Làng Trường Bình. Kể từ khi Mạc Thị mất tích, đã gần bảy ngày trôi qua.

Trong ba ngày đầu tiên được coi là “thời gian vàng” – 72 giờ quan trọng nhất – Dương Hoá Trung đã huy động toàn thể người thân và bạn bè để tìm kiếm. Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng điều động các đoàn vận chuyển và đội thu hái dược liệu ra hiện trường. Ngày hôm đó, Sơn cùng một số thuộc hạ đã tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong khu vực lân cận.

Tuy nhiên, Mạc Thị vẫn không được tìm thấy. Con khỉ nước đã sống tự do bên hồ của làng Lý Gia suốt nhiều năm thì lại gặp nạn; sau khi được vớt lên để mọi người xem xét, nó ngay lập tức được đưa đến đoàn xiếc ở huyện Khánh An. Từ đó, con vật này sẽ cùng đoàn xiếc bắt đầu hành trình phiêu lưu khắp nơi.

Còn Mạc Thị thì vẫn mất tích, không ai biết nó còn sống hay đã chết.

Sau ba ngày đầu tiên, người dân trong làng ngạc nhiên nhận ra rằng gia đình Lão Dương Gia dường như đã từ bỏ việc tìm kiếm Mạc Thị. Dương Hoá Trung không còn tổ chức thêm cuộc tìm kiếm nào nữa; ông chỉ đội chiếc mũ rơm, cầm cái cuốc và hàng ngày đi lang thang trên đồng ruộng như bình thường.

Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí đã trở về tu viện. Còn những phụ nữ như Dương Nhược【Dương Nhược】Quang và Tôn Thị thì tiếp tục sống theo đúng công việc của mình.

Ngay cả Dương Vĩnh Thanh dường như cũng đã chấp nhận việc sẽ sống độc thân từ nay về sau. Đôi khi, ông dắt con gái đi dạo quanh làng; cô bé chơi đùa cùng các đứa trẻ dưới gốc cây phong già, còn ông thì ngồi đó, vai uốn lượn, trông giống như một con chó thất vọng vậy.

Bóng dáng ấy khiến những người dân đi qua đi lại đều cảm thấy thương hại. Nhiều bà lão cũng đến hỏi thăm ông và an ủi ông.

Anh ta chẳng buồn để ý đến những lời nói vô bổ, không hề giúp ích được gì cả; anh ta chỉ im lặng suốt quá trình đó.

Trong mắt những bà lão kia, điều này lại được hiểu là anh ta đã bị tổn thương, và trong mắt mọi người, anh ta càng trở nên đáng thương hơn.

**Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】** Trong nhà, **Dương Nhược**【Dương Nhược】** đang cùng với **Tôn Thị** gọt vỏ sen. Những quả sen này được **Chu Vượng**, anh họ của họ, gửi đến sáng hôm qua; anh ấy đã mang đến khoảng hai ba mươi cân. **Dương Nhược**【Dương Nhược】** đã giữ lại một số để dùng trong nhà, và cũng gửi thêm hơn mười cân cho nhà mẹ đẻ. Bây giờ, mẹ con họ đang ngồi đối diện nhau gọt sen; những hạt sen trắng mịn được để riêng một bên, còn phần lòng sen xanh biếc thì được để riêng một bên khác. Sau khi gọt xong, họ sẽ phơi khô chúng; hạt sen được dùng để nấu canh cùng với lê, thêm vài miếng đường phèn, rồi vào mùa thu thỉnh thoảng lại lấy ra nấu canh; mọi người trong nhà, từ người lớn đến trẻ nhỏ, đều có thể uống loại canh này; nó giúp thanh tỉnh tâm trí và dưỡng phổi. Còn phần lòng sen thì được dùng để pha trà. Vào mùa thu, trời cao mây thoáng, nhưng cũng dễ bị khô; mỗi khi rảnh rỗi, việc uống trà lòng sen sẽ giúp thanh tâm, tỉnh táo và giải nhiệt, loại bỏ cái nóng trong cơ thể. Mẹ con họ vừa gọt sen vừa trò chuyện phiếm, nói về bất cứ điều gì họ muốn, thật là thoải mái. **Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】** sau khi đi dạo quanh ngoài vườn và trở về, đã treo chiếc mũ rơm lên cây gỗ trên tường, đặt cái cuốc bên cạnh tường, rồi tiến đến gần bàn nơi mẹ con đang ngồi và bắt đầu rửa mặt. Chậu nước được chuẩn bị sẵn bởi **Tôn Thị**, nước rửa mặt cũng được giặt và thay mới hàng ngày để đảm bảo sạch sẽ và không có mùi mồ hôi. **Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】** nhúng mặt xuống nước, rửa mặt thật sạch, sau đó lấy khăn lau mặt và cảm thấy thật sự thoải mái! “Con trai à, bố đói không? Muốn bắt đầu nấu bữa trưa ngay bây giờ không?” **Tôn Thị** hỏi. **Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】** ngồi xuống bên cạnh bàn, cầm lấy những quả sen và bắt đầu gọt, “Không đói đâu, còn một lúc nữa mới cần nấu ăn.” **Tôn Thị** liền yên tâm; sáng nay bà đã nấu cơm sẵn, buổi trưa chỉ cần rửa sạch một ít đậu que, sau đó xào đậu que với cơm thừa, trong tủ lạnh còn có một bát rau xà lách tím;