“Ồ, tôi đi ngay bây giờ.”

Shuhua đứng dậy, gấp lại chăn cho mẹ Gu, rồi quay người ra khỏi phòng.

Chưa kịp đốt hết một que hương, cha Gu đã trở về. Không phải ông tự đi về được, mà là con trai của Lão Căn Bác đã đưa ông về; Lão Căn Bác đi theo sau, dùng tay nâng đỡ cha Gu, bởi vì chỉ cần ông ta buông tay ra, cha Gu – người đã mất ý thức – sẽ lăn xuống từ lưng người đó.

Khi vào sân nhà, vài cô hầu gái và người giúp việc thấy cảnh này đều hoảng sợ và la hét, rồi chạy theo vào Hậu Viện.

“Trời ơi, chuyện này là sao vậy? Ban nãy ông ấy đi ra ngoài bình thường thôi mà, sao trở về lại trong tình trạng này?”

Mẹ Gu nghe thấy tiếng ồn ào, được Shuhua giúp đỡ mới bước ra khỏi phòng, và đúng lúc đó thấy con trai của Lão Căn Bác đang đưa cha Gu vào phòng bên cạnh.

Cha Gu nằm trên lưng người đó, mắt nhắm chặt lại, khuôn mặt tái nhợt như giấy vàng, không hề có chút máu sắc nào. Mẹ Gu kêu lóc thảm thiết, lảo đảo bước vào phòng.

Cha Gu nằm trên giường; mặc dù ông đã tỉnh lại, nhưng tâm hồn ông dường như đã biến mất. Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào trần nhà, không chịu uống nước đường nữa. Dù mẹ Gu khóc lóc thế nào, cha Gu cũng không hề để ý đến, cứ như thể ông đã mất trí vậy.

Qua lời kể của Lão Căn Bác và con trai mình, Shuhua mới biết rằng những chi tiết trang sức mà cha Gu mang theo, cùng với vài chiếc bình cổ mà ông đã sưu tầm suốt nhiều năm, đã bị người ta đánh cắp giữa đường.

“Chỉ là vài thứ đó thôi mà, các người đi ba người, có sáu đôi mắt, làm sao lại bị đánh cắp được?” Mẹ Gu la hét điên cuồng.

Lão Căn Bác sợ hãi đến mức vội vàng kéo con trai mình quỳ xuống, đập đầu vào đất: “Chúng tôi thật vô dụng, không canh giữ cẩn thận…”

Trên giường, cha Gu đột nhiên giơ tay lên.

“Dì ơi, chú đã có phản ứng rồi!” Shuhua vội vàng báo tin.

Mẹ Gu lập tức quay người lại, nằm bên cạnh giường và nắm lấy tay cha Gu: “Lũ người đáng ghét kia, nhanh lên, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, những thứ đó đâu rồi?”

Đôi mắt cha Gu khó khăn xoay về phía mẹ Gu; khóe miệng ông run rẩy, nhưng trước khi ông kịp mở miệng, hai hàng nước mắt đã tuôn trào ra.

“…Tôi thật vô dụng, tôi đã quá tham lam và tin lời kẻ lừa đảo…”

Qua những lời nói ngắt quãng của cha Gu, mẹ Gu và Shuhua cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Cha Gu chỉ muốn bán những thứ đó với giá cao; ông nghĩ rằng

Vì vậy, sau khi thử nghiệm với hai tiền trang khác nhau, cha của Gu đã xác nhận được đoán định của mình. Quyết tâm hơn, ông nghĩ đến một tiền trang bí mật ở ngoại ô thành phố – người chủ sở hữu của nó được cho là họ Từ, người có quan hệ rộng lớn cả trong giới hắc bạch và được mọi người gọi là “Anh Cả Mãng”, một người đàn ông dũng cảm và có tính cách mạnh mẽ. Vì vậy, cha của Gu quyết định đến tiền trang bí mật này để thử vận may… Nhưng Từ Mãng không có mặt tại đó; người tiếp đón ông là một người đàn ông trung niên, người tự xưng là quản lý tạm thời của nơi đó. Người này mời cha của Gu cùng với ông Lão Căn vào phòng bên trong Hậu Viện để kiểm tra hàng hóa.

“Người đó đã xem xét hàng hóa của tôi, nhưng giá cả mà họ đưa ra thực sự rất thấp. Tôi không muốn bán nó cho họ nữa, vì vậy tôi đã thu dọn đồ đạc và rời đi.”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định đem hàng đến tiệm cầm cố… Nhưng khi tôi mang hàng đến, tôi phát hiện ra rằng tất cả đồ đạc đều bị thay thế bằng những thứ vô giá trị; chỉ có hai vật phẩm cổ là không bị thay đổi. Tuy nhiên, hai người thợ già ở tiệm cầm cố đều nói rằng chúng là hàng giả… Nghĩa là tôi đã phải chi rất nhiều tiền để mua những thứ giả này về nhà và coi chúng như báu vật…”

Hai đòn đánh liên tiếp khiến cha của Gu không thể chịu đựng nổi; ông nói xong rồi ói máu và nằm xuống, chỉ còn thể thở vào mà không thể thở ra được nữa.