Cuộc trò chuyện này cuối cùng cũng kết thúc một cách không vui vẻ.

Bởi vì những quan điểm về “phụ nữ phải tự lợi” mà Đàm Thị đã truyền bá, vào giai đoạn này, trong lòng những cô gái trẻ sắp lấy chồng đó, những quan điểm ấy quá ích kỷ.

Họ mới chỉ 15, 16 tuổi, tình cảm đầu đời vừa bắt đầu nhen nhóm, đây chính là lúc họ muốn tận hưởng những cảm xúc mơ hồ ấy, và sẵn sàng dấn thân vì cái gọi là tình yêu.

Lúc này, họ không thể hiểu được những lời của Đàm Thị, cũng không muốn hiểu. Điều họ mong đợi và nhìn thấy trong mắt mình mới chỉ là bắt đầu thôi.

Có lẽ sau nhiều năm nữa, khi khuôn mặt họ già đi, dưới sự tàn phá của thời gian, họ trở thành những người phụ nữ già như Đàm Thị【Đàm Thị〕… Vào một buổi chiều mưa phùn của mùa thu, khi ngồi cùng các cháu gái trò chuyện, có lẽ lúc đó họ mới có thể thấu hiểu được nỗi bất lực và lo lắng mà Đàm Thị đã nói ra.

Đối với Đàm Thị, cuộc sống không hề hoàn hảo.

Quãng đời cô, cùng với việc phải chia tay bạn đời vào lúc tuổi già, đã khiến cô mất niềm tin vào tình yêu và hôn nhân. Con gái yêu quý của mình sa vào bùn lầy cuộc sống và không thể thoát ra được, điều này càng khiến Đàm Thị tin rằng phụ nữ trong đời này phải tự lợi một chút thì mới có thể sống tốt hơn.

Cô đã từ một extreme chuyển sang extreme khác.

Chỉ có thể nói, đây là nỗi bi thảm và số phận của Đàm Thị, nhưng điều đó không đại diện cho nỗi bi thảm và số phận của tất cả phụ nữ. Tính cách quyết định số phận, liệu phụ nữ có thể hạnh phúc hay không, chìa khóa nằm trong tay chính họ.

……

Tại nhà Lạc Gia, vào ban đêm, Dương Nhược đang dọn dẹp đồ đạc trong kho.

Lạc Bảo Bảo ngậm một cây kẹo, tựa vào tường và lắng nghe những lời dặn dò của cô.

“…Trên thuyền, con phải nghe theo lời dạy của chú Tả Gia, không được xuống nước. Có những chỗ trên sông rất sâu, dòng nước chảy xiết, dưới đáy còn có những luồng nước xoáy nguy hiểm… Dù có giỏi bơi đến đâu, cũng không được liều lĩnh xuống nước…”

“Trước đây con chưa bao giờ đi qua quãng đường thủy dài như vậy; để phòng trường hợp con bị say sóng, mẹ đã chuẩn bị sẵn thuốc chống say sóng trong cái hộp gỗ đỏ nhỏ kia, đựng trong ba lô của con.”

“Ngoài ra, khi đến Yangzhou, con phải nghe theo lời anh Trí Đại của con; nhất định phải trở về trước Tết…”

Lạc Bảo Bảo rút chiếc kẹo mút ra và cười nói: “Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ trở về cùng mọi người ăn Tết đấy. Sau Tết, con sẽ theo cha đi nhập ngũ.”

“Hơn nữa, vào tháng Chạp, dì Hương Hương sẽ kết hôn với chú Liu; con nhất định phải trở về dự tiệc cưới.”

“Ừm, con nhớ như vậy là tốt rồi!” Dương Nhược Khánh gật đầu.

Trong kho Phòng Lý, họ mất gần hai giờ đồng hồ để dọn dẹp và chuẩn bị nhiều thứ.

Một thùng đồ là hành lí của Lạc Bảo Bảo: áo len, giày ấm, mũ, tất… Trên đó còn có một gói đồ khác, bên trong chứa các loại thuốc thông thường và đồ ăn vặt để giết thời gian trên đường, cùng vài cuốn sách tranh và những tài liệu ghi chép khác.

Những thùng đồ còn lại đều là quà dành cho Trí Đại: vài bộ quần áo, cả thùng sách và bộ đồ dùng học tập.

Thùng cuối cùng chứa đầy các loại thuốc, đồ khô và những món quà không dễ hỏng; đó là quà dành cho gia đình Trí Đại.

“Đồ đã được dọn xong gần hết rồi; chúng ta mau về nhà ngủ đi. Sáng mai, chú Tả Gia của con sẽ đến đây.” Dương Nhược Khánh ôm lấy vai Lạc Bảo Bảo, rồi cả hai cùng nhau ra ngoài.

Tả Quân Mặc nghe nói Lạc Bảo Bảo sẽ đi Yangzhou, liền gửi thư mời cô bé đi cùng mình, để Khánh không phải đi đưa riêng.

Vì trong năm này, anh ấy cũng cần đến Hangzhou để giải quyết công việc kinh doanh; vì vậy, đi đường anh ấy có thể đưa Lạc Bảo Bảo đến nơi.

“Tối nay con ngủ cùng mẹ nhé?” Dương Nhược Khánh hỏi một cách mong đợi.

Bình thường thì luôn ở bên cạnh mình, nhưng vì cảm thấy cô bé phiền phức, ông ta thường lấy lý do rằng đứa trẻ cần sự độc lập để đuổi cô bé về phòng ngủ của mình. Nhưng giờ đây, khi phải xa cô bé một thời gian ngắn, ông ta đã bắt đầu nhớ cô bé ngay từ lúc chưa kịp chia tay.

