Đêm nay là ngày mười tám, mặt trăng treo giữa bầu trời, tròn như một chiếc bánh lớn. Ánh sáng của nó khiến Hậu Viện sáng rực như ban ngày. Nghe nói họ sẽ lột da con hổ, vì vậy Lão Dương đầu và Dương Hoa An cũng đến giúp đỡ. Dương Nhược ban đầu muốn tự mình tham gia công việc này, nhưng đã bị Lạc Phong Đường ngăn lại. “Những việc này để tôi làm đi, cô chỉ cần quan sát từ xa là được,” anh ấy nói. Dương Nhược biết rằng anh ấy là một thợ săn giàu kinh nghiệm; việc lột da thú, lấy lông một cách hoàn hảo thì anh ấy làm tốt hơn cả cô. “Được thôi, vậy thì để anh làm đi,” cô nói. Chẳng mất bao lâu, con dao đã được mài sắc xong. Các dụng cụ cần thiết cho việc lột da, gỡ xương đều đã sẵn sàng. Bên kia, Lạc Phong Đường đang cùng các người đàn ông chuẩn bị con hổ. Còn Dương Nhược thì ở trong nhà. Cô quỳ xuống rửa chân cho bé An. Bé nhỏ thường đã ngủ hai giấc rồi, nhưng tối nay nó lại theo người lớn chờ đợi cô và Tàng Nha tử một cách háo hức; sau đó, khi thấy con hổ, nó lại náo nhiệt, nhảy nhót trên đất mãi không chịu vào nhà ngủ. Tôn Thị không còn cách nào khác, đành phải để Dương Nhược dỗ bé vào ngủ. Chỉ mới rửa xong chân cho bé, đôi mắt nó đã nhắm lại ngay. “Giống như những chú chó con vậy, náo nhiệt một lúc rồi lại buồn ngủ ngay,” Dương Nhược âu yếm vuốt ve má bé An và nói. Tôn Thị ngồi bên cạnh, đan thêu và nhìn những hình ảnh ấy với ánh mắt đầy yêu thương. “Hôm nay vào rừng, mọi việc có thuận lợi không?” người phụ nữ hỏi trong lúc đan. Dương Nhược gật đầu: “Rất thuận lợi, chúng ta đã bắt được con hổ lớn.”

Cô không định kể về chuyện bầy sói và việc đuổi theo đám mây.

“Mẹ ơi, hôm nay chúng con đã gặp tên thương nhân trọc đầu ấy ở Sơn Lý.”

Cô ngồi bên cạnh giường, vuốt ve chiếc chăn của Tiểu An và nói với Tôn Thị.

Tôn Thị nghe xong liền ngẩng đầu nhìn Dương Nhược Hằng với vẻ lo lắng: “Người trong làng không phải nói rằng tên thương nhân đó và Lý Đại Đao là một phe sao? Vậy các con có xảy ra xung đột gì không?”

Dương Nhược Hằng lắc đầu: “Không chỉ không xảy ra xung đột, anh ta còn đưa cho con gói đồ này nữa.”

Cô lập tức lấy ra gói bạc và đưa cho Tôn Thị xem.

Tôn Thị càng ngạc nhiên hơn. Cô để đôi giày của mình sang một bên, sau đó đếm số tiền bạc đó.

“Trời ạ, có tới hơn ba mươi lượng đấy!” cô thốt lên.

Đối với một gia đình có bốn năm người, ba lượng bạc đã đủ để chi trả cho một năm sinh hoạt rồi.

“Tại sao anh ta lại đưa tiền cho con?” Tôn Thị không hiểu.

Dương Nhược Hằng trả lời: “Không phải dành cho con đâu, mà là để con gửi đến dì Năm… Số bạc này được dành riêng cho Đại Bảo.”

“Chuyện gì vậy?” Tôn Thị ngạc nhiên.

Dương Nhược Hằng gật đầu: “Mẹ đoán đúng rồi… Kẻ từng bắt nạt dì Năm chính là tên thương nhân trọc đầu đó.”

“Tên trọc đầu ấy… chính là cha ruột của Đại Bảo!”

“Á!”

Tôn Thị hoảng sợ đến nỗi túi bạc trong tay suýt rơi xuống đất. May mắn thay, Dương Nhược Hằng kịp nhặt lên.

Cô cất lại túi bạc vẫn còn vết máu của tên trọc đầu đó, rồi quay người thở dài và kể cho Tôn Thị nghe về cuộc gặp gỡ hôm nay, cũng như cái chết của tên trọc đầu đó.

Nghe xong, một lúc lâu sau, Tôn Thị mới thở dài một hơi.

“Ôi, nói gì bây giờ đây… Người ta sống trên đời này phải sống một cách chân thành, trong sáng.” Tôn Thị nói.

“Phải bắt đầu tốt và kết thúc tốt; con cháu sau này sẽ ở bên cạnh người cha khi ông qua đời… Đó mới là điều đáng quý nhất!”

“Còn những người chết ở những nơi hoang vắng như thế này, không có ai ở bên cạnh để tiễn đưa họ…”

“Cũng chẳng có ai khóc thương cho họ… Chắc kiếp sau họ sẽ phải chịu cảnh câm lặng… Ôi…” Tôn Thị thở dài và lắc đầu.

Về những lời Tôn Thị vừa nói, Dương Nhược biết rằng đó là những phong tục tang lễ của vùng này.

Theo quan niệm của người dân trong làng, vào khoảnh khắc người ta qua đời, con cháu phải khóc. Nếu không khóc, kiếp sau họ sẽ trở thành người câm.

“Luật của trời luôn tuần hoàn; mọi việc đều có nguyên nhân và hậu quả.” Dương Nhược nói.

