Thiết Nha Thành.

  Doanh trại của quân đội phòng thủ Phòng Lý.

  Những nhà tù ngầm này vốn dĩ được dự trữ sẵn, lúc đầu không có ai ở trong, nhưng bây giờ chúng đã chật kín người.

  Trong một căn phòng tù riêng biệt Phòng Lý, hai người ngồi đối diện nhau.

  Trên chiếc bàn nhỏ trước mặt họ có vài đĩa thức ăn cùng một bình rượu.

  Người mặc áo vải Hàn Tướng Quân đang đỏ mặt; sau khi uống vài ly rượu, vẻ mặt u ám ban đầu của ông ta giờ đã trở nên hứng thú hơn.

  “Tướng Hạ Liên ơi, ông đã lừa chúng tôi thật là tài tình!”

  Khi nói ra điều này, từ miệng Hàn Tướng Quân phun ra hơi rượu.

  Những ngày qua, ông ta luôn cảm thấy tức giận và không hiểu tại sao mình lại bị lừa.

  “Tôi đã lừa các bạn à? Không đâu.” Người đang giả danh Tướng Hạ Liên – Bí Thuyền – nhấp một ngụm rượu và nói rằng ông ta không đồng ý với lời cáo buộc của Hàn Tướng Quân.

  “Cũng đúng, ông không lừa chúng tôi… À, chính chúng tôi mới quá ngu dốt.” Hàn Tướng Quân thở dài và lắc đầu.

  Rượu và thức ăn đều do họ tự chuẩn bị; ai ngờ sau khi ăn uống xong, họ lại bị lừa.

  Quả thực, chỉ có thể trách bản thân mình quá ngu dốt.

  “Không phải các bạn ngu dốt đâu… Mà là tôi quá thông minh thôi. Không chỉ bạn, ngay cả Công Chủ Đức Đức Ma cũng không nhìn thấu được kế hoạch của tôi.” Bí Thuyền cười nói.

  “Tướng Hạ Liên ơi, tôi không oán gì ông cả… Người lính thì không tránh khỏi việc hy sinh trong chiến tranh; nếu gặp xui xẻo, thì cũng đáng đời thôi… Nhưng có một điều tôi vẫn không hiểu…” Hàn Tướng Quân ngập ngừng một chút rồi nói với vẻ đau khổ: “Tại sao lại chọn chúng tôi? Rõ ràng cửa Đông là nơi ông có mối quan hệ tốt nhất với họ… Và đó cũng là con đường dễ thành công nhất.”

  “Không chắc lắm đâu… Lão Sáu ở cửa Đông rất ranh mãnh; bề ngoài ông ta có mối quan hệ tốt với tôi, nhưng thực ra ông ta không tin tưởng bất kỳ ai cả… Nếu kế hoạch của tôi có chút sai sót, mọi thứ sẽ tan vỡ.” Bí Thuyền nói một cách bình thản.

  “Chỉ vì tôi quá dễ bị lừa đảo, phải không?” Hàn Tướng Quân chỉ vào mũi mình và nói.

“Đúng vậy, ngươi là người dễ bị lừa nhất, cũng thiếu cảnh giác nhất.” Bích Thuyết gật đầu nói.

“Lời này thật sự tổn thương tôi quá…” Hàn Tướng Quân vẫy tay nhưng không tức giận; anh biết mình đã thua hoàn toàn rồi. Việc Tướng Hạ Liên có thể xuất hiện trước mặt mình đã là một sự ưu ái lớn rồi.

Anh vẫn còn việc muốn nhờ cậy Tướng Hạ Liên, làm sao có thể thực sự làm phật lòng ông ấy được chứ?

“Thực ra, ngươi nên cảm ơn tôi mới đúng.” Bích Thuyết tiếp tục nói.

Hàn Tướng Quân ngạc nhiên: “Cảm ơn tôi? Tướng Hạ Liên, điều này làm sao có thể xảy ra được?”

“Ngươi đã bao giờ nghĩ về tương lai chưa? Nếu quân đội Tây Môn của ngươi tiếp tục lập công, liệu họ có thể thăng tiến cao hơn nữa không?” Bích Thuyết mỉm cười.

“Không thể… Hàn Tướng Quân lập tức đáp, “Những người cấp cao của Đại Mông chắc chắn sẽ không cho phép một kẻ như tôi, người có xuất thân khiêm tốn, nắm quyền chỉ huy một đội quân lớn. Họ chắc chắn sẽ điều tôi sang những chức vụ vô nghĩa và để tôi bị lãng quên.”

“Đúng vậy, có vẻ như trí tuệ của ngươi khá minh mẫn!” Bích Thuyết uống một ngụm rượu, sau đó dùng đũa gắp thức ăn và tiếp tục nói: “Ngươi không phải là quý tộc của Đại Mông, mà chỉ xuất thân từ một bộ lạc nhỏ, thậm chí là bộ lạc từng bị Đại Mông nuốt chửng. Nếu ngươi được thăng chức, ai có thể đảm bảo rằng ngươi sẽ không nổi loạn chứ?”

“Trên thảo nguyên, những vụ nổi loạn như vậy xảy ra quá nhiều, đó thực sự là chuyện bình thường.”

“Quyền lực nhân sự của Công Chủ Đức Đức Mã có hạn; nếu muốn được thăng chức cao hơn, ngươi cần phải có sự đồng ý của Khánh Hãn, nhưng Khánh Hãn chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Không chỉ vậy, tôi tin chắc rằng, nếu ngươi tiếp tục lập công, ngươi sẽ bị giết một cách bí mật!” Bích Thuyết cười lạnh.

“Bị giết? Tại sao? Tôi đã sinh tử vì Đại Mông, không lý do gì để họ giết tôi cả.” Hàn Tướng Quân ngẩn ngơ.

