Bóng đêm buông xuống.

Những tiếng khóc nức nở vang lên từng hồi, không gian tràn ngập không khí buồn bã.

Âu Dương Hằng ngồi xếp bàn trên giường, sau khi tắm rửa sạch sẽ, cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng nhìn vào bộ áo màu xanh mà mình đang mặc, anh cảm thấy nó hơi kỳ lạ.

Bộ quần áo này là di vật của Trương Công Lĩnh!

Anh có chút hối tiếc vì đã biết sự thật; đôi khi, việc không biết gì cả lại là điều may mắn hơn.

Anh đang tập trung luyện công và tu luyện nội công, nhưng những tiếng khóc liên tục vang lên khiến anh cảm thấy bực bội.

Thôi thì, anh quyết định xuống giường và lấy ra thông tin mà Bí Thủy Rắn đã đưa cho, để xem kỹ hơn.

Nội dung trong thông tin, như Bí Thủy Rắn đã nói, rất ngắn gọn.

Chủ yếu chỉ ghi tên và chức vụ của một số người, cùng với vài câu mô tả ngắn gọn.

Và chỉ có khoảng ba mươi cái tên, rõ ràng chỉ là một phần nhỏ trong phe Đức Đức Ma trong thành phố.

Âu Dương Hằng không mất nhiều thời gian để thuộc lòng toàn bộ nội dung đó.

Trong số đó, có một cái tên khiến anh chú ý đặc biệt.

Người đó tên là Gia Tăng Đức Kỷ, là một người có quyền lực, đóng quân tại Vườn Ngũ Lão.

Sở thích của anh ta là lui tới các nhà thổ.

Tất nhiên, anh ta không phải là người duy nhất trong quân đội ở Vườn Ngũ Lão có sở thích này, nhưng chỉ có anh ta là người duy nhất làm vậy.

Mở chiếc bao đèn lên, Âu Dương Hằng đốt tờ giấy đó.

Khi đã thuộc lòng rồi, thì không cần phải giữ lại nữa.

Duỗi người ra, Âu Dương Hằng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đó là một cảm giác bản năng; anh không thể nghĩ ra ngay được điều gì đang sai.

Anh vớ lấy thanh kiếm đặt trên bàn, tắt đèn, rồi nhảy ra ngoài cửa sổ, trượt nhanh vào một góc tối trên mái nhà.

Ban ngày anh đã quan sát kỹ; đây là một nơi khuất, nếu ẩn náu ở đây, sẽ không dễ bị người khác phát hiện.

“À!”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên từ sân trong.

Âu Dương Hằng cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đang không ổn.

Hóa ra, trước đó có tiếng khóc vang lên từ sân trong, nhưng bỗng nhiên tiếng khóc đó lại im bặt.

Vào lúc này, cùng với một tiếng hét chói tai, một bóng trắng lướt qua từ xa rồi biến mất trong bóng tối.

Âu Dương Hằng quay người rời khỏi mái nhà và theo sát bóng trắng đó. Anh muốn nhìn rõ xem thứ bóng trắng đó rốt cuộc là cái gì.

Bóng trắng di chuyển rất nhanh, nhưng không thể thoát khỏi sự theo dõi của anh.

“Xoạt…”

Âu Dương Hằng vung tay lên, một tia sáng lạnh lẽo bay ra. Ánh kiếm lóe lên và xuyên thủng bóng trắng đó. Bóng trắng đó im lặng ngã xuống đất.

Âu Dương Hằng nhanh chóng tiến lại gần và nhìn kỹ, rồi giật mình. Hóa ra bóng trắng đó chỉ là một con người bằng giấy! Khuôn mặt được tô màu đỏ thắm, miệng được vẽ thành hình chiếc lưỡi dài, trông thực sự rất đáng sợ. Nếu ai nhìn thấy con người bằng giấy này vào ban đêm, chắc chắn sẽ hoảng sợ lớn.

Con người bằng giấy có thể di chuyển nhanh chóng trong đêm…

Âu Dương Hằng bỗng nhiên nghĩ đến một nghề nghiệp rất đặc biệt – kẻ điều khiển rối! Những người này xuất thân từ dân gian, kế thừa những kỹ năng võ thuật đặc biệt cũng như phương pháp sử dụng rối để thay thế con người. Tuy nhiên, do đòi hỏi rất cao về tài năng của người thực hiện, nghề này rất hiếm gặp.

Âu Dương Hằng đã nghĩ rằng những kẻ điều khiển rối này đã tuyệt chủng rồi, không ngờ lại gặp thêm một người nữa.

“Ngài là ai?” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bóng tối.

Âu Dương Hằng bất ngờ ngập ngừng. Hóa ra chính là kẻ điều khiển rối đó đang nói chuyện.

“Ngài đang làm gì trong quán trọ này?” Âu Dương Hằng hỏi lại.

Kẻ điều khiển rối à? Có liên quan gì đến anh chứ? Chỉ cần không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của mình, anh sẽ không quan tâm đến chuyện đó đâu.

“Ngài đang cố gắng dạy tôi làm việc sao?” Giọng nói từ bóng tối vang lên u ám.

Âu Dương Hằng cảm thấy khó chịu. “Dạy tôi làm việc” à… Người này thật sự không dễ giao tiếp chút nào.

