Làng Trường Bình, ngôi nhà cũ của gia đình Lão Dương Gia.

   Dương Nhược cùng mẹ mình đi theo Kim Thị vào Hậu Viện của ngôi nhà cũ. Dương Hoá Mai đang đứng bên cửa, dìu dắt Đàm Thị.

  Phía sau họ, cánh cửa nhà đã mở ra, nhưng bên trong không có ai cả.

  “Vậy thì con dâu thứ ba và cô Phúng đã đến chưa?”

   Đàm Thị nghe thấy tiếng bước chân liền hỏi lớn.

   Dương Nhược không kịp trả lời, Tôn Thị vội vàng nói: “Đúng rồi, chúng tôi vừa mới trở về từ thị trấn.”

   Đàm Thị gật đầu, chỉ về phía căn nhà: “Các bạn hãy nhanh chóng giúp tìm xem, Mạc Thị kia đã trốn mất rồi!”

   Dương Nhược theo sau Kim Thị bước vào nhà.

  Sự bừa bộn bên trong nhà thì không cần phải nói nữa; chỉ cần nhìn thấy là đã thấy buồn nôn.

  Quan sát xung quanh một lượt, Dương Nhược rời ra cửa và hít thật sâu không khí trong lành của Hậu Viện, sau đó mới nói chuyện với Dương Hoá Mai và mẹ mình.

  “Dì đã vẽ vời mãi nhưng vẫn không giải thích được rõ ràng. Cô, mẹ có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

   Dương Hoá Mai nhìn ngôi nhà này một cách lo lắng và nói: “Nói ra thật là xấu hổ… Chúng tôi chẳng đi đâu cả, chỉ ở lại Hậu Viện này. Khi Mạc Thị mất tích, chúng tôi hoàn toàn không hay biết gì cả. Cho đến khi chị dâu trưởng trở về từ thị trấn và thấy cửa nhà mở, cô ấy mới chạy đến phòng Đông để báo cho chúng tôi. Mẹ và tôi mới vội vàng đến đây và phát hiện ra chuyện này.”

Đàm Thị bổ sung bên cạnh: “Từ tối hôm qua đến lúc này, chúng ta hai người đều chưa xuống Hậu Viện đi vệ sinh; trong nhà vẫn còn cái thùng tiểu đấy.”

  “Vậy cháu trai út của gia đình chúng ta là Yongqing đang ở đâu nhỉ? Có phải cậu ấy đã dẫn Mạc Thị đi đâu đó không?”

  “Không biết đâu…”) Đàm Thị và Dương Hoá Mai đều lắc đầu không biết gì cả. Bên cạnh, Kim Thị vội vàng vỗ đùi; cô bé nhỏ bên cạnh đã bị cô ôm lên vai kể từ khi xuống khỏi Mã Xa và chạy lung tung suốt quãng đường, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì nắng, mái tóc xoăn tự nhiên có những giọt mồ hôi lấp lánh.

  “Chị gái ơi, để em dẫn đứa bé vào nhà cho mát mẻ đã, lau mặt cho nó, uống ít nước đã, chúng tôi sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này.”

  Dương Nhược vừa nói vừa chỉ chỉ vào Kim Thị.

  Kim Thị nhìn xuống đứa cháu gái nhỏ đang bị nắng đến mức không ra hình dạng nào được, lòng cô vừa lo lắng vừa thương xót. Cô gật đầu biết ơn rồi dẫn đứa bé trở vào nhà.

  Tôn Thị cũng theo vào trong để giúp chăm sóc đứa trẻ.

Bên ngoài sân, Dương Hoá Mai vừa lo lắng vừa cảm thấy có lỗi, cô nói với Dương Nhược: “Ninh ơi, em có thể giúp gì được không?”

  Dương Nhược suy nghĩ một chút rồi đáp: “Dì ơi, em hãy đi gọi anh ba ở sân trước, nhờ anh ấy giúp tìm Yongqing về nhé. Biết đâu cậu ấy không hề ở cùng Mạc Thị, mà lại đang ở nhà ai đó để ăn uống, chơi bài đâu!”

  “Ồ, vậy thì em đi ngay đây!” Dương Hoá Mai nói xong liền chạy sang sân trước.

“Tối qua là Lễ Hồn, không giống như mọi người trong thị trấn thích sự ồn ào, ở làng chúng ta, mọi người đều đi ngủ ngay khi trời tối. Làm sao anh ấy có thể đi uống rượu, chơi bài được chứ? Không thể nào!” Đàm Thị không cố gắng ngăn cản Dương Hoá Mai, chỉ là vẫy tay, từ chối ngay hướng suy đoán đó.

Dương Nhược cũng chẳng muốn tranh luận với cô ấy. Rừng lớn thì có đủ loại người; làng Trường Bình có gần hai trăm hộ gia đình, hàng nghìn người… Làm sao có thể không có những người như vậy chứ?

Đàm Thị lấy khăn lau mồ hôi trên trán, “Nếu con đến rồi thì hãy ở lại giúp tìm người đi. Nóng quá… Con về nhà trước nhé, sau này nếu tìm thấy ai thì báo cho mẹ biết nhé!”

“Mẹ ơi, con đưa mẹ về nhà.”

“Không cần đâu, con đường này mẹ đi mắt nhắm cũng biết.”

Dương Nhược nhìn vào đôi mắt của Đàm Thị… Dù mắt cô ấy mở ra, nhưng trông cũng chẳng khác gì khi đang nhắm mắt vậy.

“Người già trong nhà là bảo bối… Mẹ không yên tâm được. Đi thôi, con đưa mẹ về phòng Đông trước.”