“Khó nói lắm!” Dương Hoá Minh nói.

Dương Hoá Trung bước ra, vẫy tay: “Được rồi, đã thảo luận xong rồi thì còn chần chừ gì nữa? Cứ đi tìm ở khu ao sen của làng Lý Gia đi!”

“Bố của Tiêu Nhi, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, các anh ăn một chút đã rồi mới đi nhé?”

Người nói ra câu này là Tôn Thị; bà cùng với Bào Tố Vân luôn được phân công đến bếp ở sân trước để nấu bữa tối cho mọi người.

“Không kịp đâu, về nhà rồi ăn.” Dương Hoá Trung nói.

Nhưng Dương Hoá Minh lại ngăn anh ta lại: “Anh ba ơi, không ăn thì không chịu nổi đâu. Ai biết chúng ta ra ngoài này khi nào mới trở về được chứ? Hơn nữa, dì ba đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta ăn một chút rồi mới đi đi!”

Dương Nhược cũng khuyên: “Đúng vậy, ăn no mới có sức lực.”

Cô ấy cũng đang đói lắm.

Ngay cả chính Dương Vĩnh Thanh cũng vỗ bụng và năn nỉ với Dương Hoá Trung: “Bụng tôi cả ngày này chưa ăn được hạt gạo nào cả… Chú ba ơi…”

“Thôi được thôi, vậy thì ăn nhanh lên đi!”

Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng đã suy nghĩ đến việc các anh trai sẽ phải ra ngoài tìm người vào ban đêm, nên bữa tối rất đơn giản.

Họ xào hành lá với trứng gà, nhào bột, sau đó dùng hỗn hợp này làm nhân, gói vào từng miếng bột nhỏ rồi ép dẹt.

Ép dẹt xong, họ chiên chúng trong chảo với dầu; trong nồi lớn thì đun cháo Hồng thự.

Mọi người ăn cháo Hồng thự và bánh hành trứng, no lòng, sức lực mất đi trước đó lập tức trở lại.

Sau khi ăn xong bữa tối nhanh chóng, Dương Hoá Trung liền dẫn mọi người mang theo đuốc ra ngoài tìm Mạc Thị, còn để phụ nữ và trẻ em ở nhà.

Nhưng Dương Nhược đã tự nguyện đề nghị đi cùng họ.

Cô ấy có khả năng nhìn thấy trong bóng tối rất tốt, nên có lẽ sẽ giúp ích được gì đó.

Mọi người rời khỏi làng, đi dọc theo bờ sông và thẳng tiến đến khu ao sen phía sau làng Lý Gia.

Vào mùa này, mùa hoa sen đã gần kết thúc; trên những chiếc lá sen lớn, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi – đó là những thứ còn sót lại sau khi người ta hái hạt sen. Cũng vẫn còn một số bông sen, nhưng không nhiều lắm.

Mọi người đã kiểm tra từng centimet xung quanh ao sen một cách kỹ lưỡng. Dương Vĩnh Thanh thậm chí còn cởi hết quần áo và giày dép để nhảy xuống nước, dùng một cái cành tre dài để đập vào các bụi sen và gọi tìm.

Trong khi đó, Dương Nhược không xuống nước; cô ấy ngồi co ro trong bụi cỏ bên bờ, quan sát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh.

Khi những người đi tìm lần lượt trở về bờ và đưa ra tin tức thất vọng, Dương Hoá Minh không nhịn được mà phun nước miếng xuống nước và tức giận nói: “Dù là con đàn bà điên đó chết rồi, lúc này cũng phải nổi lên mới đúng chứ? Tại sao không thấy xác chết cũng không thấy dấu vết gì cả? Thật là phiền phức quá!”

Dương Vĩnh Trí vỗ mạnh vào đùi mình dưới ánh trăng; lòng bàn tay anh ấy đầy máu và vài con muỗi.

“Bên này có rất nhiều muỗi; thực sự không phải nơi thích hợp để ở đâu. Chú Tứ ơi, hãy nghĩ thêm xem, gần đây còn nơi nào có nhiều hoa không?”

“Đúng rồi, Lão Tứ hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Anh ấy luôn biết nhiều nơi hay đẹp mà.” Dương Hoá Trung cũng bị muỗi đánh đến mức gần như không chịu nổi được nữa; anh ấy cùng với Dương Vĩnh Trí thúc giục Dương Hoá Minh tiếp tục tìm kiếm.

“Đừng vội vàng! Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại đã… Sau khi quay đầu làm người tốt, tôi đã không đến đây nhiều năm rồi; không biết những nơi xưa kia liệu vẫn còn hoa không…”

Trong đầu Dương Hoá Minh, dường như có một bản đồ chi tiết; lúc này, anh ấy đang cố gắng tìm kiếm một cách kỹ lưỡng.

Trong nước, Dương Vĩnh Thanh vẫn đang dùng cây gậy đập vào lá sen để kiểm tra xem có ai ẩn mình bên dưới không.

Dương Nhược Bỗng nhiên, Qing di chuyển sang phía bên kia ao sen, cúi xuống nhìn vào một điểm cụ thể. Mọi người đều nhận ra sự bất thường của cô ấy và vội vàng nhìn theo hướng tầm mắt cô ấy. Nhưng họ chẳng thấy gì cả!

