Sau khi ru con Jiao Jiao ngủ thiếp đi, Tiểu Đào bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Cô vừa buộc lại tạp dề vừa nhìn ra ngoài sân cỏ, “Chen Er hiếm khi về thăm lần nào, còn An Ca và bé Bảo cũng phải mất một thời gian dài mới đến được sân cỏ này. Hôm nay, tôi không biết nên nấu món gì để chào đón họ đây.”

Dương Nhược Thanh ngồi bên cạnh giường, đang chơi đùa với Jiao Jiao, nghe vậy liền cười nói: “Chẳng phải là họ hàng xa xôi sau vài chục năm đâu, chỉ là anh em trong nhà, con cái của chính mình thôi. Dù ăn gì cũng giống nhau mà, quan trọng là được sum họp bên nhau.”

Tiểu Đào suy nghĩ một lát rồi cười tươi: “Chị ơi, em có ý tưởng rồi! Phía sau sân cỏ, em đã tự trồng vài luống rau, nuôi gà vịt ngỗng nữa. Em sẽ hái rau xào nhanh, kèm theo vài quả trứng vịt và ớt thu làm món xào ớt trứng vịt nhé?”

“Xào ớt trứng vịt à? Tốt đấy, chúng ta ai cũng thích ăn cay mà, ăn kèm cơm rất ngon!” Dương Nhược Thanh nói.

“Được thôi, vậy em sẽ đi chuẩn bị ngay đây. Chị ở lại bên Jiao Jiao giúp em nhé.”

“Ừm, vậy thì chị sẽ nghỉ ngơi một chút. Càng đơn giản càng tốt đấy.”

Mặc dù trước đó Tiểu Đào nói chuyện lắp bắp khiến Dương Nhược Thanh – người chị của mình – muốn đánh cô ta một trận, nhưng khi nấu ăn thì cô ấy lại rất nhanh gọn và hiệu quả.

Dương Nhược Thanh ngồi bên cạnh Jiao Jiao, thỉnh thoảng nghe tiếng đồ dùng nấu ăn ở bếp bên cạnh vang lên, cùng với tiếng xào nấu trong chảo.

“Nghe tiếng nấu các loại rau theo mùa này thật là ầm ĩ, mùi thơm cũng rất hấp dẫn… Jiao Jiao ơi, cả dì cũng thấy đói rồi đấy, còn bé thì sao?”

Jiao Jiao đã thức dậy, đôi mắt đen trắng của bé nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh cười nhẹ với bé, cho bé uống ít nước mật ong, ôm bé vào lòng và hát vài bài ca ru con, và rồi bé lại ngủ thiếp đi.

Bữa trưa được bày ra trên chiếc bàn nhỏ trước cửa nhà, cửa sau mở rộng, nên Jiao Jiao có thể nghe thấy mọi tiếng động nhỏ từ bên trong.

Phía trước mắt, là cánh đồng cỏ bao la.

Vào cuối thu, cỏ trên đồng bắt đầu khô vàng; màu sắc không còn xanh tươi như mùa xuân hè nữa. Nhưng dưới bầu trời xanh trong veo với những đám mây trắng, những con bò vàng thong dong kiếm ăn, còn những chú bê non nũng nịnh nhảy múa theo sau mẹ, thỉnh thoảng lại rống lên như đang gọi mẹ mình.

Con bò mẹ lười biếng ngẩng đầu nhìn những đứa con nghịch ngợm kia từ xa; miệng nó nhai cỏ, nước bọt trắng đọng lại ở khóe miệng. Nó liếc nhìn rồi vẫy đuôi đuổi đi những con ruồi đậu trên người mình, sau đó tiếp tục nhai cỏ.

“Ngồi đây ăn cơm thật là có một không khí đặc biệt; điều này khiến tôi nhớ lại những ngày chiến đấu ở miền nam, lúc đó chúng tôi thường xuyên ăn uống ngoài trời.”

Tiểu An nhìn quanh và cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái, anh ta ngợi khen thành tiếng.

Chen Er mỉm cười gật đầu nhẹ nhàng; khi ông huấn luyện đội quân thủy binh, những con thuyền như mũi tên lao qua các bụi lau; binh sĩ ngồi bên mép thuyền, cầm trong tay một bát cơm trộn cá tôm, ăn kèm với những lá măng non tươi ngon… Hương vị đó thực sự rất tuyệt vời.

So với đó, Lạc Bảo Bảo không có kinh nghiệm sống như vậy; cô chỉ có thể tưởng tượng và mong đợi mà thôi.

Nhưng khi Tiểu Đóa mang đến một cái nồi sắt và đặt nó ngay giữa bàn, mùi thơm của món ăn lập tức thu hút sự chú ý của cả ba người ngồi bên cạnh.

“Wow, gà luộc trong nồi sắt à? Dì Đóa ơi, tôi đang mơ chứ?” Lạc Bảo Bảo reo lên, đôi mắt cô sáng lên đáng sợ; cô đã nhanh chóng cầm đũa lên và không thể rời mắt khỏi cái nồi sắt đó.

“Tôi bảo cô chỉ cần chuẩn bị vài món ăn đơn giản thôi mà… Sao lại giết gà nữa vậy?”

Dương Nhược cũng đến và không nhịn được cười khi thấy Lạc Bảo Bảo nuốt nước bọt như vậy.

