Thành phố Hồ Lán.

Nơi mà quán trọ Bát Phương tọa lạc thực sự yên bình hơn nhiều so với những gì Đại sư Thất Khổ tưởng tượng.

Các công trình được xây dựng khác biệt so với kiểu kiến trúc của đại Qí; tất cả đều được xây dựng bằng đá, mang Phòng cách mộc mạc, giản dị.

“Đây chính là quán trọ Bát Phương à? Quãng đường từ đây đến phía nam thành phố khá xa đấy.” Đại sư Thất Khổ ngước nhìn và thấy bên ngoài quán trọ có một cây cầu vòm, trên các tấm đá bên cạnh được khắc tên “Quán trọ Bát Phương”.

Mặc dù Phòng cách kiến trúc của quán trọ Bát Phương khá mộc mạc, nhưng nhìn chung thì đây là một nơi khá sang trọng trong khu vực này.

“Đại sư, quán trọ Bát Phương rất an toàn đấy. Ở Thành phố Hồ Lán, sự an toàn là điều quan trọng nhất.” Người lái xe cười nói.

“Được thôi, chúng ta sẽ ở đây.”

Đại sư Thất Khổ quan sát xung quanh, nhìn những người qua kẻ lại, và cảm thấy lời nói của người lái xe cũng không hề sai. Những người ở đây mặc quần áo không lộng lẫy, chi phí có lẽ cũng không cao; hơn nữa, những vị khách qua đây đều đi bộ một cách bình thường, không hề tỏ ra e ngại hay cảnh giác gì cả.

“Đại sư, tôi chỉ có thể đưa ngài đến đây thôi. Xe ngựa không thể vào bên trong được.” Người lái xe nói.

“Được rồi, hãy để hết hành lí xuống đây.”

“Trác Á, hãy trả tiền đi.”

Đại sư Thất Khổ gửi cho Trác Á một cái nhìn, và cô ấy miễn cưỡng rút tiền ra trả cho người lái xe, thậm chí còn thêm một ít tiền thưởng nữa.

Mặc dù tất cả đã được thỏa thuận trước, nhưng khi phải rút tiền ra từ túi riêng của mình, Trác Á vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Sau khi người lái xe đi khỏi, Đại sư Thất Khổ bước vào bên trong.

Vượt qua cây cầu vòm và bước vào cửa chính, ngay lập tức có một người hầu ra đón.

“Khách quý muốn ở lại hay chỉ muốn đặt chỗ ăn trước?”

Người hầu mặc trang phục đặc trưng của vùng thảo nguyên, khuôn mặt tròn trịa và nụ cười rạng rỡ.

“Tôi muốn ở lại và cũng muốn đặt chỗ ăn trước. Trước hết hãy chuẩn bị một căn phòng, sau đó mới mang thức ăn đến.” Người nói chính là Trác Á.

Đại sư Thất Khổ đã trước đó bàn bạc với Trác Á rằng sau khi vào Thành phố Hồ Lán, những việc giao tiếp, liên lạc với mọi người sẽ do cô ấy đảm nhận; đây cũng là cách để rèn luyện khả năng sinh tồn của cô ấy.

“Được thôi, xin mời khách quý theo đây.”

Họ đặt hai căn phòng hạng sang và chuyển hết hành lí vào bên trong.

Hầu hết những thứ quá nặng để mang theo đều được để lại cho các người chăn cừu trông coi, bởi vì hành lý mà họ mang theo không nhiều.

Còn những người lính canh do các người chăn cừu tổ chức, Thầy Đại sư Thất Khổ không hề mang theo ai cả.

Chủ yếu là vì tình hình ở thành phố Hồ Lạp vẫn chưa rõ ràng, hiện tại họ vẫn chưa tìm được chỗ ở ổn định, nên không thể mang quá nhiều người đến đây. Khi nào họ đã tìm được chỗ ở ổn định và cần thêm người giúp đỡ, chỉ cần thông báo một tiếng, những người đó sẽ tự nhiên đến ngay.

Điều kiện ở trong nhà ở đây cũng khá tốt, dù không bằng sự tinh xảo và chu đáo của những nhà trọ ở Đại Kỳ, nhưng so với việc phải sống trong lều trại trên thảo nguyên thì tốt hơn nhiều.

Dù sao thì đã đến đây rồi, Thầy Đại sư Thất Khổ quyết định ở lại một đêm để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, rồi mới đến gặp Vua Hồ Lạp vào ngày mai để xem ông ta có kế hoạch gì tiếp theo.

Vì Vua Hồ Lạp đã mời ông ta đến đây, dù không thể tiếp đón ông ta một cách long trọng, nhưng chắc chắn sẽ có kế hoạch để ông ta có chỗ ở ổn định. Nếu không, nếu Vua Hồ Lạp không hỗ trợ ông ta, làm sao ông ta có thể thực hiện những công việc mà Vua muốn?

…

Người lái xe vung roi, và chiếc Mã Xa bắt đầu di chuyển về phía nam thành phố.

