Làng Trường Bình. Vào nửa đêm, Binh Binh đến gõ cửa sân nhà họ Lạc.

Sân nhà họ Lạc rất rộng lớn. Dương Nhược Thanh và các em thường ở trong Hậu Viện, còn phần sân trước thì Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 ở. Theo lời của hai vợ chồng già kia, nếu ban đêm có ai đó cần giúp đỡ mà đến gõ cửa, họ cũng dễ dàng tiếp nhận được.

Đúng như vậy, khi Binh Binh gõ cửa, Lạc Thiết Tượng liền chạy ra hỏi thăm ngay.

Khi mở cửa ra, họ thấy Binh Binh chỉ mang một chiếc giày: “Con trai, con còn mất một chiếc giày kia à?”

“Ông Lạc ơi, con chạy quá nhanh nên làm mất giày rồi.” Binh Binh thở hổn hển.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chị gái con… chị ấy bị treo cổ rồi, dì Bình bảo con phải gọi cô Thanh đến ngay…”

Nghe vậy, Lạc Thiết Tượng tái mét, bảo Binh Binh đợi ở đó để nghỉ ngơi, rồi tự mình chạy về Hậu Viện.

Nghe tin này, Dương Nhược Thanh cũng hoảng sợ:

“Bị treo cổ? Vậy là đã chết rồi sao?” Cô vừa mặc giày vừa hỏi Lạc Thiết Tượng đang đứng bên ngoài cửa sổ.

Lạc Thiết Tượng đáp: “Tôi cũng không hỏi kỹ lắm, chỉ nghe Binh Binh nói là Hoa Hoa bị treo cổ, nhà cửa hỗn loạn lên, tôi liền vội vàng đến gọi các bạn…”

Theo thông lệ ở những làng quê này, nếu ai bị treo cổ thì chắc chắn là đã chết.

“Hôm nay làng chúng ta vừa mới tổ chức lễ khai quang cho đền Quan Âm, lẽ ra không nên lại xảy ra những chuyện kỳ lạ như thế này…” Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường vừa mở cửa ra vừa nghe Lạc Thiết Tượng đang lẩm bẩm như vậy.

Dù vậy, Dương Nhược Thanh vẫn vội vàng đi đến nhà dì Bình, nhưng trước khi đi, cô dừng lại nói với Lạc Thiết Tượng: “Bác Đại ơi, chuyện của Hoa Hoa không liên quan gì đến đền Quan Âm đâu. Nếu cô ấy chết thì cũng là do tự chuốc lấy họa mà thôi.”

Giọng nói đó tràn ngập sự thất vọng và tức giận.

“À?” Lạc Thiết Tượng mở to miệng, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Đứa bé Hua Hua đó, có phải là người khá lém nhỉ?

Nghe các bà trong nhóm Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 bàn tán riêng tư, mọi người đều lắc đầu, nói rằng Ping Er đã nuôi dưỡng một con sói không biết ơn.

Nhưng cũng không thể nào nó thực sự chết được!

“Chỉ là treo cổ thôi, có lẽ chỉ để dọa Ping Er mà thôi… Trước đây nó cũng từng làm những trò nhỏ như thế này nhiều lần rồi, tôi đi xem sao.” Dương Nhược Nói xong, quay người và vội vàng chạy ra ngoài.

……

Khi Dương Nhược Ninh và Lạc Phong Đường đến nhà của Chu Sinh, tất cả các căn phòng trong nhà đều sáng đèn, và tiếng khóc của Ping Er vang lên từ bên trong, xen lẫn với những lời mắng nhiếc, khiến người ta lòng đau như muốn tan nát.

Ở cửa phòng khách, Dương Nhược Ninh gặp Chu Sinh và chị dâu của cô ấy.

Chị dâu đang ôm đứa con gái nhỏ của gia đình Chu Sinh trong lòng.

“Ninh ơi, Tang Nha Zǐ, các bạn đến rồi đấy.”

Mắt chị dâu Chu Sinh đỏ hoe; khi gọi họ, cô ấy cũng liếc nhìn đứa bé gái nhỏ đang run rẩy trong vòng tay mình như một con thỏ sợ hãi.

“Chị dâu ơi, chuyện này là…?”

“Hua Hua không nghe lời, làm ra những chuyện như vậy… Lúc này đêm khuya rồi, tôi sợ làm đứa bé hoảng sợ, nên đã đưa nó về nhà mình để ngủ.”

“Vậy là Hua Hua thực sự…?”

Chị dâu Chu Sinh nhấp nhô đầu, nước mắt lăn dài: “…đã qua đời rồi.”

Bước chân của Dương Nhược Ninh bỗng nhiên loạng choạng.

Mặc dù trước đây cô ấy luôn nghĩ rằng Hua Hua chỉ đang làm trò đùa, nhưng khi thực sự nghe tin nó đã chết, Dương Nhược Ninh vẫn cảm thấy vô cùng sốc.

Cô ấy vội vàng chạy vào trong nhà; trong phòng khách, Chu Sinh và Anh Đại của cô ấy, cùng với hai người cháu trai, đang ngồi im lặng, thở dài.

Trong phòng phía tây, Hua Hua nằm thẳng đứng trên giường, Ping Er quỳ bên cạnh giường, vừa khóc vừa mắng nhiếc; Bīng Bīng đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

Trên xà nhà phía trước giường, một đoạn dây vẫn đung đưa ở đó, đầu dây được buộc thành một chiếc lưới, như thể đang chờ đợi ai đó lại đưa cổ mình vào đó.

“Hua Hua!”

Dương Nhược Ninh hét lên, cúi xuống bên cạnh Hua Hua.