“Tôi đang nghĩ, nếu có ai trong ba người họ trở về thì cũng chưa sao, nhưng nếu không một ai quay lại cả, sau lễ Hồn Ma tôi và Lão Tứ sẽ đi thăm Thị trấn Bạch Ngỗng xem ba bố con họ hiện giờ đang làm gì ở đó.”

“Đừng để đến lúc nào đó lại gây ra rắc rối gì đó, khiến cả gia đình Lão Dương Gia của chúng ta bị liên lụy!”

Dương Nhược là người đầu tiên phản ứng: “Bố ơi, lần này hãy đưa con đi nữa, con chưa từng đến Thị trấn Bạch Ngỗng bao giờ, con cũng muốn xem đàn thiên nga ở đó nữa.”

……

Thời gian trôi qua, và đến lễ Hồn Ma.

Lễ Hồn Ma là một lễ hội truyền thống của nước Qi, cũng chính là lễ “Trung Nguyên” trong bộ ba lễ hội “Tam Nguyên” hàng năm.

Cái tên “Trung Nguyên” bắt nguồn từ Đạo Giáo.

Trong số các vị thần của Đạo Giáo có “Tam Quan Đại Đế”, bao gồm Thiên Quan, Địa Quan và Thủy Quan.

Thiên Quan ban phước cho loài người vào ngày 15 tháng 1 âm lịch (lễ Thượng Nguyên), Địa Quan tha thứ tội lỗi vào ngày 15 tháng 7 âm lịch (lễ Trung Nguyên), còn Thủy Quan giải trừ khổ đau vào ngày 15 tháng 10 âm lịch (lễ Hạ Nguyên).

Theo quan niệm dân gian, vào mỗi dịp lễ Trung Nguyên, cánh cửa Hồn Ma sẽ mở rộng, những linh hồn có chủ sẽ trở về nhà để nhận lễ vật, còn những linh hồn cô đơn thì sẽ lên trần gian lang thang, tìm kiếm cơ hội.

Vào ngày này, các tu sĩ Đạo Giáo sẽ đọc kinh sách, chúc mừng sinh nhật Địa Quan, giúp các linh hồn siêu thoát, và cầu nguyện cho tổ tiên được phước lành, xin Địa Quan tha thứ tội lỗi của họ.

Trong số những câu chuyện truyền thuyết được lưu truyền, câu chuyện “Mục Liên cứu mẹ” là một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất.

Mục Liên là một trong mười đệ tử lớn của Phật Thích Ca Mâu Ni. Mẹ ông có tội lỗi trong cuộc sống, nên sau khi qua đời đã rơi vào đường ác và phải chịu đựng khổ đau.

Nhờ là đệ tử của Phật, Mục Liên có những phép thuật đặc biệt, ông quyết tâm dùng sức mạnh của mình để giúp mẹ mình thoát khỏi khổ đau. Tuy nhiên, khi ông đưa thức ăn đến miệng mẹ mình, thức ăn đó lại hóa thành lửa, khiến bà phải chịu đựng đau đớn kinh hoàng. Là một người con hiếu thảo, Mục Liên vô cùng đau buồn và tự trách mình.

Sau đó, ông đã nhờ sự chỉ dẫn của thầy mình là Phật Thích Ca Mâu Ni, và được ngài chỉ bảo rằng muốn cứu mẹ mình thì trước hết phải xóa bỏ tội lỗi của bà.

Vì vậy, hàng năm vào ngày 15 tháng 7, Mục Liên đã dùng những món ăn ngon lành để cúng dường cho các vị sư và những linh hồn cô đơn,

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã sẵn sàng đầy đủ những thứ cần dùng cho nghi lễ tế tự từ trước. Tôn Thị bắt đầu nấu các món vật hiến dâng từ sáng sớm, cả hai vợ chồng bận rộn không ngừng nghỉ.

