“Chị dâu ba, chị dâu năm ơi, chuyện này sau này chúng ta sẽ bàn lại, mẹ tôi thì tôi không để bà ấy biết đâu.” Dương Hoá Mai vội vàng nói nhỏ.

Tôn Thị và Bào Tố Vân đều gật đầu: “Cứ yên tâm đi, chúng tôi đã hiểu rồi.”

Vừa nói xong, Đàm Thị đã bước vào phòng, theo sau là Dương Hoá Trung đang cầm đĩa thức ăn.

“Mai Nhi, món trứng luộc giấm đã chuẩn bị xong rồi. Con muốn ăn trên giường hay xuống dưới ạ?”

“Mẹ ơi, con xuống dưới ăn.”

Dương Hoá Mai được Tôn Thị và Bào Tố Vân giúp đỡ ngồi xuống bên bàn. Trước mặt cô là một đĩa trứng luộc giấm đầy ắp, ít nhất có sáu quả được úp ngược lên trên.

“Ôi, sao lại nấu nhiều thế nhỉ? Con ăn không hết đâu…”

“Con ăn được mà, mau ăn đi.”

Đàm Thị đưa đũa vào tay Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai nói: “Mẹ ơi, con thực sự không ăn nổi nhiều thế này… Mẹ giúp con ăn một ít được không?”

Đàm Thị lắc đầu và vẫy tay: “Con tôi ăn cái gì chứ? Tôi đâu ăn đâu… Con còn trẻ mà sao lại ăn ít thế? Nhanh lên mà ăn.”

Dương Hoá Mai cười buồn, nhìn về phía Dương Hoá Trung và Tôn Thị và nói: “Thôi nào, anh chị em giúp con ăn một ít được không?”

Tất nhiên, họ đều từ chối.

Tôn Thị nói: “Nếu con thực sự không ăn được nữa, cứ gọi Shuanzi và Tiểu Hắc đến đây…”

  “Không được gọi!”

   Đàm Thị bất ngờ quát lên, ngăn lại lời của Tôn Thị.

  “Đây là thức ăn dành cho Mai Nhi đấy. Nếu một bữa không ăn hết thì cứ ăn hai bữa tiếp theo; đừng để một giọt nước đường nào rơi vào miệng những người nhà Lão Vương Gia!”

  Tôn Thị sợ hãi đến mức không dám phản đối nữa.

   Dương Hoá Mai đặt đũa xuống, nắm lấy tay Đàm Thị và an ủi: “Mẹ ơi, đừng như vậy đi…”

  “Mai Nhi à!” Đàm Thị quay người lại, thay đổi giọng điệu, nói chuyện một cách thành khẩn với Dương Hoá Mai: “Con gái yêu quý của mẹ… Con đã từng trải qua cảnh nguy kịch như vậy rồi, sao vẫn không hiểu ra chứ? Trong đời này, việc mong đàn ông và con trai yêu thương mình chỉ là ảo tưởng mà thôi. Là một người phụ nữ, con phải tự yêu thương bản thân mình trước.”

  “Nếu con không tự yêu thương mình, những thứ ngon lành sẽ luôn được ưu tiên dành cho đàn ông và con cái. Khi gặp phải những người đàn ông thiếu tình cảm, những đứa con bất hiếu, con sẽ sống trong cảnh khổ sở, không ai thèm quan tâm đến con đâu.”

  “Mẹ ơi, Shuanzi rất quan tâm đến con mà… Anh ấy không phải là kiểu đàn ông như vậy đâu.”

  “Đúng rồi, nếu Shuanzi quan tâm đến con, thì anh ấy tự nhiên sẽ không uống thức này đâu. Vậy thì con còn chần chừ gì nữa? Hãy uống đi ngay đi!”

  “Nhưng con thực sự không ăn được… Hãy để con chia một ít cho Tiểu Hắc…”

  “Tiểu Hắc sau này sẽ có rất nhiều cơ hội để uống mà… Không thiếu những thứ trong bát của con đâu!” Đàm Thị ngắt lời Dương Hoá Mai.

  Bà ta vớ lấy đũa và đưa chúng trở lại tay Dương Hoá Mai: “Hãy nghe lời mẹ đi… Bát trứng muối chua này, con không được cho ai cả… Phải uống hết mình mới được. Một người phụ nữ phải tự yêu thương mình nhiều hơn… Nếu con không coi trọng bản thân mình, thì sẽ không ai coi trọng con trong gia đình này đâu.”

“Uống đi!”

Nhìn người mẹ già với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn trước mắt, Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] cảm thấy lòng mình se lại. Chỉ có mẹ ruột mình mới nói ra những lời này thôi.

“Được rồi, con uống.” Cô cúi đầu cắn một miếng trứng ốp la. Vị chua ngọt hòa quyện khiến hương vị tươi ngon của trứng bùng nổ trên lưỡi; chưa kịp nhai kỹ đã nuốt gọn xuống bụng, rồi lại cắn thêm một miếng nữa… Thật ngon biết bao! Cứ như thể mình trở lại thời thiếu nữ, khi ấy cô cũng thường xuyên ăn trứng ốp la một cách thoải mái như vậy.

Kể từ khi hai đứa con đi học, cô chưa bao giờ tự thưởng cho mình như thế này nữa. Những năm gần đây, cuộc sống gia đình ngày càng khó khăn; những thức ăn ngon đều được dành cho hai đứa con trai trước. Lần cuối cùng cô ăn trứng ốp la là vào sáng ngày mùng Một Tết, phải không nhỉ?

