“Tiểu An, hãy nghe chú Hà nói hết đã.” Mẹ Hà dìu bố Hà từ từ tiến đến bên cạnh Tiểu An.

Tiểu An đứng yên tại chỗ, nhìn bố Hà một cách kính trọng.

Bố Hà đến bên Tiểu An, đặt tay lên vai cậu bé, ánh mắt phức tạp dần trở nên kiên định.

“Tiểu An, ta giao Lian Nhi cho con. Sau này, cha và dì sẽ đi đánh lạc họ, con hãy tận dụng cơ hội này đưa Lian Nhi đi qua khu rừng tre phía sau, đừng quay lại…”

“Cha ơi, con không đi đâu, con muốn ở bên cùng cha mẹ!” Lian Nhi khóc lóc, lao vào ôm lấy cánh tay bố Hà.

Bố Hà vuốt ve mái tóc mềm mại của Lian Nhi: “Đến lúc này rồi, nếu ở lại thì chỉ có cái chết thôi. Anh trai con đã mất, nếu con cũng mất đi, dòng máu của gia đình Hà chúng ta sẽ thực sự bị cắt đứt. Con phải đi, nghe lời cha!”

“Không, con không đi đâu, con sẽ không đi đâu cả, dù phải chết thì con cũng muốn chết cùng cha mẹ…”

“Lian Nhi, con gái yêu quý của ta, con phải nghe lời cha…” Mẹ Hà cũng đến ôm lấy Lian Nhi, mẹ con ôm nhau khóc lóc.

Tiểu An nhíu mày nhìn cảnh tượng này, hiểu rằng bố mẹ mình đang giao Lian Nhi cho cậu để cậu chăm sóc khi họ qua đời.

“Chú Hà, dì ơi, Lian Nhi nói đúng đấy. Chúng ta sống thì sống cùng nhau, chết thì chết cùng nhau!”

“Tiểu An, con đã làm quá nhiều cho gia đình Hà rồi. Cha và dì đều hiểu điều đó. Việc này không phải lỗi của con, đó là số phận của Thanh Tùng…” Bố Hà kéo Lian Nhi đến bên cạnh Tiểu An: “Lian Nhi coi con như anh trai mình, vậy thì cha mẹ cũng xem con như con trai ruột. Lian Nhi sẽ được giao cho con…”

“Đi nhanh!”

Mười mấy người đàn ông như được tiêm thuốc kích thích vậy, cầm đuốc, gậy, cuốc, xẻng và các dụng cụ khác, theo sát phía sau Vương Bá mà lao ra khỏi cửa nhà.

Dù đứa trai lạ mặt kia có giỏi chiến đấu đến đâu, làm sao anh ta có thể đơn độc đối đầu với mười mấy người này khi họ đều mang theo vũ khí chứ?

Ngay cả sự xuất hiện của ông Hà cũng chẳng có ích gì cả.

Bà Hà và Hà Liên Nhi chỉ là gánh nặng mà thôi; đây là làng Tiền Ba, xa xôi hẻo lánh, cách tòa án huyện Đông Lâm có tới bảy tám mươi dặm. Đợi đến khi việc này lên đến tòa án, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.

Hà huống gì, chưa đến tòa án thì cũng không sao đâu; ngay ở thị trấn cách đó hai mươi dặm, người đứng đầu thị trấn lại là anh họ của Vương Bá. Có người ở thị trấn, việc giết vài người ở cái làng hẻo lánh nhỏ này sẽ chẳng ai biết đâu!

Nhóm người đó đến bên ngoài sân nhà Hà Gia và bao vây nó lại.

Những người trước đó đã ẩn náu ở đây để theo dõi liền vội vàng đến bên cạnh Vương Bá: “Thủ trưởng làng, chúng tôi đã theo dõi suốt từ đầu; không ai trong nhà trước hay hậu viện có thoát ra ngoài cả, tất cả đều đang ẩn náu bên trong. Trước đó, chúng tôi còn nghe thấy tiếng gia đình đó khóc nữa.”

Ánh mắt của Vương Bá nhìn chằm chằm vào căn nhà vẫn còn sáng đèn, ông nghiến răng nói: “Tối nay, các người sẽ không thể nào trốn thoát! Hãy bắt đầu!”