   Đàm Thị và Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cũng đến giúp đỡ họ trong dịp lễ này. Đàm Thị ngồi trong phòng khách, thong dong uống trà và nghe Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang dùng khuôn gỗ in tiền giấy; còn Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 thì ngồi bên cạnh, gấp những miếng giấy bạc thành những đồng tiền vàng nhỏ xinh.

   Sau khi in xong những hình tròn đại diện cho đồng xu trên giấy cỏ, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bắt đầu cho chúng vào túi giấy. Mỗi túi giấy đều chứa đầy số tiền giấy và đồng tiền vàng như nhau; cuối cùng, chúng được niêm phong lại bằng hỗn hợp gạo nếp.

   Anh ta cầm bút, đầu bút nhuốm mực và từng chữ một viết lên túi giấy, ghi rõ người tổ tiên mà túi giấy đó sẽ được gửi đến, tên của họ và ngày mất…

   Cùng lúc đó, ở phòng khách nhà Lạc Gia, Lạc Thiết Tượng cũng đang cùng Lạc Bảo Bảo làm những việc tương tự. Dương Nhược và Vương Thuý Liên – mẹ chồng con dâu – một người phụ trách nấu vật hiến dâng, người kia thì mang hỗn hợp gạo nếp đã chuẩn bị sẵn đến để giúp niêm phong túi giấy.

   Vì Lạc Thiết Tượng không biết đọc viết, nên Lạc Bảo Bảo là người viết những dòng chữ trên túi giấy, còn ông ta thì đọc chúng ra. Hai người ông cháu phối hợp ăn ý với nhau; những nét chữ thanh thoát, điêu luyện của Lạc Bảo Bảo được viết trên túi giấy một cách ngay ngắn, đẹp đẽ.

Dương Nhược Nhìn những túi giấy đầy ắp kia, cô bỗng nghĩ đến việc gửi hàng qua đường bưu điện.

   Không biết tổ tiên ở phía bên kia có thực sự nhận được những thứ này không, nhưng đây chính là lời an ủi dành cho họ.

   Trong thời đại cổ xưa, những người giàu có chỉ có thể tiêu tiền để thiết lập lễ vật bằng giấy tiền, xe ngựa, hoặc xây dựng các công trình kiến trúc sang trọng, cùng với đám tôi tớ hầu hạ.

   Còn trong thời hiện đại, những thứ có thể tặng người khác thì càng đa dạng hơn nhiều. Một bộ đồ gia dụng mới nhất, chiếc điện thoại iPhone hiện đại, xe hơi sang trọng cùng người phụ nữ xinh đẹp… Thậm chí trên mạng Taobao, người ta còn bán cả biệt thự ven biển, du thuyền xa xỉ, hay những tờ tiền có số lượng số 0 dài liên tiếp do Ngân hàng Thiên Địa phát hành…

   “À đúng rồi, sáng nay khi tôi đi mua sắm ở thị trấn, mọi người đều nói rằng tối nay ở đây sẽ tổ chức lễ ‘Thần thành hoàng tuần hành’, và rất nhiều người trong khu vực lân cận đều sẽ đến xem, chắc chắn sẽ rất náo nhiệt đấy.”

   Lạc Thiết Tượng Vừa đập giấy tiền vừa kể cho Dương Nhược Nhìn và Lạc Bảo Bảo nghe về những chuyện đã xảy ra trước đó.

   “Lễ Thần thành hoàng tuần hành?” Lạc Bảo Bảo Ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh, hỏi lại: “Ông ngoại ơi, đó là cái gì vậy ạ?”

   Lạc Thiết Tượng Cười và giải thích: “Đó là lễ hội được tổ chức vào dịp Tết Thanh Minh ở khu vực chúng ta. Đã nhiều năm rồi chúng ta không tổ chức lễ này nữa; lần cuối cùng diễn ra là cách đây hơn mười năm.”