Trứng ốp la thật ngon… Giá như có thể ăn hàng ngày thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, con gà mái cuối cùng trong nhà đã bị giết để nấu canh cho hai đứa con cách đây năm ngày rồi. Những quả trứng trong bát này là do con gà mái ấy để lại, cũng là số trứng cuối cùng còn lại trong nhà…

Đàm Thị__[Đàm Thị] nghe thấy tiếng đó, gật đầu hài lòng rồi quay sang nói với Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và những người khác: “Các bạn cứ về đi. Sau này con dâu của thằng ba sẽ mang đến cho mẹ vài bộ quần áo thay đổi; hai ngày nay mẹ sẽ ở lại nhà Lão Vương Gia để đồng hành cùng cô con gái mình.”

“Mẹ ơi, không cần phải ở lại đâu. Con đã khỏe rồi, mẹ cùng ba anh em về đi…” Dương Hoá Mai__[Dương Hoá Mai] nói, miệng vẫn còn kẹp miếng trứng ốp la.

“Không thể đâu! Con vừa mới may mắn sống sót trở về; linh hồn con vẫn chưa ổn định đâu. Mẹ phải ở lại để chăm sóc con, canh giữ con… Nếu có quỷ dữ đến bắt linh hồn con, mẹ sẽ mắng chúng tan tành!” Đàm Thị__[Đàm Thị] nói với vẻ hung dữ.

Không biết những quỷ dữ đó có sợ hay không… Nhưng chắc chắn những người đang đứng đó đều bị bà lão này làm cho sợ hãi thực sự.

“Được thôi… Cứ để mẹ ở lại nói chuyện với Mai Nhi một lúc cũng tốt. Chúng ta về trước đi, sau này sẽ quay lại.” Tôn Thị__[Tôn Thị] đề nghị, rồi kéo Dương Hoá Trung__[Dương Hoá Trung] và Bào Tố Vân__[Bào Tố Vân] ra khỏi phòng.

Trong gian phòng khách, cả gia đình Vương Hồng Toàn đều có mặt, nhưng tất cả đều im lặng, không ai nói gì cả.

Khi thấy Dương Hoá Trung và vài người khác bước ra ngoài, Vương Hồng Toàn muốn nói điều gì đó với họ, nhưng lại không dám mở miệng.

Lúc này, Dương Hoá Trung cũng không có tâm trạng để nói chuyện với Vương Hồng Toàn. Nếu là lời trách móc, thì bà cụ đã mắng tất cả các thế hệ trong gia đình Lão Vương Gia rồi; ông cũng không muốn tiếp tục làm vậy nữa. Còn nếu là lời an ủi, Dương Hoá Trung cũng không muốn nói. Dù sao thì cô ấy cũng là em gái ruột của mình; nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, ông cũng sẽ rất tức giận với gia đình Lão Vương Gia!

Dương Hoá Trung không nói gì cả, chỉ nhìn Vương Xuyên Tử thật sâu rồi quay người ra khỏi cửa.

Vương Xuyên Tử vội vàng đuổi theo: “Anh ba, chị dâu ba, chị dâu năm ơi, để em tiễn các anh/chị một chút.”

Thân hình Vương Xuyên Tử yếu ớt, khả năng đi lại cũng kém; chỉ vài bước từ cửa phòng khách đến cổng sân, anh đã thở hổn hển.

“Đừng tiễn nữa, hãy chăm sóc Mai Nhi thật tốt, đừng để cô ấy gặp phải bất cứ chuyện gì nữa!” Dương Hoá Trung dừng lại, đặt hai tay sau lưng và nói với Vương Xuyên Tử một cách nghiêm túc.

Vương Xuyên Tử liên tục gật đầu, ánh mắt đầy ân hận.

“Anh ba, em biết rằng dù em nói gì đi nữa, hôm nay cũng chẳng có ích gì… Mai Nhi đã phải chịu đựng quá nhiều. Em chỉ có thể hứa với các anh/chị rằng sẽ không để chuyện này xảy ra lần nữa… Em sẽ luôn ở bên cạnh Mai Nhi…”

“Không cần em phải canh giữ nữa. Mẹ em sẽ ở lại vài ngày để đồng hành cùng Mai Nhi; em chỉ cần chăm sóc bản thân và cha mình thôi.”

Thông thường, Dương Hoá Trung luôn nói chuyện với Vương Xuyên Tử một cách thân thiện và gần gũi, nhưng lúc này, giọng nói của ông có phần lạnh lùng và xa cách.

Vương Xuyên Tử hiểu rõ điều đó, nhưng không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào. Bất kỳ ai ở vào hoàn cảnh này cũng sẽ cảm thấy như vậy mà thôi.

“Đúng vậy, việc mẹ vợ ở lại để đồng hành cùng Mai Nhi thực sự rất tốt… Nhưng điều kiện kinh tế nhà em hạn chế, em lo lắng rằng có thể sẽ làm phiền mẹ vợ…”

“Mẹ vợ ở lại là vì bà lo lắng cho con gái mình, để an ủi và trò chuyện cùng cô ấy, chứ không phải để hưởng thụ gì đâu.” Dương Hoá Trung nói một cách n