“Các người đang đứng về phe nào thế? Còn coi mình là người nhà của Mai Nhi nữa không? Tại sao lại luôn ủng hộ Lão Vương Gia vậy? Đầu các người bị lừa rồi à?”

“Mẹ ơi, đầu bố con tôi chưa bao giờ bị gì cả, chỉ có đầu mẹ mới bị kẹt vào khe cửa mà méo đi thôi… Cùng một chuyện mà mẹ lại áp dụng hai tiêu chuẩn khác nhau, lại còn mắng người ta nữa!”

Dương Nhược nói một cách rõ ràng và dứt khoát, rồi bước vào phòng khách. Trong tay cô ấy cầm một cái giỏ tre, bên trong có gần ba cân tôm trắng đang nhảy múa; một số vẫn còn dính rong, rõ ràng là vừa được vớt lên từ nước.

“Thanh Nhi…”

Tôn Thị vội vàng đứng dậy từ bàn và ra đón con gái ở cửa phòng khách.

Dương Nhược đặt giỏ tôm cùng với chiếc giỏ vào tay Tôn Thị, “Mẹ ơi, buổi sáng con trai cả con đã vớt tôm này từ ao cá đem về cho bố mẹ thử xem. Có thể xào tôm với ớt tươi cũng ngon lắm; nếu không ăn hết thì có thể phơi khô để làm tôm khô hoặc tôm nêm cũng được.”

Tôn Thị vui mừng nhận lấy, “Đại An rất thích ăn tôm nêm đấy… Con sẽ đi Hậu Viện ngay bây giờ để chuẩn bị việc phơi khô.”

Khi Tôn Thị quay người đi, Đàm Thị – người bị bỏ qua bên cạnh bàn – lại một lần nữa nổi giận dữ. Cô ấy ném đôi đũa xuống đất và la mắng Dương Nhược:

“Con gái mập ú đáng ghét! Không biết tôn trọng ai cả, lại đến mắng mẹ già như tôi… Ai cho con cái quyền đó? Là bố con hay là mẹ con vậy? Đúng là không biết tự kiểm soát bản thân nữa…”

Tôn Thị hoảng sợ, muốn lên tiếng bảo vệ Dương Nhược【Dương Nhược〕 nhưng Dương Nhược chỉ vỗ nhẹ vào vai cô ấy, bảo cô ấy đừng lo lắng và để mình tự giải quyết.

“Mẹ ơi, đừng dùng bố mẹ con để áp đặt lên con nữa… Nếu không vì mặt họ, con chẳng thèm gọi bà là ‘mẹ’ đâu!”

“Thanh Nhi, ‘đa tiêu chuẩn’ là gì vậy?” Dương Hoá Trung lợi dụng khoảnh khắc trống để hỏi.

Dương Nhược suýt nữa bật cười; thằng con trai tò mò này quả thực đang giúp cô rất nhiều.

“‘Đa tiêu chuẩn’ tức là áp dụng hai bộ quy tắc khác nhau cho cùng một việc,” Dương Nhược giải thích kiên nhẫn, “Ví dụ hiển nhiên ngay trước mắt chúng ta là…” Cô chỉ về phía Đàm Thị và tiếp tục: “Bà ngoại tôi luôn mắng Lão Vương Gia và cha tôi đã đối xử tệ với dì tôi, nói rằng dì tôi không được ăn đủ các loại thức ăn bổ dưỡng trong thời kỳ sau sinh… Nếu tôi nhớ không nhầm, khi dì tôi sinh Song Tử, hơn hai mươi con gà trong Hậu Viện của Lão Vương Gia đều bị ăn sạch; ông bà chúng tôi cũng thường xuyên mang đồ ăn ngon và các loại thuốc bổ đến cho dì tôi… Dì tôi phải mất đến hai tháng mới có thể ngồi dậy.”

“Còn mẹ tôi và các dì khác thì sao? Chúng phải giặt giũ, nấu ăn, chăm sóc lợn, quét dọn cho cả nhà… Trong suốt thời gian sau sinh, chúng chỉ có thể nằm trên giường vài ngày thôi! Lấy mẹ tôi làm ví dụ đi… Tất cả những bộ áo len dày dùng để đối phó với mùa đông đều được giữ lại để mẹ tôi giặt trong thời kỳ sau sinh… Ngón tay mẹ tôi bị ngâm trong nước lạnh quá lâu, dẫn đến những vấn đề sức khỏe… Bà có thấy đau lòng không? Vậy mà bà lại trách móc cha mẹ tôi không bảo vệ dì tôi… Khi bà còn làm mẹ vợ, bà đã đối xử với con dâu mình như thế nào? Làm sao bà có thể yêu cầu người khác làm như vậy được?”

Dương Nhược nói một cách căng thẳng, nhưng không hề dùng bất kỳ từ ngữ tục tĩu nào; mỗi câu, mỗi lời đều dựa trên những ví dụ cụ thể và lý lẽ logic để so sánh, khiến Dương Hoá Trung và Tôn Thị nhớ lại những chuyện xưa.

Tôn Thị trở nên xúc động, nhớ lại những ngày khó khăn trong quá khứ.

Trong khi đó, đôi mắt của Dương Hoá Trung cũng bắt đầu đỏ lên, lòng anh tràn ngập nỗi ân hận sâu sắc.

“Mẹ của Thanh Nhi… Là con không đủ sức, ngày xưa khi mẹ sinh ba đứa con… Mẹ đã phải chịu quá nhiều khổ cực!” Dương Hoá Trung nói ra những lời đó với giọng nặng nề, biểu cảm trên khuôn mặt anh rất phức tạp.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, anh sẽ dùng hết sức mình để đảm bảo rằng vợ mình được yên ổn và nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian sau khi sinh con.