“Mẹ ơi, chúng ta đừng nói về chủ đề này nữa… Ngày mai con sẽ mang thịt hổ đến thị trấn, mẹ hãy đi cùng con nhé.”

“Hãy đem theo Tiểu An nữa… Con xin mẹ giúp con gửi số bạc này cho Dì Năm.” Dương Nhược nói.

“Sao vậy? Con định đi đâu vậy?” Tôn Thị hỏi.

“Ngày mai con vẫn cần phải đến Thảng Huyện Thành để giải quyết một số việc.” Cô ấy trả lời.

Tôn Thị gật đầu: “Được thôi.”

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Hãy đem theo Đại An và Đại Kiệt nữa nhé… Khi đến thị trấn, con sẽ nhờ Chú Năm dẫn các em đăng ký học ở trường!”

“Được thôi!”

Sau khi hai mẹ con thống nhất được mọi chuyện, bên ngoài sân, dưới bàn tay khéo léo của Lạc Phong Đường, con hổ đã được lột da, bỏ xương và chuẩn bị xong.

Dương Hoá Trung bước vào nhà.

Gương mặt người đàn ông đầy hứng thú; anh nhìn con trai út đang ngủ trên giường, rồi nói nhỏ với Tôn Thị và Dương Nhược: “Nhược Nhi, con có chuyện muốn bàn với mẹ…”

“Con hổ đó to lớn lắm, xương nặng khoảng bảy tám mươi cân, thịt cũng trên một trăm cân.”

“Bố muốn chặt vài đoạn xương hổ để ngâm rượu cho ông, con nghĩ sao?”

Dương Hoá Trung và Dương Nhược Huyền đang bàn bạc về chuyện này.

Dương Nhược Huyền mỉm cười, đứng dậy nói với Dương Hoá Trung: “Chuyện này để bố quyết định thôi.”

Cô ấy nhìn Tôn Thị một cái, rồi tiếp tục nói: “Xương hổ là thứ rất tốt, giúp cơ thể khỏe mạnh.”

“Hãy chặt vài đoạn cho ông, và cũng để lại vài đoạn cho ông nội của con nữa.”

“Bác Đại Lạc, Chú Trường Căn, Chú Ngưu, Lý trưởng, và cả anh rể Shuanzi của con… hãy gửi mỗi nhà một phần xương hổ đi!” Dương Nhược Huyền nói.

Nghe vậy, Dương Hoá Trung vui mừng đến nỗi miệng cười toe toét.

Tôn Thị cũng rất mãn nguyện.

Con gái mình khi thông minh thì thực sự rất khéo léo; còn khi hào phóng thì lại thật sự rộng lượng và thoải mái!

“Bố ơi, đừng quên để lại một ít xương hổ để ngâm rượu cho bản thân bố nữa nhé.” Dương Nhược Huyền tiếp tục nói.

“Chân bố kể từ sau khi bị thương nặng vào đầu năm, đã không được ăn bất cứ thứ gì bổ dưỡng nữa.”

“Sau này con sẽ chuẩn bị một số loại thảo dược tốt, ngâm chung với xương hổ… Đợi đến cuối năm, khi vào tháng Chín, bố và mẹ sẽ cùng uống nhé!” cô ấy nói.

Dương Hoá Trung liên tục gật đầu.

“Con gái yêu, còn có điều gì cần bố nhắc nhở không?” ông hỏi.

Dương Nhược Huyền định lắc đầu, nhưng Tôn Thị bên cạnh đã ngăn cô lại.

“Qing Nhi à, tôi thấy thịt hổ cũng là thứ quý hiếm lắm, mấy đứa trẻ rất thích đấy.”

“Chúng ta nên cắt một ít để gửi đến nhà dì Quế Hoa và chị Dại Vân, để các em có cái để thưởng thức.”

“Còn bà ngoại của con cũng nên được tặng một ít nữa, để bà thử mùi vị mới này nhé?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng nhìn Dương Nhược Qing với ánh mắt đầy mong đợi.

Dương Nhược Qing mỉm cười và gật đầu: “Được!”

Hai vợ chồng vui vẻ bắt tay vào làm việc ngay lập tức.

Dương Nhược Qing nhìn họ ra khỏi nhà, khóe miệng nở nụ cười.

Trên đời này, niềm vui có vô số loại.

Vợ chồng này thì coi việc tặng quà cho người khác là nguồn gốc của hạnh phúc.

Nhìn kìa, việc tặng thịt hổ cho người khác còn khiến họ vui hơn cả khi tự mình ăn nữa!

Thôi đi, chỉ là vài miếng thức ăn mà thôi.

Những thứ được tặng đều là cho những người thân thiết với gia đình mình.

Miễn là mọi người đều vui vẻ là được.

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị vừa rời đi, Lạc Phong Đường liền bước vào.

Trong tay anh ta, bộ da hổ đã được cuộn lại thành một gói nhỏ.

“Qing Nhi, này da hổ phải xử lý thế nào đây?” Anh ta vừa bước vào đã hỏi.

Dương Nhược Qing nhận lấy bộ da hổ, xé ra và nhìn qua, sau đó gật đầu hài lòng.

“Da hổ này thực sự rất tốt, sau này có thể dùng để may hai chiếc áo khoác bằng da hổ đấy!”

“Nếu bán cho cửa hàng da thú, ít nhất cũng được năm mươi lượng bạc!” cô ấy nói.

Lạc Phong Đường cũng rất vui mừng.

“Chúng ta không cần quan tâm đến tiền bạc đâu, đợi đến khi trời lạnh thì dùng để may quần áo mặc thôi!” anh ta nói.

Dương Nhược Qing gật đầu đồng ý.

Lạc Phong Đường tiếp tục nói: “Da hổ này cứ để lại nhà con đi, nhà con không có chỗ để đâu.”