Trước khi rời đi, mẹ Hà đã tiễn Tôn Thị lên Mã Xa. Nhờ vào “hy vọng” mà Dương Nhược Minh mang lại, tinh thần của bà trở nên phấn chấn hơn nhiều. Bà nắm tay Tôn Thị, vừa nói những lời lịch sự vừa bước lên xe.

Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu không muốn tham gia vào việc tiễn đưa, nên cứ ngồy yên trên Mã Xa, kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi Dương Nhược Minh lên ngựa, anh quay đầu lại và thấy Tiểu An vẫn đang đứng ở trong sân, nói chuyện với Hà Liên Nhi, vừa nói vừa chỉ vào các bức tường xung quanh để giải thích. Có vẻ như anh đang nhắc nhở Hà Liên Nhi về những vấn đề an toàn cần lưu ý trong cuộc sống hàng ngày.

Một người nhắc nhở cẩn thận, người kia lắng nghe chăm chỉ; bóng dáng hai người đứng bên nhau… thật là đẹp đẽ, giống hệt hình ảnh của tình yêu.

“Liên Nhi đâu rồi? Sao còn chưa ra tiễn?”

Bỗng nhiên, mẹ Hà nhận ra con gái mình không có ở đó, liền vội vàng quay đầu gọi vào sân. Khung cảnh đẹp đẽ trong sân bị phá vỡ.

Hà Liên Nhi và Tiểu An cùng nhau bước ra ngoài; Hà Liên Nhi vội vàng được mẹ gọi lại để chào tạm biệt với Tôn Thị và những người khác, còn Tiểu An thì ngồi lên một chiếc Mã Xa khác.

Dưới ánh mắt chăm chú của mẹ con nhà Hà, gia đình Dương từ từ rời đi, cho đến khi họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Hà Liên Nhi mới dìu mẹ quay trở lại sân.

Khi vào sân, Hà Liên Nhi lập tức đóng chặt cửa sân lại và cũng xiết chặt ổ khóa.

Mẹ Hà nhìn con gái mình làm như vậy, có chút ngạc nhiên:

“Liên Nhi, sao ban ngày mà em lại đóng cửa sân chặt như vậy?”

Mẹ Hà lại đứng lên để nhìn qua sân đối diện. Trong những ngày ở đây, có một chị dâu ở sân đối diện rất nhiệt tình; tối hôm qua bà ấy còn mang đến vài quả trứng nữa.

“Ban đêm thì đóng cửa cũng được mà… Hà huống chi xung quanh này còn có nhiều người khác sinh sống; biết đâu có hàng xóm ghé thăm. Khi đã ở đây, phải xây dựng mối quan hệ tốt với hàng xóm thì mới không bị cô lập…” Mẹ Hà nói thêm. Thực ra, Hà Liên Nhi đã đoán ra suy nghĩ của mẹ mình từ lâu rồi.

Nếu chuyện này xảy ra trước khi bố tôi gặp nạn, chắc chắn tôi cũng sẽ nghĩ như mẹ – giống như lúc chúng tôi trở về làng Tiền Bà, tôi đã cố gắng thiết lập quan hệ tốt với các bác chị trong làng, luôn nói chuyện lịch sự với mọi người trên đường, cố gắng để lại ấn tượng tốt.

Nhưng cuối cùng thì sao?

Gia đình Vương Gia đã đến bắt nạt chúng tôi; những người từng chào hỏi tôi trên đường, bên trì đường, những người tò mò muốn biết tin tức về gia đình tôi ở Quận Khánh An… Họ không hề có chút lòng trắc ẩn hay sự hỗ trợ nào cả!

Nếu ngày hôm đó có ai đó đứng ra nói lời công bằng, hoặc can thiệp vào tình huống này, mọi chuyện có lẽ đã không đi đến nỗi này.

Vì vậy, về mối quan hệ với hàng xóm, Hoa Liên Nhi đã không còn hy vọng gì nữa.

Ban đầu, họ rất tò mò về những người mới chuyển đến sống gần đây, bàn tán râm ran, soi mói và lan truyền những thông tin họ thu thập được… Nhưng những thông tin đó sau đó đã bị bóp méo đi.

“Mẹ ơi, con đừng mời bác gái ở nhà đối diện đến chơi nữa; bác ấy rõ ràng là người hay nói xấu người khác mà. Để giao tiếp với bác ấy chỉ mang lại rắc rối cho chúng ta thôi!”

“À? Như vậy… có phải không tốt lắm không? Chúng ta sẽ bị cô lập…” Mẹ Hoa Liên Nhi tỏ ra lo lắng.

Hoa Liên Nhi dừng bước lại, nhìn mẹ mình một cách trầm ngâm và cảm thấy buồn bã.