Thật sự không thể hiểu nổi lúc đó mình đã nghĩ gì, sợ hãi điều gì đến nỗi làm cho vợ và các con phải chịu khổ như vậy!

Thật đáng tiếc, thời gian không thể quay trở lại được.

Còn Đàm Thị thì hoàn toàn bị cô lập. Đàm Thị ngồi đó, trông giống như một quả bí ngòi bị sương giá làm héo úa, cảm thấy tội lỗi đến mức không thể phản biện được; vì vậy cô bắt đầu khóc lóc, tỏ ra đau khổ, hy vọng nhận được sự thương cảm từ mọi người.

Nhưng thật đáng tiếc, không ai tin vào những lời nói đó của cô. Phong cách cứng rắn mà cô đã thể hiện khi còn làm mẹ vợ trước đây đã in sâu vào tâm trí mọi người đến mức, ngay cả việc tỏ ra đau khổ cũng không thể làm lay động lòng họ được.

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa đi. Mẹ cứ đi làm việc của mình đi; chúng con đều bận rộn và không có thời gian để đồng hành cùng mẹ.”

Cuối cùng, Dương Hoá Trung liếc nhìn Đàm Thị rồi nói một cách lạnh lùng:

Đàm Thị mở miệng nhưng chưa kịp nói gì, Dương Hoá Trung đã đứng dậy và bước về phía Tôn Thị, nhận lấy chiếc giỏ tre từ tay cô ấy: “Đi thôi, ba sẽ đi cùng mẹ ra Hậu Viện thu dọn tôm khô.”

Tôn Thị nhìn xuống bàn và nói: “Bát đĩa vẫn chưa được dọn dẹp đâu…”

“Ba mẹ cứ đi đi, con sẽ lo dọn dẹp bát đĩa!” Dương Nhược nói với nụ cười tươi sáng, rồi cuốn tay áo lên.

Tôn Thị rất không muốn để Dương Nhược tự mình làm những việc đó, nhưng Dương Hoá Trung đã nắm tay cô và đi về phía Hậu Viện.

Chỉ trong chốc lát, trong căn phòng chính chỉ còn lại Dương Nhược và Đàm Thị.

Dương Nhược nhìn thấy Đàm Thị vẫn đang ngồi đó khóc nức nở, tỏ ra rất buồn bã, liền nhếch môi nói: “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, mẹ đừng giả vờ nữa đi… Trước mặt một đạo diễn lão luyện như tôi, kỹ năng diễn xuất của mẹ chắc chỉ xếp vào hạng dưới cùng thôi!”

   Đàm Thị không hiểu Dương Nhược đang nói gì, nhưng trực giác báo cho cô ấy biết đó chắc chắn không phải là lời khen ngợi gì đâu.

   Cô ấy cũng đơn giản thôi, lau nhanh nước mắt rồi đứng dậy, mặt cau có bước ra ngoài và trở về phòng mình.

   Ván đấu này, Dương Nhược đã thắng, khiến Đàm Thị không biết phải nói gì nữa.

   Cô ấy vỗ tay một cái, quay đầu hát một bài hát nhỏ rồi nhanh chóng thu dọn đồ ăn.

   Khi mang đồ ăn đến bếp, cô ấy cố tình đi nhẹ nhàng, sợ làm phiền đôi vợ chồng đang bên hồ nước sau Hậu Viện, vừa nhặt tôm trắng vừa tăng cường tình cảm của họ.

   …

   Sau khi đặt đồ ăn trở lại chỗ cũ, Dương Nhược lén lút tiến đến cửa sổ nhỏ phía sau bếp. Chưa kịp áp tai lắng nghe thì chiếc xẻng sắt treo trên cây gỗ bỗng rơi xuống, đập vào nắp bể nước phía dưới, tạo ra tiếng “đùng” vang lên, làm cô ấy giật mình.

   Tiếng thì thầm bên hồ nước đột nhiên im bặt, và ngay lập tức tiếng hỏi của Tôn Thị vang lên: “Con gái là con sao?”

   “Mẹ ơi, con đây mẹ ạ, con vừa mới mang đồ ăn đến thôi.” Dương Nhược cười tươi rồi mở cửa sổ.

   Dương Hoá Trung và Tôn Thị đang quỳ bên hồ nước trên bệ đá, giữa hai người là một giỏ tre, bên cạnh là một cái rây tre nhỏ, trong chậu lớn đựng đầy nước hồ vừa được múc lên.

   “Con cứ để đồ ăn đó đi, không cần rửa đâu… Để con nhặt tôm xong rồi sẽ rửa sạch ngay thôi.” Dương Hoá Trung nói.

Rõ ràng là lúc nãy, Dương Hoá Trung và Tôn Thị đã trò chuyện thật lòng với nhau; khuôn mặt của Tôn Thị đỏ hồng lên, trông rất vui vẻ.

“Ngón tay em không được ngâm nước đâu, tôi bảo đừng rửa tôm khô mà em vẫn cứ rửa… Lát nữa để tôi lo việc rửa chén đĩa, từ nay trở đi cũng để tôi làm hết!” Dương Hoá Trung hiếm khi tỏ ra quyết đoán đến thế.

Khuôn mặt của Tôn Thị càng nở nụ cười rạng rỡ hơn nữa.

“Ôi trời, sao em lại nói vậy chứ… Không phải em nghiêm trọng đến thế đâu. Đàn ông lo công việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà… Những việc đó đều là trách nhiệm của em cơ mà, em đừng tranh giành với tôi nhé!”

“Bố ơi, mẹ ơi, đừng nhường nhịn nữa… Con đã rửa xong hết rồi.”

“À? Đứa bé này… tôi phải nói gì với em đây…”