Tiểu Đóa đặt Mễ phạn và dưa muối lên bàn, cười nói: “Họ hiếm khi mới đến đây một lần; làm sao có thể để họ không có món gì mặn thịt được chứ?”

Nói xong, cô quay đầu nói với Chen Er và những người khác: “Con gà này là tôi tự nuôi; nó ăn ngô lớn lên, uống nước suối trong lành của Sơn Lý… Hương vị của nó chắc chắn sẽ ngon hơn những con gà ở những nhà hàng bên ngoài đấy; các bạn cứ thoải mái ăn đi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lạc Bảo Bảo chỉ tập trung vào việc ăn uống, hoàn toàn không quan tâm đến những điều khác.

Xiao An nếm thử một miếng rồi giơ ngón tay cái lên khen ngợi Xiao Duo: “Trước đây ở Gia Nả, cô ấy hàng ngày cứ tranh cãi với tôi, không ngờ sau khi kết hôn và có con rồi lại giỏi làm nấu ăn như vậy! Tài năng nấu ăn của cô ấy thật sự không tồi chút nào!”

  Xiao Duo liếc nhìn Xiao An: “Đó là điều hiển nhiên mà, người ta không thể suốt đời ẩn sau bóng cha mẹ mà không học hỏi gì cả được chứ?”

  Xiao An gật đầu và tiếp tục khen ngợi: “Lệ hại quá, tôi thực sự ghen tị với Hạng Thắng Nam ah, được cưới một người vợ tốt như cô ấy thật là may mắn!”

  Xiao Duo mỉm cười, dù luôn tranh cãi nhưng vẫn múc một miếng cánh vịt cho Xiao An và đùa cợt: “Nếu bạn thực sự ghen tị thì hãy thể hiện ra bằng hành động cụ thể đi…”

  “Hành động cụ thể nào vậy?” Xiao An hỏi trong lúc nhai cánh vịt.

  Xiao Duo nháy mắt: “Vào dịp Tết này, hãy mang một người vợ về nhà đi.”

  Mặt Xiao An bỗng đỏ bừng lên.

  Chen Er không muốn anh họ mình cảm thấy xấu hổ, nên giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục ăn uống một cách điềm đạm.

  Lạc Bảo Bảo dường như đã phát hiện ra điều thú vị nhất, cô bé nhai cánh vịt và ngước đầu nhìn Xiao An với vẻ vui vẻ, còn nói một cách ngập ngừng: “Đúng rồi, em cũng muốn có một người chị dâu nữa, anh họ hãy mang một người về nhé!”

  Xiao An lấy đôi đũa bên cạnh và nhẹ nhàng gõ vào trán Lạc Bảo Bảo: “Được thôi, sau này tôi sẽ đi nhặt một người về nhà.”

  Đối với Lạc Bảo Bảo – người đã lớn lên trong môi trường đầy trò đùa và va chạm – thì việc bị gõ nhẹ như vậy chỉ giống như đang gãi ngứa cho cô bé mà thôi; cô bé còn chẳng buồn xoa xát gì cả, cứ cười ha hả và nói: “Anh Hạng Bảo sắp trở thành bố rồi đấy, các dì Xiang Xiang, Mian Mian đều đang xếp hàng chờ lấy chồng… Anh là anh trai của họ mà, sao anh lại lạnh lùng như vậy nhỉ!”

  Xiao An bị chế giễu đến nỗi phải cười toe toét, rồi cố tình nhổ xương vịt ra khỏi miệng và đập mạnh xuống bàn: “Cô gái nào thế này, nói chuyện như vậy được à? Có ai quản lý cô ấy không vậy?”

  Dương Nhược cười khẽ, nhận ra rằng những lời khuyên về chuyện kết hôn dường như đã không còn tác dụng gì nữa; sau này họ sẽ phải để những người trẻ tuổi hơn đó thúc đẩy Xiao An – người đàn ông trung ni

“Hay là bạn tự cho mình xấu trai và cáu kỉnh quá nên không có cô gái nào thèm để ý đến bạn, vì vậy mới tự bỏ cuộc? Thật không đúng chút nào… Người ta sẵn sàng chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, làm sao lại có thể trở thành kẻ hèn nhát, từ bỏ trước khi bắt đầu trận chiến tình yêu được?”

Xiao An cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lúc này, Xiao Duo tiếp tục đâm vào lòng anh ấy một cú nữa: “Em yêu, em thật là không biết điều gì nên nói… Hãy giữ chút mặt mũi cho anh họ của mình đi; chúng ta hiểu rõ mọi chuyện mà.”

Xiao An tức giận đến mức lại vung tay đập vào bàn.

“Các bạn…”

Dương Nhược Thanh giơ ngón tay lên ra hiệu im lặng: “Thôi nào, Tiểu Tiểu đang ngủ đấy… Đừng đánh bàn nữa!”

Khuôn mặt Xiao An sụp đổ; anh nhẹ nhàng đặt đũa xuống và nói: “Ăn cơm này không thể tiếp tục được nữa… Các bạn đồng lòng nhằm bắt nạt mình… Thật là một “bữa tiệc Hongmen” trắng trợn!”

“Anh họ ơi, hãy cố lên nhé.”

Chen Er đặt đũa xuống và nở nụ cười đầy thông cảm với Xiao An.

Nụ cười ấy như ánh trăng sáng và làn gió mát, mang theo sức hút ấm áp, khiến Xiao An cũng không nhịn được mà mỉm cười theo.