Đàm Thị Chẳng thể nuốt được gì cả; suốt cả ngày hôm đó, cô chỉ uống vài ngụm nước đường mà thôi.

Tôn Thị Và Bào Tố Vân đã giúp cô rửa mặt và chân, sau đó giao cô cho ông Yang để tiếp tục công việc, rồi quay trở về Hậu Viện.

Vào ban đêm, hai người vợ này như thường lệ ngồi trong căn phòng sáng của Dương Nhược để may vá và trò chuyện thì thầm với nhau.

Dương Nhược Thì ở trong phòng bên cạnh, giám sát hai em trai mình làm bài tập viết.

Lúc này, ở trong làng, nhiều gia đình mới vừa ăn xong bữa tối; tiếng người đi lại và nói chuyện vang lên từ bên ngoài.

Một bóng đen, dưới ánh đèn của đêm tối, lẳng lặng tiến vào Hậu Viện.

Sau đó, nó ẩn náu dưới cửa sổ phía sau căn phòng nơi Tôn Thị và Bào Tố Vân đang làm việc.

Bên trong phòng, hai người phụ nữ ngồi bên cạnh chiếc bàn, dùng hai ngọn đèn dầu đậu để may vá.

Tôn Thị đang may đôi giày cho các con trai trong nhà.

Bào Tố Vân thì bận rộn may quần áo nhỏ cho đứa bé sắp chào đời.

Tôn Thị liếc nhìn bộ quần áo nhỏ trong tay Bào Tố Vân và không khỏi bật cười.

“Bộ quần áo này may ra thật đẹp; em gái út ơi, em thật là có đôi bàn tay khéo léo.” Tôn Thị khen ngợi.

Bào Tố Vân cười e thẹn: “Chị dâu ba cũng giỏi không kém đâu.”

Tôn Thị lắc đầu: “Nhìn em may quần áo cho đứa bé trong bụng như thế này, tôi lại nhớ đến lúc mình mang thai.”

“Ban ngày phải lo việc nhà, chẳng có thời gian để may đồ cho con cái đâu.”

“Khi Đại An và Tiểu An chào đời, chúng đều mặc những bộ quần áo cũ…”

“So với cậu, tôi thực sự là một người mẹ không đủ tốt.” Tôn Thị thở dài nói.

Bào Tố Vân đặt xuống công việc đang làm, vẻ mặt trở nên buồn bã.

“Nếu chị nói những lời tự trách như vậy, thì thực ra, tôi mới là người mẹ kém cỏi nhất trên đời này.” Bào Tố Vân nói.

“Dù chị bận rộn đến đâu, ít nhất chị cũng giống như con gà mái, luôn che chở đàn con của mình.”

“Còn tôi thì sao?”

Bào Tố Vân cười đau khổ và lắc đầu.

Người phụ nữ đưa tay vuốt lên cái bụng vẫn chưa hiện rõ hình dạng, “Đứa bé này, tôi có thể bảo vệ nó, chuẩn bị quần áo cho nó.”

“Nhưng đứa con trai cả của tôi… Tôi chỉ được nhìn thấy nó vào dịp về Hồi Nương Gia đón Tết.”

“Đã hơn hai tháng rồi, gần sáu mươi ngày trôi qua mà tôi vẫn chưa được gặp lại đứa con trai cả của mình…” Bào Tố Vân nói đến đây, không kìm được nước mắt.

Tôn Thị thấy vậy, vội vàng đặt xuống đôi giày đang cầm trong tay và đến an ủi cô.

“Bây giờ chị đang mang thai, nếu khóc nhiều sẽ không tốt cho em bé trong bụng đâu, đừng khóc nữa.” Tôn Thị nói.

“Nếu nhớ con trai cả, chị cứ về làng Bào xem thử là được mà.”

“Ngày mai tôi sẽ nói với Qing Er, để cô ấy sắp xếp thời gian cho Lão Ngũ, để Lão Ngũ đưa chị về Hồi Nương Gia thăm con trai cả.” Tôn Thị nói.

Bào Tố Vân lắc đầu.

“Bây giờ nhà chúng ta lộn xộn, quán ăn cũng cần người làm việc, tốt nhất là sau khi hoàn thành công việc này tôi sẽ quay về thăm con trai cả.” Bào Tố Vân nói.

Tôn Thị nói: “Lòng mẹ nhớ con trai, thật là khổ sở biết bao!”

“Sau này tôi sẽ nói với Qing Er, để cô ấy nhắn tin cho anh chị em chồng chị, mời đứa con trai cả đến chơi vài ngày là được mà!”

“Thật sao?”

“Bào Tố Vân ngạc nhiên ngước mắt lên.

  Tôn Thị cười gật đầu: “Điều này cũng không khó chút nào đâu, sau này quay lại thì vừa có thể ngủ và chơi cùng nhỏ An và mọi người!”

  “Ừm!” Bào Tố Vân vui vẻ gật đầu.

  Hai người phụ nữ thống nhất ý kiến rồi tiếp tục làm việc.

  Cuộc trò chuyện chuyển sang về Đại Bảo, Tôn Thị không nhịn được mà hỏi: “Sư Vân ạ, cha ruột của Đại Bảo là ai, em thực sự không biết sao?”

