Dương Nhược nhìn Chu Hà, nở nụ cười hiền lành, thân thiện.

“Chị dâu của em, chính là em họ tôi đấy. Nói ra thì, tôi và em Chu Hà cũng coi như là người thân trong gia đình!”

Dương Nhược nói với nụ cười.

Chu Hà cũng lặng lẽ quan sát Dương Nhược.

Nghe vậy, cô ấy bất giác mỉm cười e thẹn:

“Chị Dương Nhược xinh đẹp như tiên nữ vậy, đứng bên cạnh chị, em chỉ muốn chui xuống lòng đất thôi… Làm sao dám nói mình là người thân được chứ?” Chu Hà nói.

Lời này quả thực đã chạm vào điểm yếu của Dương Nhược.

“Em Chu Hà quá khiêm tốn rồi đấy!”

Dương Nhược cười nói, “Những cô gái nhỏ nhắn, đáng yêu như em thật là khiến người ta muốn bảo vệ và chiều chuộng!”

“Thật đáng tiếc là em không phải con trai… Nếu không, lần đầu nhìn thấy em, chắc chắn tôi sẽ ngay lập tức đề nghị kết hôn với em, và luôn dành cho em sự yêu thương, chăm sóc nhất đây!”

Lời nói của Dương Nhược khiến khuôn mặt hơi tái nhợt của Chu Hà bỗng nhiên đỏ lên vì e thẹn.

Ai mà không đồng ý chứ?

Khuôn mặt này, quả thực là “bông hoa” của làng Châu Gia, khiến biết bao chàng trai trẻ say mê.

Nhưng anh họ của mình lại chẳng hề để ý đến cô ấy chút nào… Thật là đáng buồn…

Dương Nhược lặng lẽ quan sát phản ứng của Chu Hà, ánh mắt lấp lánh, rồi tiếp tục nói:

“Càng nhìn em Chu Hà, tôi càng thích… Cô ấy giống như em gái ruột của tôi vậy.”

“Nếu em có thể lấy chồng về làng Trường Bình của chúng tôi, thì thật tuyệt vời biết mấy.” cô ấy nói.

Nụ cười trên khuôn mặt Chu Hà bỗng nhiên giật mình.

Nhưng Dương Nhược vẫn cười, nói một cách đùa cợt:

“Ừm, nếu xét về các chàng trai trong làng Trường Bình này, thì có lẽ chỉ có anh họ Tang Nha Tử của em mới xứng đáng với vẻ đẹp của em Chu Hà thôi…”

“Ôi, thật đáng tiếc… Tang Nha Tử đã hẹn hò với em họ tôi rồi…”

Chu Hà cắn nhẹ môi, nở nụ cười yếu đuối nhưng đầy buồn bã.

“Anh họ và chị dâu của em rất xứng đôi, rất hợp nhau đấy.” Cô nói nhẹ.

Dương Nhược lên tiếng: “Trước đây tôi cũng nghĩ họ rất hợp nhau, nhưng sau khi gặp em Xia Er, tôi vẫn thấy em mới là người xứng đôi nhất với Tang Nha Tử.”

“Chị Lan ơi, xin chị đừng nói như vậy!”

Chu Hà tỏ ra hoảng sợ và e thẹn.

Cô liếc quanh một cái, rồi nói tiếp: “Nếu ai nghe thấy câu này và biết rằng chị chỉ đùa thôi, thì họ sẽ nghĩ chị có ý gì đó không tốt với anh họ tôi đấy…”

“Còn nếu người ta không hiểu, họ lại nghĩ tôi có ý đồ với anh họ mình… Lúc đó tôi thực sự không dám đến làng Trường Bình để thăm họ hàng nữa đâu!”

Chu Hà nói xong, che mặt và nhẹ nhàng giẫm chân.

Dương Nhược cười, đưa tay nắm lấy tay Chu Hà.

“Em Xia Er ạ, từ lần đầu tiên nhìn thấy em, tôi đã rất thích em rồi.”

“Tôi muốn nói thật lòng với em: nếu em thực sự quan tâm đến anh họ mình, thì phải sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

“Qing Nha Đoạn là em họ tôi, nhưng tính cách của cô ấy thật sự khiến tôi không thể chấp nhận được!”

“Tang Nha Tử là người xuất chúng; được kết hôn với anh ấy thực sự là may mắn lớn.”

“Nhưng tính cách của Qing Nha Đoạn quá ganh đua… Nếu cô ấy kết hôn với Tang Nha Tử, cô ấy sẽ hủy hoại cuộc đời anh ấy đấy.” Dương Nhược nói.

Chu Hà mặt đỏ bừng, nghe những lời của Dương Nhược mà vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết.

Rồi cô ngập ngừng hỏi: “Chị Lan ơi, dù em còn nhỏ và chưa suy nghĩ nhiều về những chuyện này… Nhưng em hiểu rằng chị làm vậy là vì tốt cho em mà.”

“Tuy nhiên, em vẫn còn một điều không hiểu…”

“Không hiểu điều gì à? Em cứ nói ra xem.”

“Anh họ em trong mắt chị lại tốt đến thế… Vậy tại sao chị không muốn kết hôn với anh ấy nhỉ?”

“Chu Hà hỏi.

Dương Nhược ngẩn ra một chút, rồi cười đáp:

“Cô nàng ngốc này, mỗi người có sở thích riêng mà!” Dương Nhược nói.

“Tôi đã hứa hôn rồi,” cô ấy trả lời.

Đôi mắt Chu Hà sáng lên: “Trước đây tôi nghe mẹ tôi nói, anh ta là Lâm Tử Xuyên – chàng trai học giỏi duy nhất của làng Trường Bình phải không?”

