“Chỉ có một từ thôi à? Không còn gì khác sao?” Âu Dương Hằng hỏi.

“Trước khi đi, anh ấy đã bảo tôi rằng nếu không trở về được, thì yêu cầu gia đình tôi phải rời đi sớm.” Lâm Thị nói với vẻ buồn bã.

“Tôi cũng có một câu hỏi… Zhang Gongling, liệu anh ta có thực sự là chồng của bạn không?” Âu Dương Hằng nhìn cô một cách lạnh lùng.

Khuôn mặt Lâm Thị bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Anh ấy… chỉ là chồng danh nghĩa mà thôi, chúng tôi chưa bao giờ sống chung với nhau.” Lâm Thị biết rằng mình không thể che giấu sự thật nữa; bây giờ, dù Âu Dương Hằng hỏi điều gì, cô cũng phải nói ra sự thật.

“Vậy tại sao lại như vậy?” Giọng nói của Âu Dương Hằng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút; vì Lâm Thị đã quyết định không giấu giếm sự thật, nên ông cũng không cần phải áp đặt hay gây áp lực nữa.

“Anh ấy… không thể làm chuyện ấy được.” Lâm Thị cắn răng nói, khuôn mặt đỏ bừng.

“Không thể tin được! Chẳng lẽ, anh ta là một người trong hoàng cung sau đó được chuyển sang làm việc cho Cơ quan Quản lý Hoàng thành sao?” Âu Dương Hằng ngạc nhiên; đây quả là một bí mật mà ông chưa từng nghĩ đến.

“Đúng vậy, anh ấy đã nói với tôi rằng ban đầu anh ấy là một quan viên thân cận trong hoàng cung. Anh ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng những người dưới trướng của Thái hậu đã dùng độc để giết chết Hoàng đế Đại Hạ trước đây, sau đó hỗ trợ người con trai của bà lên ngôi, và Thái hậu tiếp tục nắm quyền lực thực sự.” Lâm Thị nói liên hồi, không còn giữ lại bất cứ điều gì nữa.

“Còn có chuyện như vậy sao? Có bằng chứng nào chứng minh điều này không?”

“Không có. Zhang Gongling chỉ là người chứng kiến sự việc bằng chính mắt mình mà thôi; ông ấy không có bằng chứng cụ thể. Nếu có bằng chứng, có lẽ ông ấy đã đến Đại Kỳ từ lâu rồi, chứ không cần phải ẩn náu ở đây đâu.”

“Dù không có bằng chứng, ông ấy vẫn có thể vào sâu lục địa của Đại Kỳ được. Mặc dù Cơ quan Quản lý Hoàng thành Đại Hạ rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn không thể lan rộng ảnh hưởng của mình vào nội địa Đại Kỳ.” Âu Dương Hằng nói một cách bình thản.

“Anh ta không chịu thua, anh ta muốn tìm cơ hội lấy bằng chứng trở về…” Lâm Thị nói khẽ.

“Nếu hai người đó thuộc về Viện Hoàng thành Sĩ và đến Thiết Nha Thành vì Zhang Gongling, thì em trai cậu, Tiểu Lâm, e là gặp nhiều rắc rối lắm.” Âu Dương Hằng nghĩ đến người anh trai của Lâm Thị – người đã mất tích vào ban đêm và đến nay vẫn chưa được tìm thấy.

“Chín ca, tôi chỉ mong sống sót để nhìn thấy anh ấy… Còn nếu chết đi, thì ít nhất phải được nhìn thấy xác anh ấy.” Lâm Thị đôi mắt đã đỏ hoe; anh trai cô là người thân duy nhất của cô.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức. Bây giờ hãy kể cho tôi biết cách cậu quen biết với Zhang Gongling, hãy giải thích rõ ràng từ đầu đến cuối.” Âu Dương Hằng nói, “Càng kể chi tiết, tôi càng có cơ hội tìm ra manh mối và xác định vị trí của em trai cậu.”

Lâm Thị gật đầu, cô vuốt ve đôi mắt mình rồi kể lại từng chi tiết một.

Theo lời Lâm Thị, cô quen biết Zhang Gongling gần núi Hồng Nham.

Lúc đó, gia đình Lâm Thị đi theo đoàn thương nhân đến Đại Hạ để mua sắm một số hàng hóa, khi đi qua núi Hồng Nham, họ tình cờ phát hiện ra Zhang Gongling – người đang bị thương nặng.

Sau khi cứu Zhang Gongling, anh ta đã theo đoàn thương nhân nhà Lâm trở về Thiết Nha Thành.

Sau đó, gia đình Lâm Thị nhận thấy Zhang Gongling là người chăm chỉ và có năng lực, nên quyết định muốn gả con gái mình cho anh ta.

Nhưng mãi đến đêm tân hôn, Zhang Gongling mới nói ra sự thật với Lâm Thị.

Lúc đó, cô rất tức giận, nhưng sau đó dần dần cũng hiểu ra.

Nghe những chi tiết mà Lâm Thị kể lại, Âu Dương Hằng đã phát hiện ra một điều quan trọng.

Zhang Gongling từng mất tích trong một thời gian ngắn, và khi trở lại thì mang theo một vật lạ. Đó là một hạt châu màu xám! Sau đó, hạt châu đó biến mất, không ai biết Zhang Gongling đã đưa nó đi đâu.