Phía nam thành phố chủ yếu là những gia đình giàu có sinh sống, con đường ở đây rộng rãi, cây cối um tùm, và người qua kẻ lại rất ít.

Sau khi đi một đoạn đường, người lái xe đã vào một sân vườn.

Có người đã thuận lợi tiếp nhận dây cương và dẫn những con ngựa đi, còn người lái xe thì vuốt ve áo khoác của mình và bước vào nhà.

“Ngài đang đợi ngài bên trong nhà.” Người gác cửa ở góc đường nói với người lái xe.

Người lái xe gật đầu nhẹ rồi bước vào nhà.

Trong căn phòng tối tăm, ở giữa có một người đàn ông trung niên mặc toàn áo lụa, tay cầm một cây gậy bằng xương. Khuôn mặt ông ta hẹp dài, cằm nhọn, đôi mắt dài và sáng.

Một tay ông ta cầm cây gậy bằng xương, tay kia thì liên tục vuốt ve cái đầu xương ở đỉnh cây gậy.

“Kính báo Chánh tế lễ đỏ.”

Chánh tế lễ đỏ mở mắt một nửa, ánh mắt nhìn về phía người lái xe.

“Cuộc điều tra diễn ra như thế nào? Về vị Thầy Đại sư Thất Khổ, có điều gì đặc biệt không? Hãy kể cho tôi nghe từng chi tiết về hành trình của bạn, đặc biệt là những lời nói của Thầy Đại sư Thất Khổ, không được bỏ sót chữ nào.” Chánh tế lễ đỏ nói một cách điềm

“Vị Đạo sĩ đỏ nói.”

“Vâng.” Người lái xe gật đầu.

“Lần này cậu làm rất tốt, chúng ta luôn thưởng người có công. Cậu hãy đến phòng kế toán lấy một trăm lượng bạc, và nhớ thông báo cho tôi ngay khi có tin tức về việc tiến gần đến ‘Bảy Nỗi Khổ’.” Vị Đạo sĩ đỏ tiếp tục ra lệnh.

Người lái xe lại một lần nữa gật đầu đồng ý, nhưng lần này trong ánh mắt anh ta đã hiện rõ niềm vui.

Không ngờ rằng chỉ vì lái xe một chuyến mà lại được thưởng, thật là một điều bất ngờ tốt lành.

“Cậu đi đi.”

Vị Đạo sĩ đỏ nói.

Sau khi người lái xe rời đi, cây gậy xương trong tay vị Đạo sĩ đỏ đặt xuống đất, và một bóng dáng bước ra từ bóng tối.

“Hãy triệu tập tất cả các đạo sĩ ở thành phố Hulan để thảo luận về một số vấn đề quan trọng.”

Có thể người khác không quan tâm, nhưng với tư cách là một trong những người có quyền lực lớn nhất trong giới đạo sĩ, vị Đạo sĩ đỏ hiểu rằng việc mất đi niềm tin của mọi người là điều cực kỳ nguy hiểm đối với họ.

……

Vào buổi sáng hôm sau, Trác Áviệc đầu tiên cô làm khi thức dậy là kiểm tra lại quần áo của mình.

Cả đêm cô không hề tháo quần áo ra, vì lo sợ sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Ban đầu, khi nằm trên giường, cô còn cố gắng không ngủ, sợ rằng nếu ngủ thiếp đi thì sẽ có chuyện không may xảy ra, nhưng dần dần vào ban đêm, cô đã ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Suốt đêm, cô liên tục mơ thấy ác mộng: cha mình, bà ngoại và mẹ mình đứng trước giường cô trong tình trạng đẫm máu; cô cũng mơ thấy hơn mười người đàn ông từ thảo nguyên cười man rợ, cầm những con dao đang chảy máu lao về phía cô.

Cho đến khi cô tỉnh dậy, trái tim cô vẫn đang đập thình thịch.

Cô ngồi thiền trên giường, đưa hai tay lại với nhau và bắt đầu đọc kinh để xua tan nỗi sợ hãi.

Kỳ lạ thay, sau khi đọc kinh một thời gian, tâm trí cô dần dần trở nên bình tĩnh hơn.

Mặc dù môi trường sống ở đây là nơi tốt nhất mà cô từng sống trong đời, nhưng nỗi sợ hãi trước môi trường xa lạ khiến cô cảm thấy không yên tâm chút nào.

“Gla…”

Cửa bị mở ra từ bên ngoài.

Trác Ábất ngờ giật mình và toàn thân cô run rẩy không thể kiểm soát được.

“Trác Á, xuống ăn cơm đi.” Người đứng ở cửa là Đại sư Thất Khổ, ông mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng, và nói một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù Đại sư Thất Khổ không biểu hiện ra vẻ gì đặc biệt, nhưng vào khoảnh khắc đó, Trác Ácảm thấy yên tâm hẳn, và nỗi sợ hãi trước đó của