   “Đó là lễ diễu hành với bức tượng của Thần thành hoàng được trang trí thường xuyên, sau đó có người giả vờ làm các quan ma và hàng trăm con ma dưới trướng của Thần thành hoàng, cùng nhau đi trên những cây gậy cao, đánh trống và kèn! Lễ hội này được tổ chức vào ban đêm phải không ạ? Ban ngày không diễu hành sao?” Lạc Bảo Bảo lại hỏi.

   “Theo thông lệ truyền thống, lễ hội thường bắt đầu vào lúc trời tối.”

   Lạc Bảo Bảo Quay đầu nhìn Dương Nhược Nhìn, ánh mắt đầy mong đợi và van nài: “Mẹ ơi, con muốn đi xem lễ Thần thành hoàng tuần hành lắm!”

   Dương Nhược Nhìn con gái mình một lát, rồi mới do dự trả lời.

Phải đến tối muộn mới bắt đầu đi dạo, ít nhất cũng mất một hai giờ trở lên mới xong việc, còn kể thêm quãng đường về làng nữa, chắc đến khi về đến nhà đã gần sáng rồi.

“Mẹ ơi, để con đi đi được không? Con lớn đến này mà chưa bao giờ thấy lễ hội diễu hành của thành hoàng cả, con rất muốn xem nó như thế nào đây!”

Lạc Bảo Bảo đặt cây bút xuống, nắm lấy tay của Dương Nhược Thanh và nhẹ nhàng lắc lư, nũng nịu và van nài.

“Vậy con sẽ ngủ ở đâu vào ban đêm?”

“Con sẽ tự mình trở về vào ban đêm, con sẽ cưỡi một con ngựa nhanh mà đi mà!”

“Không được đâu, một cô bé như con thì không an toàn đâu.” Lạc Thiết Tượng vội vàng lắc đầu.

“Ông ngoại ơi, với khả năng của con, đi đâu cũng an toàn mà!” Lạc Bảo Bảo giơ tay lên và nắm chặt thành nắm đấm.

Nắm đấm đó phát ra tiếng “kêu rắc”, không hề yếu ớt chút nào.

Mặc dù kỹ năng võ thuật của cô ấy đã được Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh công nhận, nhưng tuổi tác và kinh nghiệm vẫn khiến gia đình cô lo lắng rằng cô có thể bị người khác lợi dụng.

Mặc dù mọi người trong làng đều khen ngợi Lạc Bảo Bảo là người thông minh, nhưng với tư cách là cha mẹ, Lạc Thiết Tượng và Dương Nhược Thanh vẫn không thể hoàn toàn yên tâm được.

Dù có khả năng xảy ra rất thấp, nhưng nó vẫn là một sự nguy hiểm; một sai lầm nhỏ cũng không thể chấp nhận được.

“Nếu con có thể thuyết phục được mẹ đồng ý, ông ngoại sẽ đi cùng con. Nếu cần, chúng ta sẽ tìm một nhà trọ ở thị trấn để nghỉ qua đêm.”

Trong thị trấn có nhà hàng của gia đình họ, nhưng nhà hàng đó không phục vụ chỗ ở.

“Đúng rồi, quyết định như vậy đi!”

Lạc Bảo Bảo nhận được lời hứa từ Lạc Thiết Tượng, lại càng tự tin hơn khi thương lượng với Dương Nhược Thanh.

Mặc dù tự tin hơn, nhưng cô ấy lại càng trở nên ngoan ngoãn hơn trong cách năn nỉ.

“Mẹ ơi~”

“Mẹ là người đẹp nhất và hiểu lòng con nhất trên đời này~”

“Chị gái xinh đẹp ơi~”

“Được rồi, được rồi.” Dương Nhược Thanh vội vàng giơ tay ngăn cô ấy tiếp tục nũng nịu.

“Yêu!” Lạc Bảo Bảo vui mừng đến nỗi vỗ tay reo lên.