Làng Trường Bình. “Thanh Nhi à, tôi vừa tính xem, trên danh sách này có gần năm mươi người, nhưng chỉ có chín lượng bạc thôi. Ngay cả khi tôi tự loại bỏ mình ra khỏi danh sách, mỗi người cũng chẳng thể nhận được quá hai trăm Văn Tiền đâu.”

Dương Hoá Trung nhẹ nhàng gõ ngón tay vào mặt bàn, đôi lông mày rậm rì của ông nhíu lại thành một đường dài.

“Mọi người đi làm công việc hàng ngày cũng chỉ kiếm được năm sáu mươi văn tiền thôi. Họ đã bỏ qua công việc của mình để giúp đỡ chúng ta suốt ba ngày ba đêm, thậm chí không hề uống một ngụm nước nào từ nhà Lão Dương Gia. Trong cái nóng ban đêm, họ còn bị muỗi đốt nữa… Việc chỉ nhận được hai trăm Văn Tiền thì thật sự không đủ để bù đắp cho những gì họ đã làm đâu!”

“Lão Tứ, Vĩnh Trí, các bạn nghĩ sao?”

Dương Vĩnh Trí cười buồn: “Dù không thể tính theo tiền lương làm công việc thông thường, nhưng việc mọi người sẵn lòng bỏ công việc của mình để giúp đỡ chúng ta thì đã là một sự quan tâm, một tình cảm sâu sắc rồi. Điều đó không thể đo lường bằng tiền bạc được.”

“Vĩnh Trí nói đúng!” Dương Hoá Minh ngay lập tức khen ngợi Dương Vĩnh Trí.

Dương Vĩnh Trí cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu và nói tiếp: “Nếu thực sự không được, thì cứ loại bỏ tên tôi ra khỏi danh sách đi. Chúng ta là người nhà mình, việc giúp đỡ nhau thì không cần phải tính toán gì cả. Chú Tứ, ông nghĩ sao?”

“Ừm… ừ!” Dương Hoá Minh chỉ đáp lại một vài tiếng ngắn gọn, không trả lời một cách rõ ràng.

Còn việc tự nguyện loại bỏ tên mình khỏi danh sách như hai người kia thì không thể đâu. Anh em ruột thịt vẫn phải tính toán rõ ràng mà… Huống chi ông, với tư cách là chú, đã giúp đỡ cháu trai mình rất nhiều, từ công sức đến tiền bạc… Việc lấy một ít tiền từ số tiền bán những con khỉ bán nước để mua thịt và rượu ăn thì có gì sai đâu?

Nhìn thấy vẻ không hài lòng của Dương Hoá Minh, Dương Hoá Trung cũng bắt đầu cảm thấy không vui. Đang do dự xem có nên nói gì với anh ta không thì Dương Nhược lại lấy lời nói trở lại.

“Bố ơi, anh ba ạ, các bố không cần phải ghi tên mình ra đâu. Tiền của kẻ lấy trộm cá sấu kia ai thấy cũng được chia một phần; ngay cả những người trong làng Lý Gia, như Lý Giá Lý Trọng, tôi cũng đã tính sẵn cho họ rồi. Huống chi là các bố – những người đã vất vả làm việc suốt ba ngày ba đêm nữa chứ?“

Dương Hoá Minh ngước nhìn Dương Nhược Thanh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Anh vội vàng nói: “Thanh nói đúng lắm. Anh ba ạ, việc nhường nhịn cũng cần biết lúc nào nên làm thế. Đôi khi, chia sẻ nhau một chút tiền cũng là chuyện vui vẻ mà; chúng ta cũng không mong muốn kiếm được quá nhiều từ số tiền nhỏ này đâu.“

Vẻ ngoài năn nỉ của Dương Hoá Minh khiến Dương Hoá Trung bắt đầu do dự. Dương Hoá Minh vừa kéo tay áo lên, để lộ cánh tay đầy Hồng Bao: “Anh ba xem này, cánh tay tôi còn bị côn trùng cắn đến phát ngứa suốt những ngày đó; mới hai ngày nay thì mới đỡ hơn một chút thôi!“

Dương Hoá Trung liếc nhìn cánh tay trắng của Dương Hoá Minh rồi quyết định: “Được thôi, thì cứ không ghi tên ai vào, mọi người cứ yên tâm nhận số tiền này đi.“

“Cậu bé Thanh kia còn non nớt lắm; dù có tìm thấy hay không, việc họ ra sức giúp đỡ đã là lòng tốt rồi.“

“Nếu cậu ấy không biết ơn, thì chúng ta – những người lớn tuổi và anh em trai – thì không thể không hiểu điều đó. Sao này nhỉ… Lão Tứ, Trí Nhi, Thanh ạ, tôi định tổ chức vài bàn ăn để cảm ơn những người đã giúp đỡ vào đêm hôm đó! Các bạn nghĩ sao?“

Dương Hoá Minh lập tức nghĩ đến việc chi phí bữa tiệc này sẽ do Lão Dương Gia gánh vác, hay là anh ba sẽ tự bỏ tiền ra? Nhưng anh không dám hỏi, chỉ có thể mỉm cười và để Dương Vĩnh Trí cùng Dương Nhược Thanh trả lời trước.

Dương Vĩnh Trí vẫy tay: “Chú ba ơi, không được đâu. Đây rõ ràng là chuyện của gia đình chúng ta; làm sao có thể để chú bỏ tiền ra được? Tôi sẽ nói với cậu bé Thanh, dù sao cũng phải bắt cậu ấy đóng góp một ít tiền để thể hiện lòng biết ơn!”