“Đừng làm phiền tôi.”

“Âu Dương Hằng nói xong liền định bỏ đi.”

  Làng Trường Bình.

  Dương Hoá Trung Họ mất khá nhiều thời gian mới thuyết phục được Đàm Thị không đi tìm Dương Hoá Mai vào ban đêm để hỏi rõ chuyện.

  “Bà ơi, con nghĩ chúng ta không nên đi hỏi dì ngay lúc này đâu. Lúc này bà ấy đang rất tổn thương, chắc chắn không muốn nhắc đến chuyện này nữa. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi, đợi đến khi bà ấy muốn nói ra thì mới nghe.”

  “Con nói gì vậy? Dì của con đã bị Đại Bạch làm cho ngất xỉu rồi mà chúng ta cứ im lặng không làm gì sao?”

  “Bà ơi, chúng ta làm sao có thể can thiệp được chứ? Chúng ta có thể đi đánh Đại Bạch sao?” Dương Nhược hỏi.

  “Chúng ta có thể đi mắng hay đánh anh ta sao?” cô ấy lại hỏi tiếp.

  Dương Hoá Minh phản bác ngay lập tức: “Nếu việc mắng có hiệu quả thì trước đây tất cả những lời nói của chúng ta chỉ là vô ích thôi. Lời nói không có tác động gì đối với thằng bé đó cả.”

  “Đánh anh ta cũng không khả thi.” Dương Nhược tiếp tục nói.

  “Nếu đánh anh ta, trước hết dì chúng ta sẽ không đồng ý đâu. Ngược lại, bà ấy sẽ cảm thấy đau lòng và có thể sẽ giận dữ với chúng ta thôi.”

  “Tại sao dì chúng ta lại giận dữ với chúng ta chứ? Chúng ta đang bênh vực bà ấy mà.” Đàm Thị nói với vẻ tức giận.

  Dương Nhược cười nhạo và lắc đầu: “Thôi đi, Đại Bạch đã đánh dì chúng ta nhiều lần rồi, nhưng dì vẫn không từ bỏ mối quan hệ mẹ-con với anh ta đâu. Ngược lại, bà ấy còn luôn tìm cách biện hộ cho anh ta, và khi nhà hàng có chút thành công thì bà ấy lại khoe khoang khắp nơi, tự hào về anh ta như thể đó là niềm tự hào lớn nhất của gia đình Lão Vương Gia vậy. Vì vậy, chuyện dì bị làm cho ngất xỉu lần này, có lẽ bà ấy cũng không muốn chúng ta biết đâu… Bởi vì bà ấy coi đó là một điều xấu hổ trong gia đình, nếu lan truyền ra ngoài thì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Đại Bạch. Nếu vậy thì tại sao chúng ta lại phải đi làm những việc làm hỏng không khí vui vẻ này chứ?”

“Quả nhiên là Qing Er nói rất đúng, chuyện này thì chúng ta đừng đi hỏi Mai Nhi nữa.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 quyết đoán ngay lập tức.

“Chúng ta hãy để Mai Nhi tự mình trải nghiệm xem việc nuôi dạy một kẻ con bất hiếu đến mức quay lại cắn mình sẽ có hậu quả gì; hãy để cô ấy tự nhận ra điều đó, và từ đó quyết định liệu có nên tiếp tục hy sinh danh dự của mình để giúp Đại Bạch hay không… Hãy để cô ấy tự biết điều đó có đáng giá không!”

“Tôi đồng ý với lời anh ba. Người như Đại Bạch thì tốt nhất là để họ tự lo cho mình; thật may mắn khi họ lại gặp phải đôi vợ chồng ngu ngốc kia của gia đình Chương…” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 lẩm bẩm. “Nhưng tôi phải nói trước rằng, số tiền họ nợ chúng ta đến Tết vẫn chưa có ý định trả; tôi sẽ đi đòi nợ đấy. Lúc đó, chúng tôi sẽ ở nhờ nhà Bạch Mai Trai, mẹ đừng can thiệp nhé!”

Đàm Thị nghiến răng: “Con yên tâm đi, dù con phá hủy nhà Bạch Mai Trai đi nữa, mẹ cũng sẽ không buông tha đâu. Đại Bạch kia thật là đáng ghét… Lần này đã không chỉ một lần mà liên tục bắt nạt Mai Nhi của con… Thật là không xứng đáng được gọi là con người…”

Sau khi hồi phục lại chút sức lực, Đàm Thị lại tiếp tục lăng mạ Đại Bạch; nội dung những lời lăng mạ đó kéo dài hàng vạn từ…

……

Mặc dù mọi người (kể cả Đàm Thị) đều đã thống nhất rằng sẽ giả vờ không biết chuyện này, trừ khi Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 tự mình đến xin sự giúp đỡ, thì họ mới hành động để giải quyết vấn đề với Đại Bạch.

Nhưng suốt cả ngày hôm sau, Đàm Thị gần như không yên tâm được; cô luôn lắng nghe xem có ai đang đi qua cửa sân không. Mỗi khi nghe thấy tiếng nói hoặc tiếng bước chân, cô lại dựa vào tường và nhìn ra ngoài cửa sổ; chỉ khi chắc chắn đó không phải là Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 thì cô mới thất vọng và quay trở lại giường, ngồi xuống với đôi chân gối lại nhau.