Dương Nhược Huyền vỗ nhẹ vào vai anh trai mình: “Nhỏ An, chị không cố ý trêu chọc đâu, chị thực sự rất vui mừng.”

Nhỏ An cười ngượng ngùng: “Còn sớm mà, chị đừng vui quá sớm được.”

“Sao vậy? Hai bạn vẫn chưa nói ra điều đó à?” Dương Nhược Huyền hỏi tiếp.

Nhỏ An gật đầu.

“Theo chị thấy, hai bạn đã gần đến lúc nói ra rồi đấy. Anh là đàn ông, phải chủ động hơn một chút. Hãy tìm cơ hội nói chuyện với Lian Nhi, được không?”

“Không vội… Cháu cũng không biết cô ấy nghĩ gì, chỉ cảm thấy có điều gì đó… kỳ lạ,” anh ta thì thầm.

“Kỳ lạ ở đâu chứ?” cô ấy hỏi.

Nhỏ An ngẩng đầu lên: “Cháu luôn coi cô ấy như em gái, và cô ấy cũng xem cháu như anh trai. Bỗng nhiên, một người anh trai lại có những suy nghĩ… Ồ, cháu cảm thấy mình hơi có ý đồ xấu xa, và cũng hơi tục tĩu.”

Dương Nhược Huyền trợn mắt nhìn anh trai mình.

“Điều này gọi là nền tảng tình cảm đấy, anh hiểu không? Chưa học xong sách mà đã dùng từ ngữ lung tung như vậy… Những tình cảm đẹp đẽ và trong sáng như thế bị anh mô tả thành thứ khó nghe, đó là anh đang làm ô uế cho tình cảm, cũng đang làm hỏng ý nghĩa của các từ ngữ đấy.”

Nhỏ An chỉ biết cười ngượng ngùng.

Dương Nhược Huyền tiếp tục nói: “Hãy tin vào con mắt và trực giác của chị gái anh, Lian Nhi cũng thích anh đấy.”

Nhỏ An lại cảm thấy ngượng ngùng, ngồi trên lưng ngựa và liên tục xoay người nhẹ.

Dương Nhược Huyền nhìn thấy cử chỉ đó của anh trai mình, biết rằng anh ấy đang vui mừng nhưng lại ngại ngùng… Từ nhỏ đến lớn, cử chỉ thể hiện tâm trạng của anh ấy vẫn không hề thay đổi.

“Theo chị thấy, tình cảm giữa hai bạn chỉ cần tự nhiên thôi, không cần phải kiểm tra hay thử thách nhau nữa,” Dương Nhược Huyền tiếp tục phân tích với Nhỏ An.

Tuổi tác của em trai mình đã như vậy rồi, không thể kéo dài thêm được nữa.

“Trong tình cảm của hai bạn, rào cản duy nhất hiện nay chính là gia đình Lian Nhi không có con trai; có lẽ cô ấy sẽ bị giữ lại nhà để chờ người đàn ông đến cưới. Còn bên gia đình chúng ta, dù có thông thoáng đến đâu thì cũng khó có thể đồng ý để anh đi làm rể cho nhà Gia Tố được.”

Nghe thấy Dương Nhược nói ra điểm then chốt của vấn đề, Tiểu An ngồi yên lặng, khuôn mặt cũng trở nên u ám hơn một chút.

“Tôi cũng vì suy nghĩ đến điều này mà mới chưa quyết định rõ ràng; khó khăn này thực sự rất lớn,” anh ấy nói.

“Trên đời này không có việc gì là không thể, chỉ cần có ý chí thôi,” Dương NhượcQuang lại nói.

“Thực ra, con rể cũng hoàn toàn có thể chăm sóc bố mẹ vợ cho đến khi họ qua đời; không nhất thiết phải sống trong nhà vợ, cứ sinh thêm vài đứa con, để một hoặc hai đứa mang họ Hà như Lian Nhi, như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa mà,” cô ấy nói tiếp.

Ý tưởng này xuất phát từ những gia đình hiện đại mà cả hai vợ chồng đều là con duy nhất; họ sinh hai đứa con và để chúng mang họ của cha mẹ.

“Như vậy cũng được à?” Tiểu An lần đầu tiên nghe đến đề xuất này, “Chẳng phù hợp với quy tắc lắm sao?”

“Quy tắc luôn do con người đặt ra mà,” Dương NhượcQuang lại nói.

Tiểu An im lặng, ánh mắt trở nên suy tư, và có vẻ như cô ấy đang nghĩ đến một giải pháp nào đó.

“Chị ơi, về vấn đề này, sau này chúng ta cần phải hỏi ý kiến của cả hai bên gia đình; không chỉ gia đình mình mà còn bác Hà và dì Hà nữa. Chỉ có bàn bạc riêng lẻ thì không thể đưa ra quyết định được. Dù chị có địa vị cao, nhưng trước mặt bố mẹ, chúng ta vẫn là con cái, không thể dùng địa vị để quyết định mọi chuyện.”

Đối với lời nói của Tiểu An, Dương NhượcQuang không hề phản bác.

“Những lo lắng của em rất có lý; thế hệ họ vẫn còn giữ những quan niệm cũ, nhiều điều mới mẻ họ có thể sẽ không chấp nhận được.”

“Thế này đi, khi tôi trở về làng, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với bố mẹ.”

“Còn em thì hãy cố gắng tìm hiểu xem ý kiến của bác Hà và dì Hà như thế nào?”

