Cổng phía tây thành.

Một đội quân đang chạy nhanh về phía khu trại gần cổng thành.

“Ai đó vậy?” Người lính canh giữ cổng nắm chặt cây giáo dài trong tay và hét lớn.

“Mù mắt rồi sao? Không nhận ra đây là tướng Hạ Liên à?” Một người đàn ông trẻ ở đầu đội quân đặt hai tay lên hông và nhướng cao lông mày.

Người lính canh liếc nhìn và bất ngờ.

Quả thật đó là tướng Hạ Liên.

Tướng Hạ Liên là chỉ huy của lực lượng phòng thủ, chịu trách nhiệm về hậu cần. Đây thực sự là một “vị thần tài” – không ai trong các đội quân ở tiền tuyến muốn làm tổn thương đến ông ấy.

“Xin lỗi, thần không biết đó là tướng Hạ Liên đến, xin tha thứ.” Người lính canh vội vàng cúi đầu chào.

“Người không biết thì không có tội. Đây là chiếc ấn của ta, hãy nhìn kỹ đi.” Tướng Hạ Liên lấy ra một chiếc ấn.

Người lính canh nhìn qua rồi mỉm cười và nói: “Xin mời tướng vào.”

“Vị Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 đang canh giữ thành này có ở đây không?” Tướng Hạ Liên hỏi.

“Có, ngài ấy đang ở sân tập bên trong.” Người lính canh trả lời.

“Được rồi, hãy gọi ông ấy đến đây, ta có việc cần nói.” Tướng Hạ Liên nói một cách bình thản.

Người lính canh vội vàng gọi những người lính khác đến triệu tập Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】.

Một lát sau, Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 đã đến ngay.

Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 rất mạnh mẽ; mặc dù đã vào mùa đông lạnh giá, ông vẫn để lộ đôi cánh tay đen sạm. Khuôn mặt tròn đầy của ông nở nụ cười khi nhìn thấy tướng Hạ Liên, đôi mắt ông nhíu lại thành một đường hẹp.

“Vị thần tài đã đến rồi, chúng ta phải chào đón ông ấy một cách nồng nhiệt mới được.” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 nói với nụ cười.

“Lần này là theo lệnh từ trên, chúng tôi mang theo thức ăn đến để thưởng cho các bạn.” Tướng Hạ Liên cười nói.

“Thức ăn gì vậy?” Nghe nói có thức ăn, Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 lập tức căng tai lên.

“Thịt bò, thịt cừu luộc với bánh mì… v.v…” Tướng Hạ Liên nói một cách bình thản.

“Thật tuyệt vời! Gần đây miệng chúng tôi suýt nữa thì không còn gì để ăn rồi.” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn】 vươn lưỡi ra và liếm quanh môi, trông rất hào hứng.

Trong những ngày gần đây, cuộc sống của các binh sĩ thực sự không mấy dễ dàng. Chính vì sự xuất hiện của loài sói hoang trong thành phố, họ không dám ra ngoài ăn uống, và thức ăn được chuyển đến doanh trại cũng rất đơn điệu.

Những con bò cừu thuộc quân đội đã chết hàng loạt do ăn phải cỏ độc, và cho đến nay vẫn chưa hồi phục. Việc tìm kiếm nguồn thịt bò cừu để cung cấp cho đông đảo binh sĩ trong thành phố cũng không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, họ đã nhiều ngày không được ăn thịt, chỉ có thể ăn những chiếc bánh nướng nhân hay bánh giòn.

Hàn Tướng Quân là người rất thích ăn thịt; nghe nói có thịt để ăn, ông ta vô cùng vui mừng.

“Hãy gọi mọi người đến ăn cùng nhau đi, những người đang canh gác ở cửa cũng có thể luân phiên đến tham gia.” Tướng Hé Lian đề xuất.

“Ý tưởng tuyệt vời! Tôi sẽ lập tức ra lệnh, tối nay chúng ta sẽ bắt đầu ăn ngay. Tướng Hé Lian, sao anh không ở lại cùng chúng tôi thưởng thức bữa ăn này nhỉ?” Hàn Tướng Quân đề nghị một cách thoải mái.

“Được thôi, sau khi xong việc này tôi cũng chẳng có việc gì khác, thật tình là tôi muốn ở lại ăn cùng các bạn.” Tướng Hé Lian đồng ý.

Hàn Tướng Quân bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Ông ta không ngờ Tướng Hé Lian sẽ đồng ý; thực ra ông ta chỉ đùa thôi. Theo như trước đây, Tướng Hé Lian chưa bao giờ ăn cùng mọi người trong doanh trại cả.

Không ngờ lần này Tướng Hé Lian lại đồng ý, và đây quả thực là một tin tốt.

Ai ở gần nguồn thức ăn thì sẽ được hưởng lợi trước tiên. Nếu thiết lập được mối quan hệ tốt với Tướng Hé Lian – người được coi là “thần tài” của quân đội – thì bất kỳ thứ gì tốt đẹp liên quan đến hậu cần đều sẽ được ưu tiên cung cấp cho binh lính canh gác cổng phía tây.

Đây quả là một điều tuyệt vời! Hàn Tướng Quân chắc chắn rằng, nếu Tướng Hé Lian sẵn lòng, thì các tướng lĩnh của các đội quân khác cũng sẽ rất mong được mời Tướng Hé Lian ăn cùng.

