Vương Thuý Hoa tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quay người ngồi xuống, rút khăn che mặt và khóc nức nở.

Mọi người trong phòng đều không muốn để ý đến cô ấy, chỉ có Vương Hồng Toàn vỗ nhẹ vào vai Vương Thuý Hoa và thở dài.

“Đây cũng là số phận mà… Biết rằng con thương Đại Bạch lắm, đừng khóc nữa; khóc cũng chẳng ích gì đâu, người ta đã bị nhét vào tù rồi… Ối!”

Vương Thuý Hoa vừa khóc vừa đập chân để giải tỏa sự bất mãn trong lòng.

“Trong cái lạnh giá này, làm sao con người có thể sống được trong tù chứ? Dù Đại Bạch chỉ là đứa trẻ của một gia đình nông dân bình thường, nhưng từ nhỏ nó chưa bao giờ phải chịu khổ đâu… Cơ thể nó không chịu đựng nổi đâu!”

“Dương Hoá Mai, em là mẹ ruột của Đại Bạch… Em có thể đứng nhìn Đại Bạch chết rét trong tù sao? Em thực sự thích việc nhìn người thân mình chết đi sao?”

Những lời này như một tiếng sấm dữ dội vang lên trước mặt Dương Hoá Mai.

“Con nói bậy đấy! Miệng lưỡi độc ác của con, im miệng lại ngay!” Dương Hoá Mai la mắng Vương Thuý Hoa.

Vương Thuý Hoa ngẩng mặt đỏ bừng vì khóc lên và nói: “Em là dì ruột của Đại Bạch… Em thương cháu trai mình, những lời em nói đều là sự thật! Nếu em phải im miệng, được thôi… Vậy thì em sẽ đến nhà nễ nương Gia của em để tìm họ… Nếu họ không muốn Đại Bạch chết, thì hãy giải cứu nó ra… Còn nếu họ cố tình làm hại Đại Bạch, thì chính họ mới là kẻ muốn giết nó!”

“Người ta đang muốn giết con trai em mà em vẫn ngồi đây, bênh vực nhà nễ nương Gia của mình sao?”

“Dương Hoá Mai, sao em lại ngu dốt đến thế nhỉ? Khi em già đi, liệu hai người con trai của em sẽ chăm sóc em hay là những người anh em họ của em sẽ làm điều đó? Rõ ràng là con ruột mới thực sự quan trọng hơn… Em không hiểu điều này à?”

Dương Hoá Mai cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung, ngồi đó thở hổn hển, khuôn mặt đã mất hết màu sắc.

Sáng hôm sau, khi Dương Hoá Trung vẫn chưa thức dậy, Tôn Thị đã dậy từ sớm để chuẩn bị bữa sáng.

Mỗi buổi sáng khi thức dậy, việc đầu tiên cô ấy làm là đun một nồi nước nóng. Sau đó, cô chia nước ra hai cái bình, một cái đưa vào phòng khách, cái còn lại đưa vào nhà của Đàm Thị. Dù Đàm Thị muốn pha trà hay rửa mặt gì đi nữa, cũng luôn có nước nóng sẵn sàng. Vì lúc nào cũng có nước nóng đang sôi trên bếp, nên trong lò cũng luôn có tro tàn và ngọn lửa; Tôn Thị sau đó sẽ đầy đủ các bếp lửa trong những chiếc ấm sưởi nhà, đặc biệt là chiếc ghế ấm và cái lò đồng nhỏ mà Đàm Thị thường xuyên ngồi. Như vậy, sau khi Đàm Thị rửa mặt xong, trà nóng đã được pha sẵn, và chiếc ghế ấm cũng đã sẵn sàng để cô ngồi thoải mái chờ bữa sáng, thật là thư giãn biết bao!

Đúng lúc Tôn Thị đang hào hứng mang theo cái bình nước nóng đi ra sân trước, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gõ cửa rất mạnh.

“Ai vậy?“ Tôn Thị hỏi lớn.

Sớm thế này, mới vừa sáng sủa, chắc là nhà chị gái ta giết heo rồi đến hỏi có cần thịt không nhỉ?

“Chị dâu ba ơi, là em đây, Mai Nhi đây.“

Là Mai Nhi à?

Tôn Thị vội vàng đặt cái bình xuống và chạy ra mở cửa. Bên ngoài sân, đứng đó chính là Dương Hoá Mai… Trời lạnh thế này, gió cắt da như dao, Dương Hoá Mai chỉ mặc một chiếc áo len mỏng và quần len, đầu thì quấn một chiếc khăn tay qua, không đeo khăn quàng cổ hay găng tay mà vẫn đến đây. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, quầng thâm dưới mắt rất đáng sợ, mí mắt cũng sụp xuống; khi nhìn thấy Tôn Thị, đôi mắt cô ấy đều đỏ lòe, môi thì nứt nẻ và bị bong tróc thành từng lớp da khô. Khi thấy Tôn Thị mở cửa, Dương Hoá Mai với đôi tay run rẩy, tỏ ra rất lo lắng và nói: “Chị dâu ba ơi, anh ba em đã dậy chưa ạ?“

“   Tôn Thị giật mình một chút, rồi lập tức bình tĩnh lại: ‘Anh ba của em vẫn chưa dậy đâu, ngoài trời lạnh lắm, Mai Nhi mau vào trong đi.’”

