Chiếc ống thứ nhất nằm trong tay cô, trọng lượng rất nhẹ; có vẻ là chẳng thu được gì nhiều.

   Dương Nhược Nhanh chóng tháo bỏ chiếc nắp bằng tre nhỏ, sau đó lật ngược chiếc ống và lắc mạnh xuống dưới.

  “Đinh đinh đong đong…“

  Vài tiếng vang lách cách, hai con lươn và một con cua đã rơi vào thùng gỗ trước mặt cô.

  “Ừm, không tồi chút nào! Hai con lươn này khá béo, lát nữa tôi sẽ nhặt chúng lên và nuôi chung với những con lươn mà con đã đào được hôm đó!”

   Tôn Thị Vội vàng nói.

   Dương Nhược Cười ha hả; cô biết mẹ mình chỉ muốn cô đừng nản lòng mà thôi!

  Tiếp theo, cô mở chiếc ống thứ hai; lần này, bên trong có ba con cua nhỏ và một con tôm hùm chân mềm.

  Những con cua rơi vào thùng gỗ, vẫn còn nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Nhanh bằng đôi mắt to bằng hạt đậu; tuy nhiên, con tôm hùm chân mềm đã chết rồi, có lẽ là bị các con cua đánh bại trong cuộc tranh giành không gian sống!

  À, ai thắng ai thua… Chỉ cần có sự sống, thì cuộc chiến giành lấy không gian sinh tồn luôn là điều không thể tránh khỏi!

  Chiếc ống thứ ba, thứ tư… Kết quả thu hoạch đều không mấy tốt; nhưng đến chiếc ống thứ năm, Dương Nhược Nhanh cảm nhận rõ ràng rằng trọng lượng của nó đã nặng hơn nhiều.

  “Mẹ ơi, có vẻ như lần này chúng ta sẽ thu được ít ra là vài thứ đây!”

  “Cẩn thận nhé, có thể có rắn bên trong đấy!” Tôn Thị nhắc nhở.

  “Ừm, không sao đâu!”

   Dương Nhược Nhanh khéo léo mở chiếc ống ra, lật ngược nó lại—

  “Vào ào….”

  Những thứ bên trong chiếc ống đổ hết xuống thùng gỗ trước mặt cô.

  “Trời ơi, thật sự có Hoàng thiện đấy! Không chỉ một con đâu, chúng quấn chặt lấy nhau, đếm không xiết được… Con hãy đếm xem nào…”

   Dương Nhược Nhanh vớ lấy một con Hoàng thiện trong thùng và xử lý chúng một chút; những con Hoàng thiện đó lập tức tách ra khỏi nhau và bơi lội trong thùng, phát ra tiếng “síp síp”.

“Bốn con.” Dương Nhược Minh hiển nói.

Con ống thứ sáu chỉ chứa một con Hoàng thiện thôi, nhưng trọng lượng của con này gấp đôi bốn con kia cộng lại.

Dương Nhược Minh hiển đo đường kính con ấy, thấy nó gần năm centimet; nếu kéo thẳng ra, chiều dài sẽ không kém cánh tay của cô ta là mấy.

“Mẹ ơi, chỉ cần con này thôi là đã có đủ để nấu một tô canh Hoàng thiện rồi!”

Dương Nhược Minh hiển cười hạnh phúc và chuẩn bị lấy con ống cuối cùng.

Tôn Thị cũng mỉm cười và gật đầu liên tục.

Khi cầm con ống cuối cùng trên tay, Dương Nhược Minh hiển lắc nhẹ và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Sao vậy, Minh Hiển?”

“Có lẽ có rắn lẫn vào bên trong.”

“Ôi trời, phải cẩn thận lắm!” Tôn Thị vội vàng cầm lấy cái cuốc.

Dương Nhược Minh hiển bắt đầu mở con ống; khi đổ nội dung ra thùng gỗ, cô ta thấy có bóng đen lướt qua trước mắt.

