Vào đêm khuya, những người họ hàng đến giúp đỡ lần lượt rời đi. Mẹ Hà Gia vì quá đau buồn mà đã gục xuống giường bệnh. Em gái út của gia đình Hà Gia, Hà Liên Nhi, ở lại bên cạnh mẹ để chăm sóc bà.

Trong phòng tang lễ, cha Hà Gia, với khuôn mặt tiều tụy, cùng với Tiểu An canh gác linh cốt của con trai mình.

Khi đêm đã khuya và mọi tiếng ồn ào đều tắt dần, cha Hà Gia vuốt ve chiếc bát chứa tro cốt của Hà Thanh Tùng và từ tốn hỏi han về những việc xảy ra trong chuyến đi về phía nam để làm công việc.

Tiểu An kể cho cha mình nghe từng chi tiết, kể cả chuyện Hà Thanh Tùng bất ngờ thay đổi ý định và muốn đến làng Trà Dầu để mua bánh trà dầu trên đường trở về.

Tiểu An cố tình không kể về những ngày đêm nguy hiểm khi anh đối mặt với đàn sói; anh không nói với cha mình rằng mình suýt nữa cũng không thể trở về được.

Anh chỉ quan tâm đến sự thật: mình đã sống sót trở về, trong khi người bạn thân thiết của mình thì mãi mãi ra đi.

Sau khi nghe xong, cha Hà Gia im lặng một lúc lâu.

“Tiểu An, tôi biết rõ mối quan hệ giữa em và Thanh Tùng. Khi Thanh Tùng trở về, nó đã kể rất nhiều về em.”

Vào đêm khuya, giọng nói của cha Hà Gia trở nên khàn đầy u sầu. Dưới ánh đèn mờ ảo, ông trông như già đi hơn mười tuổi.

“Thanh Tùng đã kể với chúng ta rằng trên chiến trường phía nam, em đã nhiều lần che chở cho nó. Nếu không có em, mạng sống của nó đã mất trên chiến trường từ lâu rồi.”

“Lần này, không phải lỗi của em đâu. Nếu là em vào lúc đó, chắc chắn em cũng sẽ đẩy Thanh Tùng ra xa.”

“Nếu có ai phải trách, thì đó là do số phận của Thanh Tùng không may mắn, không thể thoát khỏi cái họa này…”

Tiểu An ngẩng đầu lên, mặt đã đẫm nước mắt.

Bỗng nhiên, anh quỳ xuống và nói: “Chú Hà[Chú Hà], nếu chú và dì không keo kiệt, thì Hậu Ngã[Hậu Ngã] chính là con trai của các ngài. Con sẽ chăm sóc các ngài đến cuối đời!”

Cha Hà Gia, với đôi mắt đầy nước mắt, lắc đầu.

“Tiểu An, em là một đứa trẻ tốt. Lòng tốt của em, chúng tôi rất trân trọng.”

Đây… là sự từ chối sao?

Tiểu An sững sờ.

Cha Hà Gia tiếp tục nói: “Thanh Tùng đã không còn nữa. Chúng tôi cũng không còn ý định ở lại đây để quản lý cửa hàng nữa. Chú và dì dự định sau khi hoàn thành tang lễ, sẽ đưa Thanh Tùng và Liên Nhi trở về làng quê để an táng Thanh Tùng ở đó.”

“Con sẽ đi cùng các ngài!” Tiểu An nói.

“Không cần đâu.” Cha Hà Gia đáp.

Ông ngước nhìn căn cửa hàng mà họ đã sống và làm việc ở đây suốt một năm rưỡi; ánh mắt ông dần tắt đi.

“Cửa

Xiao An ngồi gục xuống đất, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

  Anh muốn làm điều gì đó cho họ, nhưng cha Hà lại không cho anh được làm bất cứ điều gì. Cảm giác này thật tồi tệ!

  Cha Hà cũng không có sức lực để nói nhiều với Xiao An về kế hoạch tương lai.

  Đối với một người đàn ông trung niên đã rời quê hương từ khi còn trẻ để đến Quận Khánh An tìm việc làm, sau đó mất con vào tuổi trung niên và mất đi tất cả những ước mơ và khát vọng của mình, việc trở về quê hương cùng vợ và con gái giờ đây giống như việc anh ta rút mình vào vỏ Ô Quái vậy.

  Chỉ khi trở về trong “vỏ Ô Quái” ấy, anh ta mới có thể chữa lành những vết thương trong lòng mình.

  Còn về tương lai… anh ta không dám nghĩ đến nó; dù nghĩ đi nghĩ lại, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Đứa con trai duy nhất của mình đã không còn nữa…

  Vì đã quyết tâm đến nhà Hà để thắp hương, Dương Nhược Thanh không muốn đột nhiên xuất hiện trước mặt Xiao An khiến anh ta bất ngờ. Sau nhiều suy nghĩ, vào nửa đêm, cô vẫn lén lút đi đến nhà Hà bên bờ sông.

  Vừa ra khỏi cửa quán rượu, cô liền cảm nhận thấy có ai đó đang theo sau mình… Nhưng cô không cần quay đầu lại cũng biết đó là ai.