Còn Tôn Thị nghe thấy Dương Hoá Trung hỏi, khuôn mặt cũng hiện lên vẻ hạnh phúc.

Cô mỉm cười nói: “Chỉ cần chuẩn bị vài món ăn đơn giản thôi, không cần anh phải lo gì đâu, anh đi làm việc của mình đi.”

Dương Hoá Trung nhìn lại Dương Nhược Hạnh và nói: “Nếu Hạnh buổi sáng không có việc gì, thì hãy ở lại ăn trưa cùng mẹ nhé, để giúp đỡ mẹ một chút.”

Dương Nhược Hạnh cười ha hả: “Bố ơi, câu sau mới là điểm then chốt đấy phải không? Ha ha ha…”

Dương Hoá Trung ngớ người một chút, rồi cũng bật cười theo.

Tôn Thị cũng cười.

“Bố yên tâm đi, con đã ăn xong cơm mật ong do mẹ nấu rồi, bây giờ cứ thế mà ngồi không biết làm gì luôn, lát nữa con sẽ giúp mẹ.”

Như vậy, Dương Hoá Trung mới yên tâm ra ngoài làm việc. Trước khi đi, anh còn nhắc với Tôn Thị về lộ trình dự kiến của mình.

Chủ yếu là đi dạo quanh các cánh đồng cải dầu, lúa mì ở nhà; nếu rảnh rỗi thì cũng sẽ ghé nhà các anh em như Chàng Công Bò Vĩ Đại để ngồi nói chuyện, hút thuốc, uống trà, trò chuyện về cuộc sống hàng ngày. Đó chính là lối sống và vòng tròn giao tiếp của họ; suốt nửa đời qua, những thói quen này đã in sâu vào xương tủy họ. Nếu thực sự phải chuyển đến nơi khác để sống yên bình, họ chắc chắn sẽ không quen được.

Sau khi Dương Hoá Trung rời đi, Dương Nhược Hạnh trở về nhà Lạc Gia để gọi Vương Thuý Liên, rồi quay trở về nhà mẹ mình.

À, cái hay của việc nhà mẹ và nhà chồng ở gần nhau chính là điều này đây: Dù đã lấy chồng rồi nhưng vẫn có thể chăm sóc được cả hai bên gia đình.

Bên cạnh giếng nước phía sau bếp, Tôn Thị đã giết một con gà trống lớn và đang lột lông cho nó.

Dương Nhược Chỉ cần nhìn một cái là biết ngay con gà trống này chính là con oai phong và quyền lực nhất ở Hậu Viện; mỗi khi nó xuất hiện, luôn có một đám gà mái, dù già hay trẻ, xung quanh nó.

  Những con gà mái ấy tranh nhau dâng những con sâu mà chúng vừa tìm thấy trong bụi cỏ cho nó, làm mọi cách để chiều lòng nó; thậm chí có hai con còn vì nó mà cãi vã, đánh nhau.

  Con gà trống này giống như một ông chủ độc đoán, hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Mỗi ngày, nó đều vỗ cánh hùng hổ, kiểm soát lãnh địa của mình như một vị vua. Những con gà trống trẻ tuổi nào cố gắng thách thức nó đều bị nó dẹp bẹp dưới chân; có một con gà trống màu trắng thậm chí còn bị nó mổ đến nỗi da đầu trọc lói, cổ lại xuất hiện những vệt đỏ do lạnh; vào mùa đông, làn da lộ ra ngoài của con gà đáng thương đó còn bị băng giá làm tổn thương nặng nề, trông thật đáng sợ.

  Nhưng bây giờ, “vị chủ độc đoán” ấy đang bị nhúng trong chậu nước nóng để lột lông; đôi chân dài hai mét của nó được duỗi thẳng lên trời, như thể đang khinh thường thế giới tàn nhẫn này.

  “Mẹ ơi, sao mẹ lại giết con gà đẹp như thế này? Mẹ không giữ lại để nuôi làm giống vào mùa xuân sao?“ Dương NhượcQuang tiến lên hỏi.

  Tôn Thị Vốn dĩ đã định làm vậy rồi, nên Dương NhượcQuang mới hỏi như vậy.

  Tôn Thị Bận rộn đến nỗi không kịp ngẩng đầu lên, “Tôi đã nhìn kỹ rồi; những con gà mái thì tôi không nỡ giết, còn trong số các con gà trống, chỉ có con này to nhất thôi. Nhìn này, sau khi lột lông và lấy hết nội tạng ra, nó vẫn nặng đến ba bốn cân đấy; có thể nấu thành một nồi canh lớn đấy.”

  Dương NhượcQuang thở dài trong lòng, nhìn những con gà mái đang ngồi cúi đầu, nhìn về phía này với đôi mắt long lanh… Thật đáng thương cho các bạn; từ nay về sau, các bạn sẽ trở thành những con gà góa mất rồi.

  “Mẹ ơi, cho con làm vài việc đi.”

  “Con đi giúp mẹ ngâm những cây nấm gan bò đó đi.” Tôn Thị nói.

  “Wow, nấm gan bò thì quý lắm đấy! Mẹ đang dùng những thứ ngon nhất trong nhà để tiếp đãi Tiểu Hắc à?“

  Tôn Thị cười, “Khách đến nhà thì phải được đối xử tử tế, phải không nào?“

“Nhanh lên đi, tôi đã để sẵn hết trên bếp rồi.“

“Được thôi!“

Dương Nhược vội vàng chạy đi; buổi trưa này chắc chắn sẽ rất ngon lành đây, gà hầm nấm gan bò… Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy thèm muốn!