“Qing à, em đang nhìn cái gì vậy?” Dương Hoá Trung hỏi lớn.

Dương Nhược Không trả lời anh ta, mà thay vào đó bất ngờ gọi Dương Vĩnh Thanh – người đang đứng trong nước đến ngực – rằng: “Cháu trai út ơi, có cái gì đó trong nước kìa.”

Nghe thấy điều này, mọi người dù đang ở trên bờ hay trong nước đều cảm thấy căng thẳng. Trong các gia đình nông dân, việc nói rằng “có cái gì đó trong nước” là điều không thể nói một cách tùy tiện được. Đêm khuya, ai đó thấy “cái gì đó” ở ngoại ô, ban đêm nghe thấy tiếng “gì đó” kêu trong rừng sau nhà… Những câu nói như vậy, dù nghe có vẻ bình thường, nhưng khi suy nghĩ sâu xa lại rất đáng sợ.

Từ “cái gì đó” trong những tình huống như vậy thường ám chỉ những thứ huyền bí, khó giải thích – những thứ thuộc về thế giới âm dương, không nên tồn tại trên đời này nhưng lại bất ngờ xuất hiện, dễ gây ra sự hoảng sợ.

“Qing ơi, đừng làm em sợ nhé… Chú Tứ tuổi già rồi, gan cũng yếu đi rồi…” Dương Hoá Minh vừa xoa những vết da gà trên cánh tay mình, vừa cố gắng đùa cợt để tự trấn an bản thân.

Dương Hoá Trung thì càng lo lắng hơn và la lên bảo Dương Vĩnh Thanh mau lên bờ.

Dương Vĩnh Trí vô thức cúi xuống nhặt một khối đất lớn trên mặt nước, cầm nó trong tay, sẵn sàng ném nó ra nếu có gì bất thường xảy ra.

Trong nước, Dương Vĩnh Thanh đang ở quá xa, nên không nghe rõ lắm. Anh ta nhìn chằm chằm về phía mấy người trên bờ, lau nước trên mặt rồi hỏi lớn: “Chú ba, Tình Nhi, các cậu đang nói gì vậy?”

Dương Nhược nhìn thấy phản ứng của Dương Hoá Minh và những người khác, bất giác bật cười.

Điều mà cô ấy nói là “có thứ gì đó” không phải là ý của họ đâu… Có vẻ như có một chiếc giày lẫn trong đám cỏ dưới nước; tuy khoảng cách khá xa nên không thể nhìn rõ liệu đó có phải là của Mạc Thị__【Mạc Thị】 hay không. Vì vậy, họ mới muốn Dương Vĩnh Thanh bơi qua để nhặt lên.

Dương Nhược đang định giải thích thì bỗng nhiên, cô ta đứng im bất động, cơ thể căng thẳng và hơi nghiêng về phía trước, mắt chăm chú nhìn xuống mặt nước được ánh trăng chiếu sáng.

Chỉ thấy cách sau lưng Dương Vĩnh Thanh khoảng mười mét, mặt nước bắt đầu xuất hiện những vòng sóng nhỏ; những gợn sóng này dần tan biến, như thể có thứ gì đó đang chìm xuống dưới nước.

Ngay sau đó, mặt nước lại rung động mạnh; một dòng nước ngầm đang cuồn trào, để lại trên mặt nước hai vệt sóng nhanh chóng hợp lại với nhau.

“Không ổn rồi… Dưới nước có thứ gì đó! Cháu trai của cô, mau lên bờ đi!”

Lần này, chính Dương Nhược mới thực sự lo lắng; cô sử dụng nội lực để gửi tiếng kêu đến phía dưới nước.

Dương Vĩnh Thanh nghe rõ rồi, anh ta không dám nhìn xem đó là thứ gì, liền quay đầu bơi về phía bờ, tạo ra những vệt nước vang dội.

Những người trên bờ, bao gồm Dương Hoá Trung, cũng đều hoảng loạn. Bây giờ mọi người đều nhận ra rằng có thứ gì đó đang theo sát Dương Vĩnh Thanh dưới nước.

“Yong Qing, cô phải chèo nhanh hơn nữa!”

Dương Hoá Trung và những người khác đứng trên bờ, vừa đập chân vừa vẫy tay, tỏ ra vô cùng lo lắng.

Dương Vĩnh Trí còn ném thêm một khối đất mà trước đó đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.

  “Phụt!”

  Khối đất đó rơi xuống mặt nước phía sau Dương Vĩnh Thanh, tạo nên những vệt nước bắn lên cao.

  Có vẻ như nó thực sự đã trúng vào thứ gì đó, bởi vì thứ đang theo sát phía sau Dương Vĩnh Thanh kia dường như giảm tốc độ đáng kể.

  Nhân cơ hội này, Dương Hoá Trung cũng nhảy xuống nước và bơi về phía Dương Vĩnh Thanh để tiếp nhận, hét lớn: “Yong Qing, nhanh lên đây! Đưa tay cho anh!”

  “Anh ba, cẩn thận nhé!”

  Dương Hoá Minh cũng đi theo phía sau Dương Hoá Trung, hai tay dang rộng, sẵn sàng hỗ trợ người anh trai mình.