Dương Hoá Minh Nghiêng đầu lườm Lưu Thị và nói: “Nói mớ gì vậy? Tôi có phải là kiểu người không đáng tin cậy đâu? Đâu phải tôi chưa bao giờ uống rượu đâu… Còn bạn thì khác, mãi không kiềm chế được cái miệng tham ăn của mình… Đừng để đến lúc món ăn chưa kịp dọn ra đã bị bạn ‘nuốt’ hết vào cái ‘lỗ’ kia của bạn đấy!”

Hai vợ chồng này cứ thế tranh cãi với nhau một cách thoải mái, ai cũng cố tìm cách “phá hoại” lời nói của người kia. Những người xung quanh đã quen với cách họ interaksi này rồi; ai thì uống trà, ai thì ngồi xem họ cãi vã, còn có người thì đi nói chuyện riêng của mình.

Vào ban đêm, Ba Nàng Con và Tú Tú đến nhà Mian Mian để trò chuyện cùng cô ấy, sau đó cả ba ngủ lại ở đó.

Bào Tố Vân rất biết ơn hai cô gái này vì đã đến an ủi Mian Mian; đôi khi, việc người lớn nói quá nhiều không hiệu quả bằng việc để những người cùng tuổi đến trò chuyện và giúp đỡ cô ấy. Vì vậy, Bào Tố Vân đã mang đến cho họ một số bánh kẹo và trái cây để thưởng thức.

Ba Nàng Con đùa rằng: “Chắc Dì Năm muốn chúng ta không ngủ được tối nay, để cứ nói chuyện mãi thôi!”

Tú Tú bóc một múi cam và nhét vào miệng, nói: “Trái cây mà Bà Năm tặng thật ngon… Hai cô gái ơi, thì chúng ta coi như đang tổ chức một buổi trò chuyện vui vẻ đi… Dù sao ngày mai Bạch Thiên cũng có thể ngủ bù mà.”

Bào Tố Vân nhìn họ ba với ánh mắt yêu thương và nói: “Các bạn muốn ngủ lúc nào thì ngủ đi… Tôi sẽ ra ngoài trước đây, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện nhé.” Sau đó, bà nhẹ nhàng đóng cửa và trở về phòng mình.

Dương Hoa Châu ngồi bên giường, hút thuốc trong im lặng, vẻ mặt cau có.

“Chúng ấy đã ngủ rồi chưa?” Anh hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Chưa đâu… Họ vẫn đang nói chuyện và cười đùa thôi.” Bào Tố Vân cởi áo khoác ra và đi về phía góc phòng để đổ nước nóng vào chậu.

“Mian Mian cũng cười rồi à?” Dương Hoa Châu lại hỏi.

Bào Tố Vân ngẩng đầu suy nghĩ kỹ lưỡng: “Có cười không thì tôi không chắc, nhưng trông cô ấy cũng ổn thôi, không có vẻ gì muốn khóc hay tức giận cả.”

   Dương Hoa Châu gật đầu: “Đó là tốt rồi. Hãy để ba cô gái và Tiểu Tiểu ở bên cạnh cô ấy, trò chuyện với cô ấy một lúc; khi cô ấy giải tỏa được nỗi buồn trong lòng, sẽ thấy thoải mái hơn nhiều đấy.”

   Bào Tố Vân khẽ gật đầu, cầm cái chậu nước đã điều chỉnh đủ nhiệt độ rồi quay lại bên cạnh Dương Hoa Châu, quỳ xuống và nhẹ nhàng cởi giày dép cho ông ấy: “Chồng ơi, cả ngày đi đường mệt lắm rồi, hãy rửa chân bằng nước nóng rồi lên giường nghỉ ngơi đi!”

   Dương Hoa Châu đặt cây thuốc lá xuống, nhìn vào đôi mắt Ôn Nhu của người phụ nữ đứng trước mình, rồi nhớ lại cảnh Jiang Mu tối nay – với mái tóc rối bù và biểu hiện điên loạn – ông không khỏi thốt lên: “Lấy vợ phải chọn người tốt, Tố Vân ạ, em là một người phụ nữ tuyệt vời… Việc tôi Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu__ lấy em làm vợ là quyết định đúng đắn nhất trong đời tôi!”

   Bào Tố Vân đang chăm chỉ xoa bóp bàn chân cho ông ấy để giúp máu lưu thông tốt hơn.

   Bỗng nhiên, nghe thấy lời khen ngợi này, cô hơi ngạc nhiên.

   Cô ngẩng đầu nhìn ông ấy; những nếp nhăn nhẹ đã xuất hiện ở khóe mắt cô, nhưng ánh mắt Ôn Nhu trong đó vẫn y như ngày xưa, và sự e thẹn, nhút nhát của cô cũng chưa hề biến mất.

   “Em chẳng làm gì cả… Đừng khen em như vậy.” Cô nói khẽ, mặt đỏ lên, nhưng trong lòng thì cảm thấy ngọt ngào như thể vừa uống được mật ong vậy.

   “Không phải khen đâu… Đó là lời nói thật từ tận đáy lòng.”

   Dương Hoa Châu tiếp tục nói: “Tối nay khi đến hủy hôn, tôi thấy Khương Nhị kia hành xử như điên dại… Thành thật mà nói, tôi thực sự rất lo lắng cho cô ấy… Suốt bao năm qua, cô ấy đã chịu đựng được những gì nhỉ?”

“Nhớ lại những ngày xưa, mình và Khương Nhị là bạn thân từ nhỏ, cùng nhau đi chăn bò trên núi, bắt rùa dưới sông, vào ban đêm canh giữ ruộng dưa hấu và ngủ chung trên chiếc chiếu rơm, cứ nói mãi không hết chuyện.”