  Bào Tố Vân nhíu mày, lắc đầu.

  “Chị dâu ơi, bây giờ tôi đã không giấu chị điều gì nữa đâu… Cha ruột của Đại Bảo là kẻ nào đó, tôi thực sự không biết đâu!” cô nói.

  Tôn Thị lại hỏi: “Vậy em nhìn vào khuôn mặt của Đại Bảo, thấy nó giống ai trong làng nhất?”

  Bào Tố Vân đáp: “Không chỉ tôi, anh rể và chị dâu tôi cũng luôn để ý, nhưng chưa thấy ai giống Đại Bảo cả.”

  “Tôi cũng không muốn tìm hiểu nữa… Kẻ đó đã ép tôi trong đêm tang lễ của cha tôi, chắc chắn không phải là người tốt đâu…”

  “Tôi thà coi như hắn đã chết còn hơn… Những kẻ xấu xa như vậy, không xứng đáng làm cha của Đại Bảo chút nào!” Bào Tố Vân nói với vẻ căm phẫn.

  Tôn Thị gật đầu đồng tình.

  “Vậy thì thôi, từ nay về sau cũng đừng nhắc đến chuyện này nữa.” cô nói.

  “Anh rể và chị dâu em không có con, nuôi Đại Bảo như con ruột cũng tốt thôi mà.”

  “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

  ……

  Trong nhà, hai người phụ nữ vẫn tiếp tục trò chuyện.

  Dưới cửa sổ bên ngoài, kẻ trọc đầu thì sửng sốt đến nỗi hàm răng suýt rơi xuống đất.

  Hắn mơ hồ rời khỏi làng, đi vào khu rừng phía sau làng.

  Dựa vào một cây thông, hắn dừng lại.

  Những lời vừa nghe vang vọng trong đầu hắn.

  Ba năm trước, đêm hôm đó, hắn đã ép Bào Tố Vân【Bào Tố Vân〕…

Thật không ngờ lại để lại một hạt giống trong bụng cô ấy?

  Đại Bảo…

  Đứa bé tên Đại Bảo kia… là con trai của anh ta sao?

  Trời ơi, ông đùa với tôi phải không?

  Không ngờ một người như tôi lại có con trai? Còn có gia đình nữa sao?

  Kẻ hói đầu vỗ vào thân cây thông trước mặt, cười ha hả lên.

  Không biết là vì vui mừng, hào hứng, hay vì lý do gì khác không thể diễn tả được…

  Cười mãi đến nỗi nước mắt rơi ra.

  Dù có con trai thì sao chứ?

  Dám nhận là con mình à?

  Con trai ấy có thể lo cho mình khi già yếu không?

  Anh ta là một tên Sơn tặc của Trại Hắc Phong, ai cũng muốn đánh bại anh ta.

  Hahaha, trời ơi, ông đang trêu chọc tôi đấy phải không?

  “Kẻ hói đầu!”

  Một giọng nói vang lên từ trong rừng.

  Ngay sau đó, một bóng người chạy về phía này.

  Là Lý Đại Đao.

 
Kẻ hói đầu vội vàng lau đi nước mắt ở khóe mắt, kiểm soát lại cảm xúc của mình.

  Ngay lập tức, anh ta lại lấy lại vẻ mặt bình thường.

  “Kẻ hói đầu, tình hình đã rõ chưa? Tìm được nhà đứa bé đó chưa?”

  Lý Đại Đao đã chạy đến bên cạnh kẻ hói đầu, hỏi thầm.

  Kẻ hói đầu cười toe toét, vỗ ngực nói: “Tôi, Kẻ hói đầu, có cái gì mà tôi không biết được chứ?”

  Rồi anh ta chỉ về phía làng Trường Bình.

  “Tôi đã tìm hiểu rồi, đứa bé mà Đại Đương Gia muốn chúng ta tìm, tên là Lạc Phong Đường.”

  “Nhà nó ở cuối làng đó.”

  “Đứa bé này là một thợ săn, nghe nói võ nghệ rất giỏi, nếu đối đầu trực tiếp thì chúng ta sẽ không thể thắng được.” Kẻ hói đầu nói.

  Lý Đại Đao nhìn về phía nhà Lạc Phong Đường, cười man rợ: “Nếu không thể dùng vũ lực thì sẽ dùng mưu kế, việc này để tôi lo, còn kẻ hói đầu thì hãy hỗ trợ tôi!”

  Sau đó, Lý Đại Đao trình bày kế hoạch của mình cho kẻ hói đầu nghe.

  Hai người chia tay nhau và đi theo hai hướng khác nhau.

  ……

  Ở cửa làng Trường Bình có một cái trì đường lớn.

  Nước trong trì đường này đến từ một con sông lớn ở chân núi phía sau làng.

  Người dân trong làng thường xuyên dùng nước này để giặt giũ, uống nước, và cho gia súc uống.

  Tuy nhiên, trong làng cũng có rất nhiều giếng nước cổ.

  Hậu Viện của nhà Lão Dương Gia có một giếng nước.

  Nhà Lạc Phong Đường cũng có một giếng