Tiểu An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chị ơi, em không ngăn cản chị hỏi ý kiến bố mẹ, nhưng về phía bác Hà và dì Hà, tạm thời đừng đề cập đến chuyện này. Trong suốt nửa năm vừa qua, gia đình Hà đã trải qua quá nhiều chuyện rồi; không nên gây thêm rắc rối nữa.”

“Ngay cả khi muốn hỏi, cũng phải đợi đến khi chân của bác Hà khỏi hẳn mới được, em nghĩ sao?”

Dương NhượcQuang giơ ngón tay cái lên khen ngợi Tiểu An: “Em thật sự đã trưởng thành rồi, suy nghĩ rất tỉ mỉ và toàn diện!”

“Được thôi, vậy cậu hãy bắt đầu nói chuyện với Liên Nhi trước đi.”

“Nói chuyện?...”

“Ý tôi là hẹn hò, yêu đương đấy.”

“Hẹn hò… Đó cũng là một từ mới đấy; Tiểu An chưa từng nghe bao giờ, nhưng cũng dễ đoán được ý nghĩa của nó.”

Mặt cậu lại đỏ lên, và cơ thể cũng bất tự chuyển động liên tục.

Dương Nhược Thanh cười khúc khích: “Tốt lắm, cậu bé ạ! Hãy trân trọng giai đoạn này đi… Khoảnh khắc hẹn hò thực sự rất hạnh phúc, đặc biệt là khi những ‘lớp giấy bọc’ ấy vẫn chưa bị xé rách… Cảm giác đó thật tinh tế và đáng để ghi nhớ suốt đời đấy.”

“Chị ơi, chị nói mãi thì quá đà rồi… Em không thể nghe tiếp được nữa, em đi trước nhé.”

Cậu siết chặt yên ngựa và chạy về phía trước.

“Này cậu nhóc khốn nạn… Chẳng phải đã hứa sẽ đưa chị về huyện sao? Sao bây giờ có bạn gái yêu thích rồi lại không muốn làm ‘vệ sĩ hoa’ cho chị nữa à?”

Dương Nhược Thanh cười ha hả và nhanh chóng đuổi theo cậu.

Anh chị hai người cùng nhau cười đùa và trở về huyện Khánh An. Tiểu An vào gặp Dương Hoa Châu và Đại Bảo rồi quay trở lại Bộ Quân sự.

Ngày hôm sau, Dương Nhược Thanh cũng một mình trở về làng Trường Bình.

Khi đi qua trước cửa tiệm trà sáng của gia đình Zhang ở thị trấn Thanh Thủy, Dương Nhược Thanh cố tình chậm lại để quan sát tình hình bên trong.

Cậu thấy trước cửa tiệm có đống gạch đá, cát sỏi, gỗ cốt liệu… Bảy tám thợ đang bận rộn làm việc.

Dương Nhược Thanh dừng ngựa quan sát một lúc lâu nhưng không thấy bóng dáng của Đại Bạch hay người vợ tên Hồng Mai đâu cả. May mắn thay, có một thợ đi ngang qua, và Dương Nhược Thanh liền hỏi han họ về tình hình.

Thợ đó cho biết họ được thuê đến để tu sửa lại tiệm này; vì trước đây đã có người thiệt mạng, nên chủ nhân mới yêu cầu phải tái thiết toàn bộ công trình, kể cả cách bài trí các tầng lầu cũng phải thay đổi hoàn toàn.

“Người mới làm chủ nhà này đâu rồi?” cô lại hỏi.

“Hai vị chủ nhà mới sau khi ra lệnh xong thì đi nơi khác để thư giãn rồi; họ đã mời một người giám sát công việc.” Người thợ vừa nói xong thì bị đồng nghiệp gọi đi để vận chuyển đất sét.

Dương Nhược nhìn ngắm cửa hàng phía trước mình và lắc đầu; tính cả chi phí vật liệu và nhân công, không có đến mười lượng bạc thì không thể hoàn thành việc cải tạo này được. Không biết ý tưởng này xuất phát từ người vợ của chủ nhà hay từ Đại Bạch… Nếu là ý của người vợ, có lẽ mối quan hệ vợ chồng giữa người phụ nữ đó và ông chủ Trương cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Trước đây, khi dì Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 góa chồng, mọi thứ trong nhà đều không hề thay đổi, tất cả đều được giữ nguyên trạng thái như khi người chồng và con cái còn sống; đó là cách để ghi nhớ họ. Còn ông chủ Trương thì sao nhỉ? Chưa kịp qua tuổi 50, ông đã quyết định cải tạo cửa hàng rồi. Nếu ý tưởng này xuất phát từ Đại Bạch, có lẽ mối quan hệ giữa họ sâu sắc hơn nhiều so với những gì người ngoài có thể nhìn thấy – không chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa mẹ nuôi và con nuôi. Hơn nữa, hai người còn cùng nhau đi nghỉ ngơi nữa; mặc dù họ gọi nhau là “mẹ” và “con”, nhưng Hồng Mai mới chỉ khoảng 25, 26 tuổi thôi, vẫn còn rất trẻ.

Dương Nhược bỗng nhiên có một suy đoán không lành và không khỏi cảm thấy lạnh run.

……

Sau khi trở về nhà và nghỉ ngơi một lát, việc đầu tiên mà Dương Nhược làm là đến nhà của gia đình Tưởng Quế Linh ở bên kia đường để thăm Tưởng Quế Linh và đứa cháu gái mới sinh. Anh ta hỏi thăm sức khỏe của cô ấy, ngắm nhìn đứa bé nhỏ, rồi mới để lại một chuỗi bạc trước khi rời đi.