Dương Nhược tự hào gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chị Lan xinh đẹp và tốt bụng như vậy, chắc chắn chồng tương lai của chị sẽ rất yêu thương chị phải không?” Chu Hà hỏi.

Nụ cười trên khuôn mặt Dương Nhược có vẻ hơi gượng ép. Nhưng cô vẫn gật đầu: “Anh ấy là người học giỏi; anh ấy đã viết cho tôi rất nhiều bài thơ… Chỉ có em mới biết chuyện này đấy, nhớ giữ bí mật cho tôi nhé!”

Chu Hà gật đầu nghiêm túc.

Hai cô gái này, người khen ngợi người, người nịnh hót người… Mỗi người đều có ý định riêng, mỗi người đều đang thăm dò đối phương; bầu không khí trông thật hòa thuận.

Nhưng trong phòng khách, Dương Thị và Lạc Đại Nga suýt nữa xảy ra ẩu đả. Dương Thị phun hết chén trà đang uống vào người Lạc Đại Nga, rồi quát lên:

“Mày nói bậy! Trong làng Trường Bình này, người trẻ tuổi có triển vọng nhất chính là con rể tao đấy! Còn cháu trai của mày – Gia Nả – thì chỉ là kẻ vô dụng, không làm được gì cả!”

“Là một tay thợ săn tục tĩu, sống trong bùn đất… Đã làm sao có thể sánh ngang với con rể tao được? Anh ấy là một chàng trai học giỏi…”

Giọng nói của Dương Thị vang lên như tiếng kèn đổ vỡ, khiến cả trong nhà lẫn ngoài sân đều nghe rõ mồn một.

   Lạc Đại Nga cũng không dám yếu thế. Cô ta ném mớ hạt dưa còn dang dở vào mặt Dương Thị và la lên:

  “Đồ đàn bà xấu xí kia, cái gì mà cô nói ra vậy!?”

  “Chỉ là một thầy sinh nghèo khó thôi… liệu có đỗ được tiến sĩ hay không thì còn phải xem sao!”

  “Cháu trai tôi giàu có, đẹp trai, một quả đấm đã có thể giết chết con hổ… Con rể của cô đâu xứng đáng để mang giày cho cháu trai tôi đâu!”

  “Lão Lạc Đại Nga kia, im miệng đi!” Dương Thị tức giận quát lên.

   Hai người này tuổi tác gần nhau, từ nhỏ đã cùng lớn lên trong làng này. Khi còn là thiếu nữ, chúng thường so sánh với nhau và xảy ra không ít cuộc cãi vã. Sau này, Dương Thị kết hôn với Dương Hoa Lâm trong làng, còn Lạc Đại Nga thì chuyển đến làng Châu Gia. Khi gặp lại nhau ở tuổi trung niên, lòng so sánh của họ vẫn không hề thay đổi.

   Lạc Đại Nga cất tiếng la lên: “Tôi không chịu im đâu! Muốn tôi im thì cứ kéo tôi đi… Con rể của cô đâu sánh kịp cháu trai tôi đâu!”

  “Cứ suốt ngày nói về con rể… Nhưng trước hết, hãy cho con gái mình qua nhà tôi xem đã! Thật là không biết xấu hổ!” Dương Thị chế giễu.

   Lạc Đại Nga nhảy múa và chế giễu lại. Dương Thị tức giận đến mức muốn xé nát miệng cô ta… Cô ta vung tay lao tới để cào xé Lạc Đại Nga, nhưng người này không hề sợ hãi, vội vàng cuốn tay áo lên và đối đầu.

Bên cạnh, bà Chu Médio và một số người phụ nữ khác vội vàng khuyên nhủ và kéo giật họ ra, khiến căn nhà lập tức trở nên hỗn loạn.

“Mẹ ơi, các mẹ đang làm gì thế? Dừng lại đi!”

Dương Nhược Lan vội vàng đến can ngăn Dương Thị.

Chu Hà cũng vội vàng đến an phủ Lạc Đại Nga.

Sau một hồi khuyên nhủ, cuối cùng họ cũng tách được Dương Thị và Lạc Đại Nga ra khỏi nhau.

Trên đường trở về phía nam làng, Dương Thị vẫn tiếp tục than phiền với Dương Nhược Lan:

“Người con gái kia, Lạc Đại Nga【Lạc Đại Nga〕 ấy, lời nói không đàng hoàng chút nào… Hồi chúng ta còn là bạn học, cô ấy luôn ghen tị với người khác…”

“Lan à, đừng để ý đến những lời đó của cô ấy.”

“Bà Chu Médio đã nói rồi, tối nay chúng ta sẽ đến nhà Lão mộc Gia để tìm hiểu tình hình. Chuyện hôn nhân của con với Tử Xuyên, mẹ chắc chắn sẽ giúp con thành công!”

Nghe những lời này, Dương Nhược Lan gật đầu nhẹ. Cô quyết tâm phải gả cho Mục Tử Xuyên.

Nhưng…

“Mẹ ơi, hãy nghe lời con một lần này: sau này, đừng cãi vã với cô Lạc Gia nữa.”

Dương Nhược Lan nói.

Dương Thị ngạc nhiên nhìn cô.

“Người đàn bà đó đã nói xấu Tử Xuyên…”

“Mẹ ơi!”

“Con hãy làm theo lời mẹ đi. Không chỉ đừng cãi vã với cô ấy nữa, con còn nên thường xuyên giao tiếp, trò chuyện với cô ấy nhiều hơn nữa.”

Dương Nhược Lan tiếp tục nói.

“Tại sao vậy?” Dương Thị càng thêm không hiểu.