Trong đầu Âu Dương Hằng, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện. Anh nhớ lại rằng trên bức bích họa cuối cùng trong ngôi mộ đất, vị hoàng đế tu sĩ ấy cũng đang đeo một hạt châu màu xám trước ngực.

“Lần cuối cùng anh nhìn thấy hạt châu đó là khi nào?” Âu Dương Hằng hỏi.

“Khoảng một tháng trước khi sự việc xảy ra với Gongling, tôi thấy anh ấy cho hạt châu vào một cái hộp rồi mang đi,” Lâm Thị trả lời.

Âu Dương Hằng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ sâu sắc về những điều này. Chắc chắn có một âm mưu lớn đang được giấu sau những sự kiện này, nhưng hiện tại anh vẫn chưa hiểu rõ. Mọi thứ vẫn còn ẩn chứa nhiều bí ẩn.

“Tôi quyết định sẽ đưa em rời khỏi Thiết Nha Thành, em nghĩ sao?” Âu Dương Hằng im lặng một lúc rồi mới nói.

“Em sẽ theo sự sắp xếp của Cửu ca.” Lâm Thị là một người thông minh, cô ấy ngay lập tức đồng ý. Giờ đây, cô ấy đã nhận ra rằng mình đang gặp phải nguy hiểm lớn; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể mất mạng. Cô ấy không sợ chết, nhưng nếu không biết được sự thật, cô ấy sẽ không thể yên lòng mà qua đời.

“Được rồi, bây giờ hãy thay đồ và chuẩn bị đi cùng tôi.” Âu Dương Hằng đứng dậy. Khi đã quyết định như vậy, anh sẽ không do dự nữa. Nếu như ngày hôm qua, anh không có cách để đưa nhiều người rời khỏi đây, thì bây giờ mọi thứ đã khác.

Sau khi ra khỏi cửa sau của nhà thổ, đã có hơn mười phụ nữ, dưới sự dẫn dắt của Hu Jie, thay đồ thành trang phục nam giới và bôi đen tay chân để tránh bị phát hiện. Mọi người im lặng theo sau Âu Dương Hằng.

Âu Dương Hằng đã tìm được một lối đi an toàn để đến Hậu Viện hoang phế của cung vua.

  “Chị Hu, em hãy dẫn mọi người theo em xuống nước.”

  Âu Dương Hằng đã sắp xếp trước rồi, nên không ai hỏi thêm gì nữa.

  Sau khi xuống nước, họ đi qua các đường ống dưới lòng đất và tiến vào ngôi mộ bí mật.

  Tất nhiên, lần này Âu Dương Hằng không đi vào phòng chính của ngôi mộ, mà đi theo con đường bên cạnh, thông qua mê cung để rời khỏi Thiết Nha Thành.

  Cửa ra ngoài dẫn đến một hẻm núi bên ngoài thành phố, nơi rất kín đáo.

  Khi nhóm người cuối cùng cũng đến hẻm núi, họ nhìn thấy những cây cối um tùm, cảm giác như lạc vào thế giới khác.

  “Chị Hu, em hãy để các chị em ở đây chờ, em sẽ quay lại đưa những người khác ra ngoài.” Âu Dương Hằng nói.

  Không thể đưa quá nhiều người ra một lần, vì sẽ dễ bị phát hiện.

  “Anh Chín yên tâm đi.” Chị Hu cười nói, mặc dù cô ấy mặc đồ nam, nhưng nụ cười vẫn rất quyến rũ.

  Âu Dương Hằng quay lại lần nữa và đưa những người còn lại ra ngoài, cuối cùng tất cả mọi người đều đã rời khỏi Thiết Nha Thành.

  Anh ta không ở lại lâu, bởi vì nơi này cũng rất nguy hiểm.

  Có không ít người biết đến con đường này: những kẻ đánh cắp, những người làm công việc liên quan đến việc mở cửa bí mật, cùng với hai tướng lĩnh từ Đại Hạ Hoàng Thành… Bất kỳ ai trong số họ xuất hiện cũng đều gây ra rất nhiều rắc rối.

  Anh ta có thể bảo vệ bản thân mình, nhưng không thể bảo vệ được tất cả những người phụ nữ yếu đuối này.

  Chị Hu điều hành một nhà thổ, và những người phụ nữ ở đó đều có hoàn cảnh đáng thương; cô ấy không bao giờ ép buộc họ phải làm gái mại dâm, tất cả họ đều tự nguyện làm việc đó… Nếu không có chị Hu, họ đã không thể sống sót được.

  Khi trở về doanh trại, Âu Dương Hằng làm cho Lạc Phong Đường và Tử Yên rất ngạc nhiên.

  Khi đi ra ngoài, Âu Dương Hằng đi một mình; nhưng khi trở về, anh ta lại dẫn theo một nhóm phụ nữ.

  “Âu Dương Hằng, đây chính là những người mà anh muốn cứu sao?” Tử Yên hỏi khi gặp riêng anh ta, giọng nói có vẻ mỉa mai.

  “Họ đều là những người đáng thương… Xin ngài hãy cho họ nơi ẩn náu