Làng Trường Bình.

   Dương Nhược Thanh có một linh cảm rằng, vì buổi chiều hôm đó đã xảy ra vài lời bất đồng với Đàm Thị, nên vào ban đêm, khi bố mẹ rảnh rỗi, chắc chắn họ sẽ đến đây để nói chuyện với cô ấy.

  Dù không phải là cả hai người cùng đến, thì ít nhất bà Tôn Thị chắc chắn sẽ đến an ủi cô ấy.

  Quả nhiên, vừa mới ăn xong bữa tối, Tôn Thị đã đến.

  Dương Nhược mời bà vào phòng ngủ ở Hậu Viện của mình, pha cho bà một chén nước hoa hạnh nhân và mật ong, sau đó ngồi xuống một cách yên bình.

  “Mẹ yên tâm đi, con biết rõ tính cách của bà ngoại mình, việc tranh luận với bà ấy cũng đã kéo dài nhiều năm rồi… Chỉ là những lời nói qua loa thôi, bà ấy không hề để bụng đâu.”

  Nghe những lời nói thẳng thắn này của Dương Nhược, Tôn Thị cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

  “Con có thể suy nghĩ như vậy thì mẹ mới yên lòng được… Đúng là như vậy mới đúng đắn… Không cần phải tức giận vì bà ngoại đâu, bà ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy mà.” Tôn Thị nói.

  Dương Nhược gật đầu và mời Tôn Thị uống nước hoa hạnh nhân và mật ong.

  Tôn Thị từ từ nhấp từng ngụm nước. Nước hoa hạnh nhân và mật ong do Dương Nhược pha ra không quá ngọt đến mức gây cảm giác ngán, mà là hương vị ngọt nhẹ kết hợp với mùi thơm thanh khiết của hoa hạnh nhân, lan tỏa nhẹ nhàng trên đầu lưỡi… Tôn Thị nhắm mắt lại, cứ như thể mình đang trở về thời điểm đầu hè, vào cuối tháng Năm hoặc đầu tháng Sáu vậy.

  Trên cây hoa hạnh nhân trong sân, những chùm hoa trắng nặng trĩu treo trên cành… Vào buổi sáng, gió sớm thật mát mẻ; khi trở về từ vườn rau, chưa kịp thay đôi giày và quần bị sương đọng, chỉ cần ngồi xuống cửa nhà và bắt đầu gọt đậu que, gà vịt bay quanh, chờ đợi khoảnh khắc thích hợp để gặm lá đậu que trên mặt đất…

“Mẹ ơi, mẹ đang suy nghĩ gì mà cứ nhắm mắt vậy?” Dương NhượcQuang hỏi một cách tò mò, đầu ngả sang một bên.

Tôn Thịmỉm cười mở mắt ra, chỉ vào ly nước mật ong trước mặt: “Uống vài ngụm nước mật ong này, cảm giác như trở lại những ngày hè nóng bức vậy.”

Dương NhượcQuang bịt miệng cười khúc khích.

Đó chính là sức hấp dẫn của thức ăn – nó giống như âm nhạc, có thể ghi lại những khoảnh khắc và cảm xúc đó.

Một món ăn quê hương có thể đưa bạn trở về thế giới trong ký ức, gợi lên nỗi nhớ nhà.

Một bài hát cũ cũng vậy, nó có thể khiến linh hồn con người bay bổng… Con người vốn dĩ là loài luôn nhớ về quá khứ; một nửa sức sống của chúng ta được duy trì nhờ niềm mong đợi, một nửa nhờ ký ức.

“Mẹ ơi, sau khi con đi rồi, hai mẹ không tiếp tục tranh cãi với bà ngoại nữa chứ? Đừng nghĩ rằng con đang muốn bào chữa cho con đâu… Lúc đó con cố tình tỏ vẻ tức giận thôi, hai mẹ đừng tin nhé.”

Dương NhượcQuang tiếp tục hỏi, chủ yếu là lo lắng rằng bố mẹ mình sẽ bị bà ngoại ức chế. Dù sao thì sức mạnh của hai người so với bà ngoại cũng hoàn toàn không ngang tầm; mười người như Dương Hoá Trungvà Tôn Thịkết hợp lại cũng không thể đối đầu nổi với Đàm Thịđâu.

Tôn Thịcười buồn lắc đầu: “Con gái à, mẹ chẳng nói gì cả… Chỉ có bố con mới nói vài câu thôi. Tối hôm đó, bà ngoại còn không xuống nhà ăn cơm nữa, phải mang cơm lên phòng bà ấy mới được.”

Dương Nhượccười: “Cả đời bà ấy tính tình nóng nảy, không chịu nghe ai phản bác… Cũng đáng lẽ ra khi già rồi, bà ấy không thể sống hòa thuận với ông nội con được.”

Người phụ nữ tính tình nóng nảy, lời nói cay nghiệt; người đàn ông thì trông hiền lành nhưng lại có một trái tim kín đáo… Khi còn trẻ, họ vì có những điểm chung mà có thể sống bên nhau…

Nhưng khi già đi, họ bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa thực sự của cuộc sống… Người đàn ông thoải mái sống theo ý mình, người phụ nữ thì tiếp tục sống trong sự kiêu ngạo… Một cặp đôi kỳ lạ… Nhưng từ một khía cạnh nào đó, họ lại rất hợp nhau.

“Con gái ơi, trước đây con không nên đòi nợ trước mặt dì con đâu… Điều đó khiến bà ấy mất mặt lắm.”

