Trước Tết, khi ông nhậm chức trưởng làng, ông đã tổ chức một bữa tiệc tại quán rượu trong thị trấn để cảm ơn cảnh sát trưởng và mấy viên chức khác.

Sau ba vòng rượu, cảnh sát trưởng đã tìm dịp nhắc nhở ông riêng rằng lần sau nên đến nhà hàng Thiên Hương Lâu để chiêu đãi họ.

Ngoài ra, ông cũng được nhắc nhở phải xây dựng mối quan hệ tốt với các làng lân cận, dù là việc cắt củi của Sơn Lý hay công việc tưới tiêu thông thường, cũng cần kiểm soát người dân trong làng để tránh xung đột với làng Chàng Bình.

Lý do cho điều này là gia đình Dương và Lạc ở làng Chàng Bình không phải là đối thủ mà ai cũng có thể đối đầu được.

Đặc biệt là gia đình Lạc.

“Tôi, Lý Giá, trưởng làng Lý Gia, đã gặp bà Lạc,” Lý Giá nói sau khi bước lên và chào hỏi một cách lịch sự với Dương Nhược Thanh.

“Xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của trưởng làng Lý vào nửa đêm.”

Trước mặt Lý Giá, trưởng làng Lý Gia, Dương Nhược Thanh cũng lịch sự đứng sang một bên để đáp lại lời chào hỏi.

Ở làng Chàng Bình, mọi người đều biết rằng bà ấy hiếm khi tỏ ra cao ngạo hay áp đặt địa vị của mình lên người dân trong làng. Mọi người đều khen ngợi rằng dù đã giàu có, hai vợ chồng bà ấy vẫn không kiêu ngạo, mà thường xuyên giúp đỡ làng xóm bằng cách xây dựng trường học, đường xá, cây cầu, thành lập đội thu hái dược liệu và đội vận chuyển, từ đó giúp nhiều gia đình trong làng trở nên giàu có hơn.

Tất nhiên, những lời khen ngợi này đến từ những người hiểu chuyện và đã từng nhận được sự giúp đỡ của bà ấy và con trai bà, là Tang Nha Tử.

Còn những người dân còn lại thì được chia thành hai loại:

Một loại là những người không quan tâm đến chuyện của người khác, chỉ sống theo cách của mình. Những người này thường dựa vào sự chăm chỉ của bản thân để sinh sống, họ không có những mong muốn quá cao, luôn biết ăn no mặc ấm và hài lòng với cuộc sống hiện tại. Họ cũng không có nhiều tham vọng, chỉ sống theo cách của mình mà thôi.

Vì vậy, họ chỉ nhìn những việc này một cách thờ ơ, không hề ủng hộ hay phản đối.

Tất nhiên, nếu họ muốn phản đối thì cũng không có khả năng làm vậy.

Loại thứ hai là những người lười biếng, tham lam và ghen tị. Những người này thường kết hợp giữa sự nghèo khó, bệnh tật, lười biếng và lòng ghen tị; họ vừa không thích khi bạn sống tốt hơn mình, vừa tham lam muốn chiếm đoạt lợi ích từ bạn.

Khi đối mặt trực tiếp với bạn, họ sẽ nói những lời ngon ngọt, nhưng khi lưng bạn quay đi, họ sẽ nói xấu bạn từ đầu đến chân.

Đ

Đối với nhóm người thứ hai, mặc dù họ không đến nịnh hót hay tâng bốc, nhưng Dương Nhược Thanh vẫn thực sự khâm phục họ ở sâu thẳm lòng mình. Ít nhất là họ luôn giữ vững lời nói và hành động nhất quán, kiên trì với lý tưởng ban đầu của mình.

Còn đối với nhóm người thứ nhất, Dương Nhược Thanh cũng rất ngưỡng mộ họ; bởi vì họ tích cực tiến thủ, biết cách đánh giá tình hình và nỗ lực để tiến xa hơn.

Về người đàn ông tên Lý Lý Chính trong làng Lý Gia đang đứng trước mắt, Dương Nhược Thanh vốn có thể không cần phải đáp lại sự chào hỏi đó, bởi vì địa vị của cô ấy đã quyết định mọi thứ. Nhưng vì tất cả họ đều là người dân cùng làng, và tuổi tác của anh ta gần giống với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, nên cô ấy vẫn lịch sự đưa mình sang một bên.

Hành động nhỏ này khiến Lý Giá trong lòng bất ngờ. Anh ta lén liếc nhìn Dương Nhược Thanh; người phụ nữ này cao ráo, dáng vẻ oai nghiêm. Đôi mắt dưới hàng lông mày dài óng ánh như hấp thụ hết ánh trăng phía trên đầu… Thật là xinh đẹp! Và sự cao quý, uy nghiêm ẩn chứa trong vẻ hiền lành đó cũng khiến người ta không thể bỏ qua được.

Lý Giá cúi đầu nhẹ, rút lại ánh mắt và nói với vẻ kính trọng hơn: “Trên đường đến đây, ông Dương Lý Chính của làng các bạn đã giải thích sơ qua về tình hình. Bà Lạc mời tôi đến, không biết có việc gì cần nhờ?”

Dương Nhược Thanh trực tiếp nói: “Không phải là nhờ vả gì cả, chỉ muốn hỏi ông Lý Lý Chính một số thông tin về vụ án này.”