Trước đây, khi anh trai còn sống, mẹ luôn là người nhiệt tình, chu đáo trong việc quản lý cửa hàng, luôn chào hỏi tốt với mọi khách hàng, tính cách cũng rất mạnh mẽ. Khi giao tiếp với những người hàng xóm hay người thân hay nói xấu người khác, mẹ luôn giữ vững lý tưởng và nguyên tắc của mình.

Từ khi nào mẹ lại trở nên e dè, yếu đuối như vậy?

Phải chăng là từ khoảnh khắc anh trai tôi qua đời, khi mẹ mất đi người con trai út vào tuổi trung niên?

Anh trai tôi đi rồi, cùng với đó, cũng lấy đi sự tự tin của mẹ.

Nhưng mẹ vẫn còn có con gái mà!

“Mẹ ơi, lúc ở làng Tiền Bà, chúng ta đã cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, không dám làm phiền ai… Nhưng kết quả thì sao?” Hoa Liên Nhi hỏi.

Kết quả?

Mẹ Hoa Liên Nhi nghiến răng, tay cầm khăn lau bỗng nhiên siết chặt lại.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy sống cô lập, tự lo cho bản thân đi. Nếu có chuyện gì, em trai nhỏ A An sẽ giúp đỡ chúng ta… Những người hàng xóm mới đến này thì không thể tin tưởng được.”

“Cứ lấy bác gái kia, người thường xuyên đưa trứng đến nhà chúng ta mà xem… Con ngh

“Lầm rồi, cô ấy chỉ vì thấy chúng ta mới chuyển đến đây mà tò mò thôi, nên mới mang vài quả trứng đến để hỏi thăm tin tức. À đúng rồi, nói đến chuyện trứng này, tôi suýt quên kể rằng buổi trưa hôm nay tôi định dùng những quả trứng cô ấy đưa đến để xào thức ăn, nhưng khi bóc bốn quả trứng ra thì ba quả đã thối rồi, còn một quả dù không thối nhưng bên trong đều là máu đỏ, hoàn toàn không thể ăn được!”

“À? Có chuyện như vậy sao?” Mẹ Hoắc ngạc nhiên đến mức sững sờ, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận.

Hoắc Liên Nhi lại điều chỉnh giọng nói, dìu mẹ vào nhà và nói: “Chỉ có những người như chú bác nhà Dương, những người thực sự giúp đỡ chúng ta, mới là người thật lòng tốt với chúng ta. Những hàng xóm khác, những người chỉ có miệng và mắt để đến xem xét tình hình của chúng ta, đều chỉ là giả vờ thôi. Mẹ đừng để họ lừa dối mình.”

“Hơn nữa, anh Tiểu An chỉ tạm thời cho chúng ta ở đây để cha tôi được chữa bệnh thôi, sớm muộn gì chúng ta cũng phải chuyển đi mà. Vì dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng sẽ phải xa rời những người này, vậy thì chúng ta cũng không cần phải cố gắng kết bạn với họ, mẹ nghĩ sao?”

Những lời nói của Hoắc Liên Nhi khiến mẹ Hoắc không biết phải nói gì, nhưng trong lòng bà cũng thấy rằng con gái mình nói đúng.

“Liên Nhi à, con đã lớn lên rồi, cũng hiểu chuyện hơn rồi, con nhìn nhận mọi việc rõ ràng hơn cả mẹ!” Mẹ Hoắc nắm chặt tay Hoắc Liên Nhi và cảm thán.

“Giá như con là con trai thì tốt biết mấy…”

Câu nói này, Hoắc Liên Nhi không hề thích chút nào.

“Mẹ ơi, mẹ lại nói như vậy rồi… Con gái không thể tự lo cho gia đình và chăm sóc cha mẹ sao?”

Cô rút tay ra khỏi tay mẹ và nói một cách nghiêm túc: “Con đã nói chuyện với chú Ngũ nhà Dương và anh Tiểu An rồi, sau vài ngày nữa con sẽ đến nhà hàng Thiên Hương Lầu làm việc vặt, kiếm tiền để nuôi mẹ và cha con.”

“Đi làm việc ở nhà hàng à? Con gái mà đi nơi như vậy, tiếp xúc với nhiều người, liệu có thuận tiện không?” Mẹ Hoắc không mấy đồng ý với ý tưởng này.

Hoắc Liên Nhi cười và nói: “Con biết mẹ chắc chắn sẽ nói như vậy. Mẹ yên tâm đi, chú Ngũ nhà Dương đã sắp xếp cho con làm việc ở khu vực bếp phía sau nhà hàng, giúp các đầu bếp chuẩn bị nguyên liệu, công việc đó không cần phải ra phòng khách trước, và con còn có thể học hỏi kỹ năng nấu ăn từ họ nữa. Khi cha con khỏe lại, chúng ta mở quán trà sáng, con cũng có th