“Lý do rất đơn giản: bởi vì bộ lạc Kim Mã của ngươi, vào thời điểm Khánh Hãng Gia Lợi gặp khó khăn, đã từng che chở ông ấy…”

“Sau đó, một lần nữa khi Khánh Hãng Gia Lợi trở lại bộ lạc Kim Mã, vào ban đêm, ông ấy nghe thấy tiếng mài dao và nghĩ rằng Vua Kim Mã đang muốn giết mình, vì vậy ông ấy đã dẫn người đến giết hết gia đình Vua Kim Mã, rồi đổ lỗi cho bộ lạc Khorchin, dưới cái cớ là

“Gia đình Vua Kim Mãn bị Khan Gili giết hại ư? Không thể nào!” Hàn Tướng Quân môi tái nhợt.

Hàn Tướng Quân Chính là những người thuộc dòng họ phụ của Vua Kim Mãn lúc bấy giờ, sống rải rác ở những khu chăn nuôi xa xôi, nên đã thoát khỏi thảm họa này. Nhưng sau đó, gần như tất cả mọi người trong bộ lạc Kim Mãn đều cho rằng kẻ giết người chính là bộ lạc Horqin.

Dù sao đi nữa, Khan Gili và họ có mối quan hệ thân thiện sâu sắc, không có lý do gì để ông ta lừa dối họ.

“Khan Gili tự cho mình đã làm mọi việc một cách hoàn hảo, giết hết tất cả những người biết chuyện… Nhưng ngay cả người thông minh nhất cũng có lúc mắc sai lầm. Thực ra, ông ta không thể giết hết tất cả những người biết chuyện; vẫn còn một người chưa bị bắt.” Bí Thú Rồng Nước nói một cách bình thản.

“Là ai vậy?” Hàn Tướng Quân thở hổn hển, “Có thể nói cho tôi biết anh ta ở đâu không? Điều này rất quan trọng đối với tôi.”

“Người đó… ở rất xa, nhưng cũng rất gần.” Bí Thú Rồng Nước nói, mím môi lại.

“Là em sao? Tướng Hạ Liên! Điều này thật sao?” Trán Hàn Tướng Quân bỗng nhiên choáng váng; anh ta dùng hai tay đặt lên mặt bàn, ngón tay siết chặt vào góc bàn đến nỗi móng tay suýt cắn vào gỗ.

“Đúng vậy, em chính là người đó. Anh còn nhớ dấu ấn của gia tộc bộ lạc Kim Mãn chứ?” Bí Thú Rồng Nước vung tay, kéo lớp áo ra, để lộ nửa bên vai phải của mình.

Trên đó, có một dấu ấn hình đồng xu vàng óng ánh hiện ra trước mắt Hàn Tướng Quân.

“Thật sự rồi… Em thực sự là người thừa kế hoàng gia của bộ lạc Kim Mãn.”

“Năm đó… Khan Gili đã làm gì thật sự?” Đôi mắt Hàn Tướng Quân đã đẫm lệ.

Anh ta đã tin vào danh tính của Bí Thú Rồng Nước; dấu ấn này không thể giả mạo được.

Dấu ấn này được tạo ra bằng một phương pháp đặc biệt, được khắc sâu vào da từ khi còn nhỏ; theo thời gian, dấu ấn sẽ dần dần hiện ra rõ ràng hơn, và khi đủ mười tám tuổi, nó sẽ hiện ra hoàn toàn.

“Chỉ là giết hết gia đình tôi mà thôi… Tên thật của tôi không phải Hạ Liên Thất, mà là Kim Phi Yáo… Năm đó, tôi mới chỉ mười tuổi; một buổi tối, khi bố mẹ đang tiếp khách, tôi đã một mình ra trì đường tìm ếch… Khi trở về, tôi thấy khắp nơi là lửa và máu… Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình Khan Gili cầm dao đi giết người khắp nơi…”

“Tôi đã trốn đi, rời bỏ thảo nguyên và đến Đại Kỳ. Phải mất vài năm sau tôi mới ẩn danh quay trở lại thảo nguyên.”

Bí Thú chỉ kể sơ qua về những gì đã xảy ra trong quá khứ, chưa tiết lộ chi tiết cụ thể.

Nhưng Hàn Tướng Quân có thể hình dung được rằng, một đứa trẻ mười tuổi phải chứng kiến những điều tàn ác như vậy rồi một mình trốn khỏi thảo nguyên… Chặng đường đó chắc hẳn vô cùng gian nan. Thời tiết khắc nghiệt trên thảo nguyên, những con thú dữ hung hiểm, bệnh tật lan tràn, còn có cả bọn cướp ngựa và kẻ xấu xa khắp nơi… Làm sao một đứa trẻ mười tuổi có thể sống sót trở về được? Điều đó thực sự khiến ông không thể tưởng tượng nổi.

“Lão Hàn, xin chào Hoàng tử!” Hàn Tướng Quân đặt hai tay trước ngực, cung kính chào hỏi.

“Lão Hàn, ông nhầm rồi… Tôi không phải là Hoàng tử đâu.” Bí Thú gỡ chiếc mũ xuống, mái tóc đen dài của cô bay ra xung quanh.

“Tôi đã đổi dạng, từ nay về sau hãy nhớ đừng tiết lộ danh tính của tôi.” Bí Thú nói một cách bình thản.

Dù cô đã kể về những chuyện trong quá khứ, nhưng thực ra giờ đây cô không còn cảm thấy gì nhiều nữa. Những chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi… Cô không coi việc trả thù là mục tiêu cuộc đời mình, chỉ là trước mặt những người cùng chủng tộc cũ, cô vẫn muốn cố gắng cứu vãn họ một chút.