Ngay sau đó, bên trong thùng xảy ra tiếng ồn lớn – một con rắn có đầu dẹt, to bằng ngón tay cái, thân mình nửa màu nâu đất nửa màu nâu đen, trượt ra từ mép thùng.

Vừa chạm đất, con rắn lập tức quằn mình và cố gắng luồn vào lỗ hổng ở góc nhà bếp.

“Bùm!”

Tôn Thị vung cuốc xuống, đập cho con rắn chìm sâu vào đám bùn đất.

“Trời ạ, giật mình quá! Đã đổ mồ hôi hết cả rồi…” Tôn Thị thốt lên.

Dương Nhược Minh hiển cười khúc khích, cầm thùng gỗ đưa đến trước mặt mẹ mình: “Mẹ ơi, lấy cân đi, chúng ta cân xem nào!”

“Trong nhà không có thứ đó đâu, em đi mượn từ bên bà ngoại của cậu được không? Nhưng lúc này chắc bà ngoại vẫn chưa dậy đâu!”

“Đừng đi mượn từ bà ngoại, kẻo họ lại hỏi lung tung!” Dương Nhược【Dương Nhược】 Nói.

Hỏi lung tung thì cũng không sao, cô ấy không trộm cắp gì cả, chỉ dựa vào trí thông minh và đôi tay chăm chỉ của mình để kiếm sống thôi.

Điều cô ấy sợ nhất là bị Dương Hoá Minh và Lưu Thị – những kẻ thích lang thang và gây rối – phiền phức!

“Nhà dì Quế Hoa có cái cân đấy, lúc này chắc bà ấy đã dậy rồi, em đi mượn một cái về.” Tôn Thị Đề xuất.

“Được thôi!”

Tôn Thị nhanh chóng mang về một cái cân, đúng lúc Dương Nhược【Dương Nhược】 Ninh cũng đã chọn xong các loại tôm, cua, lươn và một số con cá nhỏ; trong thùng gỗ còn lại toàn là Hoàng thiện.

Mẹ con cô ấy nhanh chóng cân những con Hoàng thiện vừa thu được; sau khi trừ đi trọng lượng của thùng gỗ, số Hoàng thiện này nặng đến tận ba cân rưỡi!

Trong đó, con Hoàng thiện to nhất chiếm đến một cân rưỡi!

“Mẹ ơi, con để con Hoàng thiện to nhất này lại cho bố dùng để bổ dưỡng, những con khác thì em sẽ đem ra thị trấn bán.”

“Con Hoàng thiện to mới đáng giá đây, em cứ đem hết đi. Những con lươn mà chúng ta vừa đào được hôm trước, sau này sẽ dùng nấu canh cho bố uống!” Tôn Thị Nói.

“Được thôi, sau này nhà mình sẽ quay lại thu thêm Hoàng thiện nữa để làm món bổ dưỡng cho bố!”

Không lâu sau, Dương Hoa Châu cũng đến tìm Dương Nhược【Dương Nhược】 Ninh.

Trong tay Dương Hoa Châu còn cầm một cái gánh và sợi dây rơm.

Khi thấy những thứ đó, Dương Nhược【Dương Nhược】 Ninh và Tôn Thị lập tức hiểu ra rằng Đàm Thị không đồng ý cho họ mượn những sản phẩm làm từ tre như cái giỏ đó đâu.

Vì tối qua, Dương Hoa Châu thấy trong nhà chất đầy những vật dụng được làm bằng rơm, liền nói sẽ đi Đàm Thị để mượn một chiếc Ngưu Xa__ xe ngựa để đến thị trấn.

“Chú Năm ơi, thì chúng ta bắt đầu gói đồ đi!” Dương Nhược【Dương Nhược】 không hỏi thêm gì, cười tươi và gọi Dương Hoa Châu.

Dương Hoa Châu có vẻ hơi lúng túng, thốt lên một tiếng rồi cúi đầu tiếp tục hoạt công.

Tất cả các vật dụng được làm bằng rơm đều được đưa ra sân sau, sau đó bắt đầu được gói lại.