Theo lệnh của Vương Bá, ngay lập tức có người đổ những thùng rượu mà họ mang theo quanh sân nhà Hà Gia. Vương Bá cầm lấy đuốc, ngước nhìn bầu trời đen kịt che khuất một nửa mặt trăng, và nói: “Con trai út của ta, hôm nay cha sẽ trả thù cho con!”

“Phụt!” Đuốc được ném đi, làm bùng cháy lớp rượu cồn trên mặt đất. Ngọn lửa xanh lam bùng lên cao hàng chục thước, lan nhanh dọc theo bức tường sân nhà Hà Gia, lửa vụt lên mái nhà, cỏ tranh bắt đầu cháy, khói đen bốc lên trời, cả sân nhỏ bé lập tức chìm trong biển lửa.

Vương Bá nhìn ngọn lửa bùng cháy, khuôn mặt trở nên dữ tợn, liên tục hét lên: “Chết đi! Tất cả đều phải chết đi!”

Ngọn lửa cháy mãi, từ nửa đêm cho đến sáng, rồi tiếp tục cháy cho đến khi mặt trời lên cao. Ngôi nhà của gia đình Hà Gia mới được sửa sang cách đây vài tháng, nhưng trận hỏa hoạn này đã biến tất cả thành tro bụi.

“Bố ơi, đã đốt sạch hết rồi, không chỉ bốn người đó, mà ngay cả một con ruồi cũng không thể nào bay ra được.”

Người con trai cả của nhà Vương chạy đến báo cáo với Vương Bá.

Nhưng Vương Bá lại có vẻ nghi ngờ: “Phải thấy người sống mới tin, phải thấy xác chết mới yên lòng… Lúc đốt lửa trước đây, ta chẳng nghe thấy tiếng kêu la hay khóc thét gì cả, chẳng lẽ họ đã trốn đi rồi sao?”

Người con trai cả của nhà Vương trả lời: “Không thể nào! Sân này chỉ rộng vài mét vuông thôi, người của chúng ta luôn theo dõi từng bước, một con muỗi cũng không thể bay ra được, huống chi là bốn người sống?”

“Vậy tại sao lúc đó ta chẳng nghe thấy tiếng kêu la nào cả?” Vương Bá vẫn còn băn khoăn.

Người con trai cả suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ lửa đốt quá mạnh, tiếng cháy rực rỡ che lấp hết tiếng kêu của họ… Hơn nữa, khi lửa bùng phát dữ dội như vậy, không chỉ bị thiêu chết, mà chỉ riêng làn khói đen cũng đủ để họ ngạt thở mà không kịp kêu gọi!”

Vương Bá ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng hợp lý. Những người bị thiêu chết thường không phải vì bị lửa thiêu chết ngay tại chỗ, mà là vì bị khói đen làm cho ngất xỉu, mất ý thức và không thể thoát ra được; chỉ khi lửa lan đến người họ thì họ mới thực sự chết.

“Con trai cả, đi lấy xác của gia đình Hà Gia ra đây… À, còn cả thằng nhỏ kia nữa, kẻ nào dám can thiệp vào chuyện của chúng ta, ta sẽ lấy xác nó làm phân bón cho đất đai!”

Người con trai cả gật đầu, rồi quay đi. Nhưng Vương Bá lại gọi anh ta lại:

“Con trai cả, còn điều gì bố muốn nói nữa không?”

“Con trai cả, con phải cẩn thận đấy, đừng làm tổn thương bản thân… Em trai thứ hai của con đã mất, em trai thứ ba thì lại như vậy… Bố chỉ còn lại mình con thôi…”

Người con trai cả ngập ngừng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ quyết tâm: “Bố yên tâm đi, con sẽ tìm thấy xác của bốn người đó, làm cho họ phải chịu đựng đầy đủ, để an ủi linh hồn của em trai thứ hai trên trời!” Nói xong, anh ta gọi vài người, mang theo công cụ và giỏ, dùng khăn ướt che miệng và mũi, rồi bước vào đống đổ nát vẫn còn tỏa ra khói đen…

Vương Bá đứng yên tại chỗ, cơn gió thu se lạnh thổi qua mái tóc rối bù của ông, ông nhìn những bóng dáng đang tìm kiếm trong đống đổ nát mà suy tư… Những hình ảnh của đêm hôm trước lại hiện lên trước mắt ông...

Kể từ khi gia đình Hà Gia