Tôn Thị Mãi đến khi gần cạn hết chén nước mật ong, bà mới thốt lên những lời này.

   Dương Nhược Khiếm lắc đầu, cô biết mẹ mình chắc chắn sẽ nói như vậy.

  “Mẹ ơi, lúc đó con chỉ đùa với bà ngoại thôi… Con không phiền lòng khi bà ấy khen ngợi Đại Bạch quá mức, nhưng con không thích khi bà ấy dùng nhà hàng Thiên Hương Lâu của chúng ta ra để so sánh.”

  “Hơn nữa, dì tôi cũng đang cố gắng hòa giải, tựa như cũng coi Đại Bạch là người tuyệt vời vậy… Nếu vậy, thì hãy trả nhanh khoản nợ ngoài đi!”

  “Nợ phải trả, đó là điều hiển nhiên… Chúng ta đã không tính lãi rồi, còn muốn gì nữa?”

   Tôn Thị Nghe Khiếm than phiền, bà cũng cảm thấy rất tức giận.

  “Theo lời cha con, thói quen ‘vừa nuông chiều này vừa đối xử khắc nghiệt với kia’ thực sự không tốt chút nào.”

  “Đúng vậy… Cha con thật sự nhìn thấu mọi chuyện.”

  “Vậy với dì con… sau này chúng ta có nên giải thích thêm không?” Tôn Thị lại hỏi.

   Dương Nhược Khiếm giật mình, suýt nữa ngã khỏi ghế.

  “Trời ạ… Con có làm gì sai trái với dì ấy đâu, tại sao phải giải thích chứ?”

   Dương Nhược Đôi mắt Khiếm gần như lộ ra ngoài hốc… Mẹ mình thật sự quá quan tâm đến cảm xúc của người khác rồi… Phải chăm sóc đến mức này sao? Còn sống tiếp được không?

  “À… lúc đó con cãi vã với bà ngoại, dì con cũng bị ảnh hưởng đến… Mẹ lo lắng dì ấy sẽ buồn lòng mà.”

   Tôn Thị lại nhẹ nhàng giải thích.

  “Thành thật mà nói, trước đây con đã nói chuyện này với cha con, ông ấy mắng con dữ lắm, bảo con suy nghĩ quá nhiều… Nhưng con vẫn lo lắng cho dì con… Sợ rằng cô ấy lại nghĩ quá xa và mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực… Dù sao lần trước cô ấy cũng suýt nữa gặp nguy hiểm mà…”

   Dương Nhược Ban đầu Khiếm muốn nói “Cha con mắng đúng lắm”, nhưng nghe đến câu sau của mẹ, cô đã kiềm chế lại.

Sau một hồi suy nghĩ, cô nói với Tôn Thị một cách thành thật: “Mẹ, việc mẹ quan tâm đến cảm xúc của dì tôi như vậy thực sự rất tốt.”

“Nhưng nếu mẹ quá chú trọng đến cảm xúc của người khác, điều đó sẽ khiến bản thân và những người xung quanh phải chịu thiệt thòi. Việc ép bản thân phải điều chỉnh theo ý muốn của người khác cũng không phải là điều tốt đâu.”

“Nếu gặp những người hiểu chuyện, họ chắc chắn sẽ thông cảm với lời nói của chúng ta và biết rằng việc trả nợ là điều hiển nhiên.”

“Còn nếu gặp những người không hiểu chuyện, việc mẹ cứ tiếp tục quan tâm đến cảm xúc của họ sẽ chỉ khiến họ càng ngày càng coi thường mẹ mà thôi. Điều này không có lợi cho ai cả.”

Tôn Thị nghe xong im lặng không biết nói gì, chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào mắt Dương NhượcQuang.

Cuối cùng, Dương NhượcQuang thở dài và nói: “Thực ra, khi tôi đề cập đến chuyện trả nợ với dì, nếu dì không ngốc, chắc chắn cũng hiểu được rằng tôi đang cố tình làm khó bà ngoại. Nếu dì cứ trì hoãn việc trả nợ, sau này khi bác tư và dì tư kiên nhẫn không được nữa mà đến đòi nợ, họ sẽ không còn nhẹ nhàng như tôi đâu. Lúc đó, danh dự của dì sẽ bị tổn thương nghiêm trọng!”

Khi nhắc đến Dương Hoá Minh và Lưu Thị, Tôn Thị chỉ biết cười buồn.

“Thật không may, dì tư đã nhiều lần đến nhà tôi nói về chuyện tiền đó. Nếu không phải tôi ngăn cản, có lẽ cô ấy đã đến nhà Lão Vương Gia để đòi nợ rồi… Không biết tôi có thể ngăn cản được bao lâu nữa.” Tôn Thị nói.

Dương NhượcQuang cười và lắc đầu: “Đại Bạch quá nổi bật rồi… Dì tôi và bà ngoại lại còn cố tình ca ngợi anh ta nữa. Mặc dù mới kinh doanh được nửa tháng thôi, nhưng có lẽ họ vẫn chưa thu hồi được vốn đầu tư. Thế mà họ lại tạo ra ấn tượng rằng mình đã kiếm được cả một kho báu… Nếu những lời này đến tai bác tư và dì tư, chắc chắn chuyện sẽ lan đến nhà Lão Vương Gia, thậm chí có thể lan ra cả tiệm Bạch Mai Trai ở thị trấn nữa đấy!”