Làng Trường Bình.

Trên đường trở về làng, màu vàng óng của những cánh đồng lúa Điền Lý hai bên đường dần phai nhạt đi; những cây lúa mùa thu trong nắng gắt nhẹ nhàng đung đưa, tạo ra những gợn sóng xanh mát.

Trong làng, ngay cả trong cái nóng oi bức của mùa hè này, hầu hết các gia đình trong làng đều tụ tập lại ở sân gianh phía nam làng.

Sân gianh rộng lớn và bằng phẳng, được phủ đầy lúa. Mỗi gia đình đều dùng đá hoặc những công cụ khác để chắn ranh giới cho lúa của mình, tạo thành những khu vực riêng biệt. Nhìn từ xa, sân gianh được chia thành nhiều khối, mỗi khối đều đầy ắp lúa.

Người lớn đội chiếc mũ cỏ, bận rộn trên sân gianh, thỉnh thoảng lật đổ những đống lúa để chúng được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Trẻ em thì chơi đùa theo nhóm ba, năm người; các bé trai chơi trò đuổi bắt, còn các bé gái thì tụ tập lại với nhau để chơi trò ném đá.

Trong số những đứa trai, luôn có những đứa hiếu động, muốn chọc ghẹo các bé gái nhưng lại không dám mở lời một cách lịch sự. Vì vậy, trong lúc đùa giỡn, luôn có đứa nào đó cố tình giành lấy viên đá trước mặt các bé gái rồi chạy theo đuổi chúng.

Các bé gái thường reo lên phản đối; những đứa gái gan dạ hơn thì chạy theo đuổi những đứa trai kia, kéo chúng lại và mắng mỏ: “Mày này, dám giành đá à?!”

“Không dám nữa… không dám nữa…”

Những đứa trai vội vàng xin lỗi, đưa viên đá trả lại và bị mắng thêm vài câu nữa. Dưới sự dẫn đầu của những đứa gái, chúng quay trở về nơi mình đang chơi, còn những đứa trai ở lại sau bụi cây hay đống rơm thì bị bạn bè cười nhạo.

Dù bị chế giễu, chúng vẫn cười ngây ngô, gãi đầu mà vui vẻ.

Mỗi khi mùa hè đến và việc canh tác bận rộn, sân gianh luôn là nơi sôi động nhất, có thể sánh ngang với bóng cây phong già ở ngã vào làng.

Những năm trước, vào thời điểm này, trên sân gianh luôn có bóng dáng của Dương Hoá Trung và Tôn Thị, nhưng năm nay, họ lại không đến.

Một số người dân biết chuyện đã bàn tán về điều này trong lúc nghỉ ngơi.

“Lúa của nhà trưởng làng cũng đã được gặt xong, nhưng họ không mang ra sân gianh để phơi. Nghe nói họ đang phơi lúa trong sân nhà mình; những loại lúa khác thì vẫn còn đó, chưa được phơi.”

“Tại sao không phơi khô đi chứ? Lúa còn ẩm ướt như vậy, nếu để lâu sẽ mọc mầm mất hết đấy! Vợ chồng ông Lý là những người có kinh nghiệm trồng trọt, họ chắc chắn hiểu rõ điều này mà!”

“À, các bạn không biết đâu… Sau khi chuyện đó xảy ra với gia đình họ, hai vợ chồng ấy chỉ nghĩ đến Tiểu An thôi; làm sao họ còn tâm trí để chăm sóc lúa được chứ…”

Mọi người tranh luận rôm rả, trong khi Vương Hồng Toàn ngồi ở một góc, lặng lẽ hút thuốc lá. Khuôn mặt dưới chiếc mũ cỏ lúa đỏ bừng vì nóng, mồ hôi như mưa rơi xuống.

“Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; những người này rảnh rỗi quá nên mới hay đi soi mói chuyện của người khác.”

Vương Hồng Toàn lẩm bẩm trong miệng, nhớ đến chuyện nhà mình mà lòng càng thêm bực bội; thuốc lá trong miệng cũng trở nên không ngon chút nào.

……

Sau khi Dương Nhược và Lưu Tuyết Vân trở về, Lưu Tuyết Vân lại biến mất không rõ tung tích.

Dương Nhược chỉ cần suy nghĩ một chút là biết chắc rằng cậu bé ấy chắc chắn đã đi tìm Cô Tư ở ngôi nhà cũ.

Cô không nói ra, bởi vì sau khi hai người này đính hôn, đây chính là thời gian họ yêu thương nhau say đắm… Nói theo kiểu hiện đại, đó chính là giai đoạn đang trong mối tình nồng cháy.

Mặc dù Lưu Tuyết Vân là người ít nói, nhưng tính cách của anh ấy lại rất tốt. Thông thường, khó có cô gái nào có thể chiếm được trái tim anh ấy; nhưng một khi đã chiếm được, anh ấy sẽ yêu thương và bảo vệ cô ấy hết mực. Vì vậy, việc Cô Ba chọn anh ấy làm bạn đời thật là đúng đắn.