Bên trong nhà, giọng nói của mẹ Hạ vang lên đầy lo lắng: “Con trai Hạ Lian, lúc này Lian không ở đây, con hãy thành thật nói cho mẹ biết xem sau này con dự định nói chuyện với Tiểu An như thế nào?”

“Con không thể thực sự đồng ý để Lian gả cho anh ta chứ? Con trai chúng ta là Thanh Tùng đã mất rồi, giờ chỉ còn lại một cô con gái duy nhất. Nếu cô con gái này cũng đi lấy chồng, sau này ai sẽ chăm sóc và lo liệu cho chúng ta khi già yếu hay lúc qua đời đây?”

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của cha Hạ vang lên từ tốn: “Những việc như chăm sóc và lo liệu cho người già khi họ qua đời, thực ra chỉ là những suy nghĩ của cha mẹ dành cho bản thân mình mà thôi. Nói cho cùng, đó chỉ là những mong muốn cá nhân. Ai cũng sợ rằng khi già yếu, sẽ không có ai chăm sóc mình bên giường bệnh, và sau khi mất đi, sẽ không có ai thắp hương cúng tế.”

Mẹ Hạ bối rối: “Chúng ta sống trên đời này cũng vì vậy mà thôi… Câu nói ‘nuôi con để dưỡng tuổi già’ cũng đúng mà…”

Nhưng cha Hạ cười và lắc đầu:

“Không, việc nuôi con trên đời này không phải là để dùng con cái khi già yếu, mà là để nuôi dạy các con trưởng thành, để chúng có được cuộc sống riêng của mình, đi con đường riêng của mình.”

“Tôi là người không học hành, chỉ là một người dân thường, nhưng tôi hiểu rằng với hoàn cảnh gia đình chúng ta, nếu cứ ép buộc con gái ở lại nhà để kén chồng, thì chồng mà con gái chọn vào nhà chúng ta chắc chắn sẽ không bằng Lian đâu.”

“Hoặc là tính cách không tốt, hoặc là ngoại hình không ổn, hoặc là sức khỏe yếu kém, hoặc là lười biếng, hoặc là gia đình nghèo khó…”

“Hầu hết những người đến làm rể đều là những người đàn ông không tốt đẹp gì cả. Những người đàn ông có gia đình giàu có hoặc tự thân xuất sắc thì hầu như sẽ không từ bỏ họ hàng của mình để đến làm rể đâu. Đối với họ, đó là một việc rất mất mặt.”

“Chúng ta không thể vì bản thân mình mà gây phiền toái cho Lian, khiến cô ấy phải từ bỏ người chồng tốt đẹp hơn chỉ để chăm sóc chúng ta trong chuyện hôn nhân.”

“Cuộc sống này dài lâu, nếu người bạn đời bên cạnh không làm mình hài lòng, làm sao có thể sống tiếp được chứ?”

Lời nói của cha Hạ khiến mẹ Hạ lặng người.

Còn bên ngoài cửa sổ, Hạ Lian đang nắm chặt miệng mình, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy đẫm lệ.

Một lát sau, mẹ Hạ thở dài nhẹ: “Con nói đúng, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến bản thân mà gây phiền toái cho Lian. Lian xinh đẹp, tính cách tốt, từ nhỏ còn theo Thanh Tùng học sách hai năm, biết đọc biết viết một chút. Một đứa trẻ tốt như vậy không nên vì việc

“Nhưng bố của Lian Nhi ơi, hôm qua Tiểu An đã nói ra những lời đó, còn hôm nay thì chẳng hề nhắc gì đến nữa. Mẹ lo là cậu ấy không nghiêm túc đâu… Nhưng chúng ta lại coi đó là sự thật.”

“Tối qua mẹ đã nói chuyện với Lian Nhi rồi; con gái chúng ta có lẽ cũng thích Tiểu An đấy. Nhưng thằng bé này thiếu trách nhiệm quá… Hôm nay nó đi mất không để lại lời nào, e là khi tỉnh táo lại thì lại thay đổi ý định đấy!”

Bên ngoài cửa sổ, nước mắt của Hà Lian Nhi đã ngừng rơi; cô bé nắm chặt lấy áo mình và lắng nghe từng tiếng động bên trong phòng một cách căng thẳng.

Hà Phụ cười khẽ: “Mẹ hiểu Tiểu An đấy… Cậu ấy không phải là kiểu người thiếu trách nhiệm đâu. Nhìn xem, trong suốt thời gian Đoạn Thời Nhật này, cậu ấy đã chăm sóc chúng ta như thế nào… Chắc chắn cậu ấy là một người đàn ông có trách nhiệm.”

“Về mặt đó thì thực sự không thể chê vào đâu được… Giống như con trai ruột của chúng ta vậy.” Hà Mẫu cũng đồng ý.

“Chỉ là, về chuyện hôn nhân thì cậu ấy lại không giỏi quyết đoán và dứt khoát như những việc khác…” bà nói tiếp.