“Khi mới hơn mười tuổi, có một ngày Khương Nhị bị vài thằng nhỏ ở làng Lý Gia đánh, Dương Hoa Châu cùng với những người bạn thân đã lập tức đến chỗ giao thông của làng Lý Gia để can thiệp, cuối cùng hai bên đều bị thương nặng.”

“Nói một cách giản dị, chúng ta cũng đã từng ngây thơ, từng sẵn lòng hy sinh vì bạn bè.”

“Tất cả những điều này đều là duyên phận, do ông trời an bài. Có thể bạn cảm thấy không hài lòng, nhưng biết đâu Khương Nhị lại thấy thoải mái đấy? Nếu không thì sao họ lại sống bên nhau suốt nhiều năm như vậy, và còn có con trai nữa chứ?”

Bào Tố Vân nói nhẹ nhàng, “Một cái chăn mà che hai người khác nhau, không phải gia đình thì không nên cùng nhau sống.”

“Ngâm chân trong nước nóng thật sự rất thư giãn, vợ mình ở bên cạnh lại Ôn Nhu đến thế… Ký ức về quá khứ bỗng nhiên trỗi dậy, và tôi bắt đầu kể cho Bào Tố Vân nghe về những chuyện thời thơ ấu với Khương Nhị.”

“…Thành thật mà nói, khi Khương Nhị 18 tuổi lần đầu tiên đi tìm bạn đời, tôi còn cười nhạo anh ấy, nói rằng tại sao anh ấy lại muốn kết hôn sớm thế? Bị một người phụ nữ kiểm soát thì sẽ không thoải mái chút nào đâu.”

“Lúc đó Khương Nhị nói rằng dù có vợ rồi, anh ấy cũng sẽ không bỏ rơi những người bạn thân mà cùng nhau lớn lên từ nhỏ.”

“Sau đó anh ấy kết hôn, vợ anh ấy cũng khá xinh đẹp… Anh ấy dành hết thời gian bên vợ, và dần dần ít giao tiếp với chúng tôi hơn. Mọi người cũng hiểu được, đó là giai đoạn mới cưới mà, việc quan tâm đến những chuyện riêng tư giữa nam nữ cũng là điều bình thường… Chỉ cần cảm giác mới mẻ qua đi thì mọi thứ sẽ ổn thôi…”

Bào Tố Vân nhẹ nhàng vỗ vào chân anh ấy, mặt đỏ lên và nói nhỏ: “Nói thì nói cho đàng hoàng một chút đi.”

Dương Hoa Châu cười nhẹ, anh thích lắm khi nhìn thấy vẻ e thẹn của Bào Tố Vân, nhưng rồi anh cũng nhanh chóng trở lại với tình trạng nghiêm túc.

  “Cho đến một ngày, có một người trong chúng tôi mời mọi người đi uống rượu, Khương Nhị cũng đến. Uống được vài ly thì anh ta đã rời đi. Đêm hôm đó, chúng tôi nghe thấy tiếng cãi vã và đánh nhau ở nhà họ, sáng hôm sau thì người vợ đó bỏ chạy về nhà mẹ ruột.”

  “Khương Nhị trông giống như quả cà tím bị sương làm héo úa; khuôn mặt anh ta bị người vợ đó cào đến nỗi tan nát. Chúng tôi đã an ủi anh ta, gom tiền mua quà tặng và cùng anh ta đến nhà vợ để van xin, cuối cùng cũng đưa người vợ đó trở về.”

  “Sáng hôm sau, Khương Nhị đến tìm chúng tôi và trả lại số tiền mà chúng tôi đã góp cho anh ta. Anh ta nói với chúng tôi rằng vợ mình đã mang thai, từ nay trở đi anh ta sẽ tập trung kiếm tiền lo cho gia đình và không muốn dính líu vào chuyện này nữa…”

  Dương Hoa Châu uống hai bát trà thay cho rượu mới ngừng lại, sau đó ngồi đó mơ màng, dường như vẫn chưa thể thoát khỏi những ký ức đó.

  Trong lúc đó, Bào Tố Vân đã lau khô chân cho anh, thay cho anh đôi giày ấm áp và mềm mại, điều chỉnh lửa trong bếp than, rồi ngồi xuống bên cạnh anh để tiếp tục lắng nghe anh kể chuyện.

  “Lúc đó, vợ của Khương Nhị đã mang thai à? Nhưng tuổi tác của anh ấy thì không phù hợp chút nào!”

  Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhận ra điểm mơ hồ này.

  Dương Hoa Châu giải thích: “Khương Nhị kết hôn sớm hơn tôi sáu hay bảy năm; đó là đứa con đầu lòng của anh ấy, bé gái. Khi bé được nửa tuổi thì bị bệnh tiêu chảy và qua đời.”

  “Ôi? Thật là đáng thương…” Bào Tố Vân tỏ ra rất thương xót.

  “Mấy năm sau, họ mới có Khương Tiên Tuấn. Khương Nhị rất yêu thương mẹ con họ. Khương Nhị lớn hơn chúng tôi hai tuổi, nhưng nhỏ hơn Khương Tiên Tuấn một chút.”

  Bào Tố Vân gật đầu nhẹ: “Đôi mắt và các đặc điểm khuôn mặt của Khương Nhị đều giống mẹ anh ấy; rõ ràng mẹ anh ấy khi còn trẻ thì rất xinh đẹp, nếu không thì Khương Nhị cũng không thể yêu thích bà ấy đến thế.”