“Mẹ ơi, hôm nay tình mẫu tử của mẹ lại trỗi dậy rồi à?”

Lạc Bảo Bảo cắn cây kẹo mút, nghiêng đầu nhìn Dương Nhược và cười toe toét.

Dương Nhược cười ha hả, xoa nhẹ vai cô bé: “Tình mẫu tử luôn ở đó mà.”

“Vậy thì tối nay là lúc tình mẫu tử tràn ngập rồi đấy.” Lạc Bảo Bảo lập tức sửa lại lời mình.

Dương Nhược nhéo nhẹ mũi cô bé: “Dù là trỗi dậy hay tràn ngập thì cũng nhanh lên về phòng và mang gối đến đây đi.”

“Được thôi, vậy thì mẹ sẽ cho con cơ hội này để thể hiện tình mẫu tử của mẹ!” Lạc Bảo Bảo vùng vẫy thoát khỏi tay Dương Nhược và lao vào phòng mình với tốc độ nhanh đến mức ngay cả hai bánh xe gió cũng không thể theo kịp được.

Sáng hôm sau, Tả Quân Mặc đã đến.

Anh ta cưỡi một con ngựa đen cao lớn, còn Tả Cảnh Lăng thì cưỡi một con ngựa trắng tuyệt đẹp.

“Ồ, lâu lắm rồi không gặp, Cảnh Lăng đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy!”

Sau khi xuống ngựa và chào hỏi nhau, Dương Nhược nhìn người thiếu niên đứng bên cạnh Tả Quân Mặc.

“Năm nay cậu ấy chín tuổi phải không?” cô hỏi.

Tả Quân Mặc gật đầu: “Ừ, qua Tết là sẽ mười tuổi rồi, nhỏ hơn em bốn tuổi đấy.”

Dương Nhược gật đầu trong lòng, đứa trẻ này khi lớn lên chắc chắn sẽ có vẻ đẹp và phong độ không hề kém Tả Quân Mặc đâu.

“Cảnh Lăng, lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ? Con đã trưởng thành thành một đứa bé lớn rồi đấy, nào, lại đây để chị nhìn kỹ con một chút.”

Lạc Bảo Bảo sau khi gọi Tả Quân Mặc xong, liền đến bên cạnh Tả Cảnh Lăng, giống như ngày xưa, cô nắm lấy tay em trai mình và cười ha hả nhìn ngắm cậu bé thấp hơn mình một cái đầu.

Tả Cảnh Lăng ngẩng mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt hẹp dài của cô khép lại rồi mở ra, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt trắng muốt, làm cho hai má cô đỏ lên một chút.

“Ha ha, em trai có vẻ hơi e thẹn đấy nhỉ, nhìn kìa, mặt đã đỏ rồi!”

Lạc Bảo Bảo vẫn không buông tay Tả Cảnh Lăng, rồi quay đầu nói với những người lớn đang đứng phía sau:

Dương Nhược tức giận nhìn cô: “Những tên cướp nữ như cô này, trăm người cũng chẳng tìm được một người! Em trai cô thì hiền lành lắm đấy.”

“Hehe.” Lạc Bảo Bảo quay lại, nói với Tả Cảnh Lăng một cách thân thiện: “Cảnh Lăng, lần trước trong thư em có nói với chị rằng gần đây em thích sưu tầm các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ phải không?”

Tả Cảnh Lăng nhìn cô một cách chăm chú.

“Em đã thu thập rất nhiều tác phẩm loại này đấy… Những ngày gần đây, anh trai em là Chén cũng mang về cho em khá nhiều nữa. Chúng ta đi xem ở Hậu Viện nhé; nếu con thích cái gì, chị sẽ tặng con đấy!”

Nói xong, không quan tâm liệu Tả Cảnh Lăng có muốn đi hay không, Lạc Bảo Bảo liền kéo cậu bé chạy thẳng vào Hậu Viện.

Dương Nhược Khiến Thanh vội vàng gọi lại: “Này, sao không đợi lát nữa đi xem nhỉ? Cảnh Lăng vừa xuống ngựa mà còn chưa kịp uống trà đâu…”

  “Cảnh Lăng, con có khát không? Muốn uống trà trước không?” Lạc Bảo Bảo dừng bước lại, hỏi với ánh mắt quan tâm dành cho Tả Cảnh Lăng.

  Tả Cảnh Lăng lắc đầu nhẹ, ánh mắt đầy mong đợi của cô khiến Lạc Bảo Bảo cảm thấy rất hứng thú.

  “Mẹ ơi, con không khát đâu, chúng ta đi Hậu Viện luôn!” Nói xong, cô bé liền nắm tay Tả Cảnh Lăng và lao nhanh về phía Hậu Viện.

  “Đứa bé này…” Dương Nhược thở dài không biết phải làm sao, ai lại tiếp khách theo cách này chứ?

  Tả Quân Mặc bước đến và nói với Dương Nhược Khiến Thanh: “Thôi kệ chúng đi, những thứ mà trẻ em mong muốn thì khác với chúng ta. Con gái bạn cũng vậy, con trai tôi cũng vậy. Trước đây khi tôi đưa nó đi du lịch, dù trên đường có nghỉ ngơi thì nó cũng không bao giờ từ chối; nhưng hôm nay khi đến nhà bạn, tôi mới hỏi nó có muốn nghỉ một chút không, thì nó lập tức lắc đầu và còn cưỡi ngựa nhanh hơn tôi nữa, haha…”