Ở phía sân trước, Lưu Thị vì bị đau bụng nên vào nhà vệ sinh, và tình cờ nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này.

“Ồ, tối qua tôi nghe nói Lão Năm đi mượn xe ngựa, nói là Phan Nha muốn đi thị trấn buôn bán… Tôi còn không tin đâu, ai ngờ thực sự đi luôn!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 và Dương Hoa Châu cứ tiếp tục làm việc, cố tình không để ý đến Lưu Thị, coi như cô ấy không tồn tại!

Tôn Thị vì muốn giữ gìn quan hệ anh em dâu cháu, liền cười nói với Lưu Thị: “Cũng không phải là hàng đắt tiền gì đâu… Chỉ là những vật dụng làm từ rơm mà cha của Tiêu Nhi đan lên để phơi đồ thôi…”

“Ha, chị Ba nói đúng lắm… Những thứ này làm từ rơm thì thực sự không đáng giá gì cả… Trên núi phía sau làng này còn đầy rẫy nữa mà… Anh Ba của chúng ta thật là rảnh rỗi quá, phải bận rộn với những thứ vớ vẩn này… Ai lại mua chứ!”

Lưu Thị nhăn mặt một cách khinh thường, định tiếp tục chế giễu thêm, nhưng vì bụng đang đau, cô vội vàng mang quần chạy đi nhà vệ sinh.

Bên này, Dương Hoa Châu an ủi Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu Nhi: “Đừng để ý lời nói vô nghĩa của cô ấy… Cô ấy chỉ là một người phụ nữ nông thôn thôi, biết cái gì đâu!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Ngẩng đầu cười nói: “Chú Năm yên tâm đi, lời của dì Tứ thì em coi như là mây bay qua, gió thổi tan hết mất!”

  “Hahaha, đúng là phải như vậy mới đúng!” Dương Hoa Châu cười ha hả; lúc này, Dương Hoá Trung trong nhà cũng đã thức dậy.

  “Anh ba em có vẻ như muốn nói gì đó với em. Em vào xem sao.”

  Bên trong nhà, Dương Hoá Trung liên tục nhắc nhở Dương Hoa Châu phải chăm sóc Dương Nhược【Dương Nhược】 Ngọc thật tốt.

  “…Nếu hàng không bán được cũng không sao, nhưng con gái nhất định phải trở về với bố an toàn, Chú Năm nhớ nhé…”

  “Anh ba yên tâm đi, Ngọc là cháu gái ruột của anh, nếu không phải anh bảo vệ, thì ai sẽ bảo vệ cô ấy?”

  “Vậy thì tốt rồi!”

  “Đủ rồi, đã khuya lắm, các người cứ ra đường đi đi. Ngọc ơi, khi đến thị trấn, nhớ phải nghe lời chú Năm, đừng đi lung tung nhé!”

  Tôn Thị tiễn họ đến tận con đường lớn bên ngoài cửa nhà, vẫn không ngừng nhắc nhở.

  “Mẹ ơi, mẹ về đi, để bố ở nhà một mình thì con lo lắm.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Ngọc năn nỉ Tôn Thị.

  Tôn Thị gật đầu, rồi quay lại nhà mình trong lúc còn liên tục nhìn lại sau lưng họ.

  Phía này, Dương Nhược【Dương Nhược】 Ngọc như con chim thoát khỏi lồng vậy, một tay cầm cái thùng gỗ nhỏ đựng Hoàng thiện, tay kia cầm chiếc giỏ tre chứa nấm thông mà Đoạn Thời Nhật đã hái trước đó, cùng với con thỏ lông xám bị trói chặt bốn chân mà Lạc Phong Đường đã gửi đến.

  Dương Hoa Châu đi phía trước, người đàn ông này đeo cây gánh hai đầu đều buộc đầy các sản phẩm làm từ cỏ tranh; hai anh cháu vui vẻ trò chuyện và cùng nhau bắt đầu hành trình về thị trấn Thanh Thủy cách đó khoảng ba mươi dặm.