Hà Phụ lại cười: “Thằng bé ấy nhút nhát lắm… Đặc biệt là khi nói đến chuyện hôn nhân… Cậu ấy hoảng loạn quá; nếu không thì hôm qua sau khi nói ra lời cầu hôn, cậu ấy đã không uống rượu đến mức đó đâu… Rõ ràng là cậu ấy sợ chúng ta sẽ không đồng ý.”

Tiếng cười của Hà Mẫu cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn: “À, thật là một thằng bé ngốc nghếch… Không biết rằng khi cầu hôn thì người đàn ông phải dũng cảm, tỉnh táo và có gan lớn mới được…”

“Bố ơi, vậy sau này chúng ta phải làm sao đây? Không thể bố đi nói chuyện với cậu ấy trực tiếp được… Điều đó cũng không phù hợp lắm.” Hà Mẫu lại nói.

Hà Phụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước đây tôi cũng định nói chuyện với cậu ấy… Nhưng bây giờ tôi thay đổi ý định rồi… Để sau đã… Khi nào cậu ấy sợ hãi và trốn tránh, chứng tỏ là cậu ấy vẫn chưa quyết định rõ ràng, ý định của mình cũng chưa vững vàng.”

“Chúng ta cứ coi như chuyện hôm qua chưa từng xảy ra… Sau này sẽ tính tiếp… Khi Đoạn Thời Nhật kết thúc, chúng ta sẽ xem xét lại.”

Hà Mẫu suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu nhẹ: “Đúng rồi… Hiện tại, việc chữa trị chân cho bố mới là điều quan trọng nhất… Trước hết phải chữa khỏi bệnh cho bố đã, sau đó mới nghĩ đến những chuyện khác… Dù sao thì Lian

Chủ yếu là vì đã tìm được một chuyên gia như Thầy Tiểu để chữa trị đôi chân cho cha Hà Gia, nên Tiểu An cảm thấy yên tâm hơn và có thể tập trung vào công việc của mình.

Dưới sự điều trị tỉ mỉ của Thầy Tiểu, tình trạng đôi chân của cha Hà Gia dần được cải thiện. Bây giờ ông đã không cần phải nằm liệt trên giường nữa; khi trời nắng vào mùa đông, mẹ Hà Gia sẽ đẩy ông ra dưới mái hiên để hưởng ánh nắng mặt trời trong lúc bà giặt quần áo trong sân.

Con chó mà Tiểu An tặng cho Hà Liên Nhi đã lớn thành một con chó con khá to; nó chạy lung tung trong sân, đuổi theo những con gà mà mẹ Hà Gia nuôi. Trong lúc giặt quần áo, mẹ Hà Gia vừa trò chuyện với cha Hà Gia, vừa thỉnh thoảng quay đầu la mắng con chó để nó ngừng nghịch; không gian trong sân trở nên rất sinh động và ấm cúng.

Vào những lúc như vậy, Thầy Tiểu cũng ngồi ở một góc khuất, né tránh gió, hai tay khoác trong tay áo, thưởng thức ánh nắng mặt trời và nhớ lại những kỷ niệm đẹp cùng những người mà cuộc đời ông từng gặp và muốn trân trọng.

Cuộc đời con người cũng giống như vậy: nửa đầu cuộc đời là hành trình đấu tranh, nửa sau là thời gian sống trong ký ức.

Sống trên đời này, chính là quá trình tu luyện kéo dài hàng chục năm; nửa đầu cuộc đời ta tu luyện về thể xác, nửa sau thì tu luyện tâm hồn và rèn luyện nhân cách.

Chỉ mong rằng trong kiếp sau, những người và những sự việc đẹp đẽ ấy sẽ được gặp lại một lần nữa… Những lời chưa kịp nói, những việc chưa kịp làm, cũng sẽ có cơ hội được tiếp tục…

……

Làng Trường Bình.

Có vẻ như bánh xe số phận đã đổ may mắn về phía Lão Vương Gia. Đúng vậy, cửa hàng ăn sáng Zhang Ji đã được đổi tên thành “Bạch Mai Tạ”, và các món ăn sáng cùng bánh tráng miệng mới được bày bán trở lại.

“Bạch Mai Tạ” không chỉ bán ăn sáng mà còn cung cấp bữa trưa và bữa tối nữa, phá vỡ quy tắc trước đây khi Zhang Ji chỉ phục vụ ăn sáng mà thôi.

Chính Đại Bạch đã trở thành người chịu trách nhiệm về mảng bánh tráng miệng; hơn nữa, không biết ông ấy đã chi bao nhiêu tiền để mời về một đầu bếp chuyên nấu món Sichuan từ một huyện khác.

Những món ăn cay mà đầu bếp này nấu ra rất hợp khẩu vị của người dân thị trấn Thanh Thủy, vì vậy doanh thu của “Bạch Mai Tạ” trở nên rất tốt; những người trong làng đi chợ đều kể lại rằng mỗi lần đi qua cửa hàng “Bạch Mai Tạ”, họ luôn thấy phòng khách bên trong đầy người.