Tôn Thị không chỉ giết con gà mà còn xào bột gạo nữa; sau đó trộn bột gạo với các loại gia vị như thì là, quế, muối… rồi dùng hỗn hợp này bọc quanh miếng thịt để hấp.

Sau khi ghé nhà Tôn Gia, cô trở về với hai kíl thịt ba chỉ trong tay. Thịt ba chỉ có màu sắc rất đẹp, bảy phần nạc ba phần mỡ; lớp mỡ và nạc được phân bố rõ ràng, giống như những vân đá cẩm thạch tự nhiên vậy. Cô cắt thịt thành những lát vừa ăn, bọc đều bột gạo, cho vào cái bát đất nung màu đen, phía dưới đặt vài miếng khoai tây, sau đó đun trên lửa liu riu.

“Thanh Nhi, em cũng chuẩn bị cả cá vàng nhỏ nữa à? Em định làm gì với cá vàng nhỏ này nhỉ?“ Dương Nhược hỏi khi thấy trong những nguyên liệu mà Tôn Thị chuẩn bị có cả cá vàng nhỏ đã được phơi khô.

Tôn Thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Mỗi lần ăn cá vàng nhỏ chúng ta thường chiên, sao hôm nay không thử đổi cách chế biến xem?“

“Thay đổi cách nào vậy?“

“Lúc làm món thịt hấp bột gạo còn lại nửa bát bột gạo, sao chúng ta không làm cá vàng nhỏ chiên xem?“

Dương Nhược reo lên: “Tuyệt vời! Nghe thôi đã thấy thú vị rồi, thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên đi!“

Họ bắt đầu đốt lửa nấu ăn; tiếng nồi niêu vang lên, tạo nên bản nhạc vui vẻ trong gian bếp.

Từ khi rời khỏi Dương Hoá Mai, Tôn Thị và Dương Nhược đã không ngừng chuẩn bị nguyên liệu trong suốt một Thời. Quá trình chuẩn bị nguyên liệu mất gần một Thời; sau đó họ bắt đầu nấu ăn, và lúc này vẫn còn sớm so với giờ ăn trưa.

Nếu tính theo thời gian hiện đại, lúc này khoảng 9 giờ rưỡi sáng. Vào thời điểm này, việc nấu ăn đã được coi là sớm rồi; thông thường, khách hàng sẽ đến vào khoảng nửa giờ sau, tức là khoảng 10 giờ sáng.

Khi khách đến rồi hãy uống trà, ăn bánh kẹo và trò chuyện với nhau. Nửa Thời đã trôi qua, khoảng giờ 11 giờ thì có thể bắt đầu ăn cơm được rồi.

  Nếu khách đến quá sớm thì không tốt, bởi vì chủ nhà vẫn chưa nấu xong món ăn; không chỉ khách cảm thấy buồn chán, mà điều này cũng gây áp lực cho chủ nhà, có thể khiến họ không thể nấu ăn tốt được.

  Tuy nhiên, ngay sau khi món thịt hầm bột đầu tiên được cho vào nồi, Dương Hoá Mai đã cùng với Tiểu Hắc đến.

  Lúc đó, Tôn Thị đang trộn bột gạo với cá vàng nhỏ, bỗng nhiên một cậu bé mập mạp, người gù gù bước vào bếp. Ánh sáng từ chiếc bếp Phòng Lý cũng bị che khuất đi.

  “Dì ba ơi, Chính Nhi à.”

  Giọng nói của cậu bé tuổi dậy thì nghe rất đặc biệt; khi giọng nói đó bất ngờ vang lên phía sau lưng, còn đi kèm với việc ai đó vỗ nhẹ vào vai cậu ta.

  Tôn Thị giật mình, tay run rẩy làm cho con cá vàng nhỏ rơi xuống đất.

  “Đã làm dì ba hoảng sợ rồi, ha ha ha!”

  Tiểu Hắc cười lên, những múi thịt trên khuôn mặt cậu ta khiến đôi mắt cứ như bị nén lại thành một đường hẹp. Khuôn mặt vẫn đen sạm như hồi nhỏ; dù có rửa sạch thế nào, trông khuôn mặt cậu ta vẫn luôn có vẻ bẩn thỉu.

  “À, là Tiểu Hắc à? Chỉ có mình em đến sao? Mẹ em đâu rồi?“ Tôn Thị bình tĩnh lại và hỏi người cháu trai cao hơn mình một đầu đang đứng trước mặt.

  Tiểu Hắc chỉ về phía sau lưng mình và nói: “Mẹ em đang ở nhà bà ngoại.”

  Ánh mắt cậu ta liếc qua vai Tôn Thị và bắt đầu tìm kiếm thứ mình muốn trên bếp. Thật không may, tất cả đều là nguyên liệu sống, và cậu ta không tìm thấy thứ mình cần.

  “Dì ba ơi, cái trong nồi đó là gì vậy?“ Cậu ta hỏi, chỉ vào chiếc nồi lớn đang bốc hơi nước.

  Tôn Thị mỉm cười và nói: “Đó là món thịt hầm bột đấy.”

  “Thật sao? Em xem thử nào.“ Tiểu Hắc bước tới để mở nắp nồi, nhưng Tôn Thị vội vàng ngăn lại.

  “Đừng bị bỏng nhé, để dì mở cho.“

  Tôn Thị mở nắp nồi gỗ dày ra; sau khi hơi nước tan đi một chút, Tiểu Hắc nhìn thấy món thịt hầm bột trên khay hấp và mỉm cười hài lòng.