“Thứ nhất, chị dâu tôi bị bệnh, hơi điên rồ, và đã mất tích vào đêm qua hoặc sáng nay. Tôi mong ông Lý Lý Chính có thể giúp tìm kiếm. Nếu ai trong làng phát hiện ra cô ấy hoặc cung cấp manh mối hữu ích, tôi sẽ rất biết ơn.”

Lý Giá trong lòng bỗng nhiên nhớ lại những lời đồn đại mà vợ và con dâu mình vừa mang về nhà vào buổi chiều hôm đó. Họ nói rằng có một người phụ nữ trẻ từ làng Trường Bình đã mất tích, và hiện nay nhiều người trong làng đang tìm cô ấy. Lúc đó anh ta không coi trọng chuyện này lắm, nhưng không ngờ người phụ nữ mất tích đó lại là người nhà Lão Dương Gia… Vậy thì chuyện này thực sự đáng để quan tâm.

Nếu tìm thấy cô ấy, không chỉ có khoản thưởng lớn từ bà vợ của vị tướng, mà ngay cả khi không có thưởng, việc tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân trước mặt bà vợ tướng cũng sẽ rất hữu ích cho tương lai.

Nghĩ đến đây, Lý Giá cung kính đáp: “Vâng, sau này tôi sẽ ra lệnh ngay, xin phép bà Lạc tiếp tục chỉ đạo.”

Dương NhượcThanh gật đầu, ánh mắt rồi hướng về phía trì đường hoa sen phía trước – vào ngày hôm đó, Tùng và những người khác đã xuống nước và đang từ từ tiến gần về phía khu vực có nhiều lá sen um tùm.

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn: trong trì đường này có một con quái vật, nó rất mạnh mẽ, tay và cánh tay đều phủ đầy lông, một khi nó nắm được ai thì sẽ không buông ra, ba người đàn ông trưởng thành cũng không thể giải thoát được nó.”

“Trì đường này thuộc về làng Lý Gia của các bạn, tôi muốn biết trước đây có từng xảy ra chuyện kỳ lạ tương tự ở đây không?”

Mặc dù trên đường đến đây, Lý Giá đã nghe Dương Hoá Trung và Dương Vĩnh Trí kể lại mọi chuyện, và trong lòng anh ta đã có sự chuẩn bị sẵn, nhưng khi đứng trên bờ và nhìn thấy những người của Dương NhượcThanh đang từ từ tiến vào khu vực sâu của trì đường, Lý Giá vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Xin thú thật với bà Lạc và ông Dương Lý Chính, mặc dù trì đường Thủy khố này thuộc về làng Lý Gia của chúng tôi, nhưng mọi người trong làng thường không sử dụng nước ở đây để uống hay giặt giũ; chúng tôi đều dùng ao nhỏ ở cửa làng và nước trong con sông phía sau làng.”

“Chỉ trừ những năm hạn hán nghiêm trọng khi cần mở Thủy khố để tưới tiêu, còn lại mọi người trong làng đều yêu cầu trẻ em không được đến khu vực này chơi đùa, bởi vì Thủy khố rất sâu và có ‘quỷ nước’ sống ở đó.”

“Thật sự có ‘quỷ nước’ sao?” Dương Hoá Trungkhông nhịn được mà hỏi.

Lý Giá nhìn Dương Hoá Trungvà nói: “Tôi cũng chưa từng thấy bằng mắt chính mình, nhưng những người già trong làng đều nói như vậy… Họ còn nói rằng ‘quỷ nước’ đó là do ông Lý – người giàu nhất làng chúng tôi vào những năm trước – đã thả vào đó.”

Ông Lý của làng Lý Gia?

Dương NhượcThanh nhíu mắt lại.

Cách đây mười lăm, mười sáu năm, nơi ở của ông Lý đã bị cô và Tang Nha Tử phá hủy.

Nguyên nhân là một người Gia Đinh trong nhà ông Lý đã xảy xung đột với Dương Hoá Trungvề vấn đề Điền Địa và bò cày; kẻ đó thậm chí còn đánh Dương Hoá Trungnữa.

Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường đã đi giúp Dương Hoá Trung tìm chỗ để tổ chức sự kiện, nhưng không ngờ lại vô tình chứng kiến cảnh ông Li – người hơn năm mươi tuổi – kết hôn với một thiếu nữ mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

  Chưa dừng lại ở đó, trong Hậu Viện và tầng hầm của nhà ông Li, họ phát hiện ra rằng ông ta thực sự là thành viên của Hắc Liên Giáo… Vì vậy…

  “Hơn mười năm trước, ông Li ở làng các bạn không phải đã bị chính quyền tịch thu gia sản chỉ vì tin vào giáo phái dị đoan sao?”

  Không chỉ Dương Nhược Tình nhớ lại chuyện này, mà Dương Hoá Trung cũng không hề quên; thực ra, ông ta còn từng là một trong những người liên quan đến sự việc đó nữa.

  Li Jia gật đầu nói: “Đúng vậy, nhà Lý đã bị tịch thu gia sản, ngôi nhà của họ cũng bị chính quyền niêm phong. Nhưng Thủy khố này ban đầu chính là do tổ tiên nhà Li thuê người đào móc lên; trước đây, họ thường nuôi cá, tôm, rùa… trong Thủy khố này.”