm chân… Thật là ghê tởm!

Thấy Lão Dương Gia ôm bụng, nhăn mày, [Đàm Thị] liền cầm chiếc chén trà trong tay, nhìn lén lút về phía ông ta và khẽ phì phì mũi.

“Đừng nhìn chằm chằm vào chỗ của tôi như vậy; chỗ đó đã không còn thuộc về anh nữa từ lâu rồi. Dù anh có dám mặt dày trở về dự tiệc rượu hay lễ Tết, thì vị trí chủ nhân gia đình Lão Dương Gia cũng đừng mong đến!”

Trong lúc Lão Dương Gia quan sát [Đàm Thị], [Đàm Thị] cũng đang lén lút theo dõi ông ta. Theo suy nghĩ của bà ta, chắc chắn Lão Dương Gia đang ghen tị vì bà ta đã chiếm lấy vị trí của ông ta… Đúng vậy, bà ta cố tình làm như vậy!

Nghe những lời nói của [Đàm Thị], Lão Dương Gia v