“Tướng Hé Lian sẵn lòng đến ăn cùng chúng tôi, đây thực sự là một niềm vui lớn cho doanh trại chúng ta. Tôi sẽ lập tức bảo mọi người đến ăn từng nhóm một.”

Sau khi vui mừng, Hàn Tướng Quân dẫn Tướng Hé Lian vào phòng khách để nghỉ ngơi, còn bản thân ông ta ra ngoài điều phối để mang những miếng thịt bò cừu mà Tướng Hé Lian mang theo vào kho, sau đó lấy ra một số miếng để nấu chín.

Khi mọi việ

Các binh sĩ tập trung tại đây, và không khí thực sự rất ồn ào.

Tất nhiên, Tướng Hạ Liên không thể cùng những người lính này dùng bữa chung; ông cùng với Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn Quân】 và một số quan chức cấp cao đã vào phòng riêng để dùng bữa.

“Tướng Hạ Liên, xin tôi cúi đầu kính chúc ngài.”

“Lần này, nhờ có Tướng Hạ Liên mà chúng ta mới được ăn thịt bò, thịt cừu đấy.”

“Đúng vậy, Tướng Hạ Liên! Chúng tôi – những người lính canh gác này – thật sự bị bỏ rơi; những thứ tốt đẹp đều thuộc về lực lượng vệ binh cá nhân, chúng tôi hầu như không được hưởng gì cả. Đôi khi chỉ có chút thức ăn thừa thãi được chia cho chúng tôi, nhưng cũng chẳng đủ để ăn đâu.”

Vài ly rượu vào bụng, các tướng lĩnh bắt đầu trở nên tự tin hơn; những điều họ thường không dám nói giờ đây đều được bày tỏ ra.

“Đúng vậy, chúng tôi giống như những đứa con nuôi trong gia đình; trong bộ lạc Đại Mông, chúng tôi cũng bị coi là thấp kém hơn người khác.”

“Ai bắt chúng tôi phải xuất thân từ những bộ lạc nhỏ bé, không phải là thành viên chính thức của gia tộc Đại Mông? Vì thế họ mới gửi chúng tôi đến những nơi khổ cực như thế này để canh gác!”

“Nói nhẹ lại đi, đừng nói nhiều quá.” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn Quân】 nhắc nhở người đang nói.

Người đó cũng nhận ra mình đã nói sai, liền vội vàng nói: “Xin lỗi, tôi đã nói nhầm. Uống nhiều rượu quá thì người ta hay nói lung tung… Tôi xin tự trừng phạt mình bằng cách uống thêm một ly nữa.”

Với tiếng “gulug”, anh ta cầm ly lên và uống một ngụm lớn.

“Được rồi, chúng ta hãy cứ thoải mái ăn uống đi; những chuyện buồn phiền thì đừng nhắc đến nữa.” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn Quân】 nói to.

“Đúng vậy, tướng nói đúng lắm; chúng ta chỉ nói về việc ăn uống thôi, không nói đến những chuyện khác.”

Mọi người nhanh chóng trở nên vui vẻ trở lại.

Tướng Hạ Liên cũng đang uống rượu, nhưng không ai để ý rằng trong ánh mắt ông, lúc này hiện lên vẻ thương hại.

“Tướng Hạ Liên, tôi nghe nói rằng hoàng tử có thể sẽ từ bỏ Thiết Nha Thành…” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn Quân】 vừa uống rượu vừa nói.

“À, tôi chưa nghe tin đó.”

“Những ngày gần đây có người đồn đại vậy; không biết có thật không… À, chúng tôi chỉ mong có thể sống sót trở về mà thôi.” Hàn Tướng Quân【Tướng Hàn Quân】 thở dài và lắc đầu.

“Trong thành của chúng ta có hàng nghìn binh sĩ; dù có chuyện gì xảy ra, việc rời đi vẫn không khó đâu. Tôi tin rằng Công chúa của chúng ta sẽ biết phải làm gì là tốt nhất – bà ấy chắc chắn sẽ chọn cách giữ gìn lực lượng. Dù sao thì, chúng ta cũng thuộc phe của Công chúa mà; nếu không theo sát bà ấy, thì sẽ không được ai trọng dụng đâu.” Tướng Hạ Liên nói.

“Tướng Hạ Liên quả thật Lệ hại; chỉ với một câu nói đã nói đúng vào vấn đề then chốt. Bây giờ chúng ta đã gắn bó với Công chúa rồi, thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi. Có một số việc, chúng ta không cần phải lo lắng nữa đâu.”

Hàn Tướng Quân đã có vẻ say rượu; lời nói của ông trở nên không rõ ràng và khó hiểu.

“Uống nhiều rượu thì hãy nghỉ ngơi cho kỹ đi… Nếu bạn muốn sống sót trở về, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!” Tướng Hạ Liên nói một cách bình thản.

Hàn Tướng Quân cảm thấy đầu óc quay cuồng; trong cơn chóng mặt, ông thấy mình đã nằm ngửa trên bàn. Trước khi nhắm mắt lại, ông mơ hồ nhận thấy những người khác cũng giống như mình, từ từ nằm xuống bàn.

Ý nghĩ cuối cùng trong đầu ông là: Lần sau phải uống ít rượu hơn một chút… Cơ thể mình không chịu đựng nổi nữa rồi.