“   Dương Hoá Mai được Tôn Thị kéo vào sân.”

“Mai Nhi, cô đi uống chút trà nóng ở phòng khách trước đi, để em mang cái gáo nước này đến phòng mẹ đã.”

“Mẹ em cũng chưa dậy à?“ Dương Hoá Mai hỏi tiếp.

“Tôn Thị cười và lắc đầu: ‘Em đến quá sớm rồi… Ngoại trừ em, mọi người vẫn đang ngủ trên giường cơ.’ Cả làng Chàng Bình này, có lẽ chỉ có vài người thôi là đã dậy rồi!”

“Dương Hoá Mai suy nghĩ một hồi mới nhận ra là mình đến quá sớm; trời lạnh thế này, mọi người vẫn đang ngủ trong chăn ấm áp, việc đến tìm anh ba bây giờ thực sự không hợp lý lắm. Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của Đại Bạch, Dương Hoá Mai đành cố gắng van xin Tôn Thị: ‘Chị dâu ơi, để em giúp chị mang nước nóng đến phòng mẹ em, sau đó chị đi thông báo cho anh ba biết là em có chuyện muốn nói với anh ấy.’”

“Tôn Thị hiểu ý em, liền đưa cái gáo nước cho Dương Hoá Mai: ‘Được thôi, em đi đánh thức anh ba của em đi.’”

“Cảm ơn chị dâu nhiều lắm! Cảm ơn chị dâu!” Dương Hoá Mai nói xong, mắt đã đỏ lên, nước mắt sắp trào ra; cô vội vàng quay người mang cái gáo nước đi nhanh về phía phòng của Đàm Thị.

Nhìn theo bóng lưng của Dương Hoá Mai khuất dần, Tôn Thị bỗng cảm thấy hiểu ra điều gì đó; cô thở dài nhẹ, lắc đầu rồi quay sang gọi Dương Hoá Trung đi.

Hậu Viện, lúc Dương Hoá Trung ngáp ngủ và mặc chiếc áo bông, Tôn Thị đã nhét đôi tất của anh vào lòng mình, dùng hơi ấm cơ thể để làm ấm chúng.

Trong tay cô vẫn đang giúp Dương Hoá Trung phủi đi những hạt bụi nhỏ trên quần anh.

“Nhìn thấy Mai Nhi như vậy, tôi thực sự rất đau lòng… Cô bé ấy gần như như mất hết can đảm rồi.”

Nghe những lời này của Tôn Thị, Dương Hoá Trung gần như không còn buồn ngủ nữa.

“Có thể trách ai được chứ? Đó là lỗi của cha mẹ, từ khi còn nhỏ đã cưng chiều con cái quá mức… Bây giờ con bé khóc lóc cũng chẳng có ích gì cả!” anh nói.

Tôn Thị nhìn Dương Hoá Trung và nói: “Lý do thì đúng là như vậy… Nhưng thật là đáng thương cho tâm trạng của các bậc cha mẹ. Khi gặp Mai Nhi sau này, bạn nên nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn một chút, đừng dùng những lời nặng nề để làm tổn thương cô bé.”

Dương Hoá Trung nhíu mày: “Tôi hiểu rồi, không cần bạn nhắc nữa. Ồ, đôi tất của tôi đâu rồi? Lúc nãy còn ở đây mà…”

“Nào, hãy mặc đi.”

Khi thấy Tôn Thị lấy đôi tất ra khỏi lòng mình và đưa vào tay Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung], thấy chúng vẫn còn ấm hơi ấm của cô, Dương Hoá Trung liền mút môi lại; khuôn mặt vốn nghiêm nghị của anh cũng trở nên dịu đi một chút.

Khi Dương Hoá Trung và Tôn Thị trở lại phòng khách, Dương Hoá Mai đã đợi họ ở đó rồi. Ngoài ra, Đàm Thị cũng ngồi ngay bên cạnh trên chiếc ghế ấm, tay cầm một chén trà nóng vừa pha xong.

So với sự bình tĩnh của Đàm Thị, Dương Hoá Mai lại cảm thấy như con kiến trên nồi lửa.

Đặc biệt là khi nhìn thấy Dương Hoá Trung đang tiến về phía mình, ánh mắt cô bỗng chốc lóe lên hy vọng – giống như người đang chết đuối thấy một tấm ván được sóng đẩy vào gần… Chỉ cần vươn tay ra, có lẽ cô sẽ nắm bắt được nó.

Nhưng khi cô thực sự vươn tay ra, cô mới nhận ra rằng tấm “ván” đó không hề như cô tưởng.

Vì vậy, giờ đây, Dương Hoá Mai mới phải hành xử một cách thật cẩn thận.

“Anh ba…”

“Mai Nhi, sao em đến sớm thế này? Có chuyện gì à?”

Dương Hoá Trung cố tình hỏi như vậy… Có lẽ trong thâm tâm anh, anh mong em gái mình sẽ hiểu chuyện và không đến làm phiền hay xin xỏ gì cả.

Hai ngày trước, em đã cư xử khá tốt mà!

“Anh ba, anh là người thông minh mà… Sao còn phải hỏi như vậy chứ!”

Dương Hoá Mai đan các ngón tay lại với nhau và đặt chúng trước ngực. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn có thói quen này mỗi khi lo lắng hoặc bất an… Các ngón tay cô liên tục bị kéo căng, không hề nghe theo lệnh của bộ não.